- Фрей Старлайт POV -

«Профессор Феникс...»

Величайший вундеркинд предыдущего поколения теперь стоял передо мной.

Феникс молча смотрел на разбросанных вокруг нас студентов третьего курса.

Некоторые из них были уже мертвы.

Другие лишились конечностей, отрубленные руки, полуотрубленные шеи, разбросанные внутренности валялись рядом с разорванными телами.

Те, кто выжил... были душевно сломлены.

«Как печально...»

Феникс задумался, было ли вообще необходимо его вмешательство.

Что касается меня, то я никак не отреагировал.

«Повлияет ли это на мой экзамен?»

Я спросил о том, о чем думал с самого начала.

Он покачал головой.

«Не повлияет. Это будет считаться частью испытания».

Магия телепортации возобновилась, когда Кошмары Менсеса были мертвы.

Тела исчезли, оставив после себя лишь кровь и грязь.

Феникс снова обратил ко мне свои светящиеся глаза и слабо улыбнулся.

«Фрей Старлайт... это был дьявольский план, который ты использовал против них».

Он с самого начала наблюдал за происходящим?

Я не мог уловить его тон, поэтому ответил осторожно.

«Я просто использовал все, что у меня было... чтобы победить».

Феникс кивнул.

«Значит, ты полагаешься на холодную логику и делаешь все, что нужно, чтобы выйти победителем? Воистину... ты похож на своего отца».

Он уже второй раз упоминает этого человека.

«Авраам Старлайт... мой отец. Ты знал его?»

«Нет... Я был всего лишь глупым ребенком, когда Авраам покинул этот мир».

Мы шли вместе, удаляясь от выжженного гнезда Кошмаров.

«Тогда как ты можешь говорить, что мы похожи?»

Я бы солгал, если бы сказал, что меня это не беспокоит.

Потому что Авраам не был моим настоящим отцом.

Не моя настоящая семья.

Мой настоящий отец... был где-то далеко от этого мира.

И каким бы великим человеком он ни был, я не хотел, чтобы меня сравнивали с тем, кого я никогда не видел.

Мы были незнакомцами, не более того.

Феникс поднял голову.

Дождь прекратился, но над головой нависли грозовые тучи, готовые в любой момент разразиться новым ливнем.

Я с интересом наблюдал, как Феникс собрал огромное количество ауры между большим и средним пальцами, воспламенив кончики пальцев.

А затем, без предупреждения...

Щелчок.

Он щелкнул пальцами, выпустив огненную вспышку, которая взлетела в небо.

Я изумленно смотрел, как огненный шар пронзает облака, открывая звездное небо вокруг луны.

Взрыв привлек бесчисленные взгляды, но Феникса это не волновало.

Он просто смотрел на звезды.

Облака скоро вернутся.

Но на мгновение я задержался на этом небе, которого не видел целую неделю.

«Авраам был как звезда... всегда там, наверху».

Феникс говорил, вспоминая свое детство.

«Звезда, настолько яркая, что затмевала семью Санлайт и самого императора.

Как ты думаешь, что чувствовал бы ребенок, выросший под этим сиянием?»

Он усмехнулся, на его лице появилось выражение, которое я не смог прочитать.

«Конечно, я восхищался им. Он был моим вдохновением, целью, которую я ставил перед собой... нет, это было нечто большее. Я была им одержим».

Я был ошеломлен услышанным.

Сейчас Феникс не был похож на монстра ранга SS.

Он выглядел как человек моего возраста, наслаждающийся беседой о своем кумире.

То, как он говорил - как ребенок, рассказывающий о своем любимом игроке - было таким человечным.

Феникс был именно таким человеком... показывая мне эту сторону себя.

«Потому что я был одержим им... Хотя мы встречались всего несколько раз, я могу видеть то, чего не видят другие».

Он говорил с такой убежденностью, что у меня не было сил отрицать это.

«Я мало что знаю о тебе, Фрей... но твое выражение лица, твои действия, язык тела...»

Феникс улыбнулся.

«Я как будто вижу молодого Авраама. Ты прямо как он».

Я на секунду нахмурился, но сохранил прямое лицо.

«Мне вот что интересно. С моей точки зрения, ты больше похож на его сына, чем я».

Феникс уставился на меня. Может, он неправильно понял мои слова?

Нет, он определенно понял.

«Талант - это еще не все, Фрей Старлайт. Помни об этом».

Возможно, он имел в виду мой официально зарегистрированный талант ранга А.

Неужели он думает, что я сказал это из-за неуверенности в себе?

«Я буду помнить о твоих словах».

Я не стал исправлять недоразумение.

Так будет лучше.

Феникс понял, что задержался.

«Еще немного, и мы оба окажемся в беде...»

Пробормотал он, и его тело начало светиться.

«Это была короткая встреча, но я рад, что встретил тебя. Сын Авраама... держись и встреть это испытание до конца!»

Я почтительно кивнул.

«Спасибо за ваши слова, профессор Феникс. До новых встреч».

И в тот же миг он исчез.

Даже мои глаза ястреба не смогли уследить за его перемещением.

Я отвернулся, нахмурившись.

«Неужели я действительно похож на этого человека?»

Я сжал кулаки и бросился обратно в лес.

«Это даже не смешно...»

Не пытайтесь привязать меня к этому проклятому миру.

Я не являюсь его частью.

В ту ночь я сражался как безумный.

Этот мир продолжал пытаться связать меня своими нитями.

И мне приходилось обрывать их, снова и снова.

Чтобы отвергнуть его.

И чтобы сделать это...

«Я должен победить».

Чего бы это ни стоило.

...

...

...

Далеко от места, где находился Фрей Старлайт...

Ивар со спокойным любопытством наблюдал за разворачивающимися на острове событиями.

«Время почти пришло...»

Профессора, стоявшие за его спиной, замешкались.

И это были не одни они.

В этом месте находились десятки имперских магов и высокопоставленных особ.

За пределами большого зала один за другим тащили поверженных студентов.

Кто-то был невредим, кто-то изуродован, а кто-то уже мертв.

Испытание было не иначе как смертельным.

Вот почему в этот самый момент их охватила нерешительность.

«Простите меня, лорд Ивар, но... вы действительно уверены в этом?»

Ивар твердо кивнул.

«Сделай это».

«Но... выпускать нечто подобное на первый курс - это немного...»

«Хочешь, чтобы я повторил?»

«...Нет».

Стоявший за ним старший профессор ненадолго замешкался, а затем с неохотой вздохнул.

«Будем надеяться, что Феникса и других профессоров хватит... на случай, если что-то пойдет не так».

Старик пробормотал, а Ивар перевел взгляд на сущность, размещенную на острове.

«Это единственный способ... чтобы они пережили то, что их ждет впереди».

Руководители Храма... возможно, все они были безумцами.