Принцесса Санса Валерион тихо сидела в своем убежище под деревом.

Адриана все еще была там.

Джессика регулярно приходила и уходила, собирая еду, чистую воду и припасы,

Хотя принцесса никогда не просила ее об этом.

Особенно последний день был... странно тихим.

Адриана не подходила к принцессе.

Она вообще с ней не разговаривала.

Джессика говорила только тогда, когда дело касалось их насущных потребностей.

В результате...

Санса часто уходила в свои мысли.

Адриана поначалу не замечала этого.

Но после того, как в последнее время ей не удавалось заснуть, потрясенная недавними событиями...

Она уловила нечто необычное.

Санса Валерион... никогда не спала.

Она часами сидела в тишине, погрузившись в раздумья.

Иногда она выходила на улицу.

Потом возвращалась.

В каком-то смысле это было... неловко.

Пока не наступил тот день...

---

-21-й день Островных Испытаний.

Как обычно, девушки сидели у огромного дерева.

Джессика в этот момент была в другом месте.

И вдруг что-то изменилось.

Глаза Сансы загорелись, она что-то почувствовала.

За окном лил дождь, как часто бывало в последнее время.

Студенты уже привыкли к нему.

Санса подошла к входу и выглянула наружу.

Трупы Байджев все еще лежали там, Джессика не успела их убрать.

Но дождь омыл разлагающиеся тела, несколько очистив их.

И вот среди этих трупов...

Кто-то появился.

Адриана сразу же напряглась.

В последнее время ее пугала даже собственная тень, не говоря уже о чем-то подобном.

Появилась фигура.

Молодой человек, похожий на призрака, с белоснежными волосами.

Санса сузила глаза, изучая его.

«Фрей?»

Слабо улыбнувшись, юноша шагнул вперед.

Черные доспехи,

Эти глаза, похожие на вихрь...

Под ними пролегли темные линии,

Признаки недосыпания.

И все же, каким-то образом,

Даже по сравнению с другими элитами Храма его лицо можно было назвать красивым.

Словно падший принц из давно исчезнувшего злого королевства.

«Привет... Санса».

По тому, как он подошел, было понятно.

Он не заблудился.

Он пришел сюда специально.

Адриана инстинктивно подняла копье.

Санса, однако, не двинулась с места.

Фрей ожидал такого приема.

Особенно от Адрианы, присутствия которой он не ожидал.

Поэтому он с самого начала дал понять о своих намерениях.

«Нет нужды враждовать. Я пришел сюда не для того, чтобы сражаться».

Он взглянул на разбросанные вокруг трупы байджей.

«Похоже, у вас недавно были гости... и вы хорошо с ними справились».

Санса проигнорировала бессмысленные комментарии и перешла сразу к сути вопроса.

«Почему ты здесь? Ты использовал очки, чтобы найти меня?»

Несмотря на все, что ей пришлось пережить за последнее время.

Она все еще была принцессой.

Она не была слепой.

Она заметила внезапное падение очков Фрея, точно на 500 очков.

Соединить все было несложно.

И Фрей... не отрицал этого.

«Да.

Я пришел сюда... ради тебя, Санса».

Его признание только усилило замешательство.

Но, по крайней мере...

Она не видела в нем врага.

«Ты пришел за мной, да?

Тогда заходи. Ты и так уже промок».

Она повернулась к нему спиной и зашла в маленькую пещерку в дереве.

Адриана была ошеломлена.

Неужели она действительно собиралась впустить Фрея внутрь?

Она попыталась заговорить.

Но Санса не дала ей шанса.

Фрей смотрел на них обоих с пустым выражением лица.

Затем последовал за ними внутрь.

Даже он не ожидал, что Санса окажется такой... снисходительной.

Но она, вероятно, уже давно поняла его намерения.

Если бы он желал ей зла,

Она бы сразу это почувствовала.

Как только Фрей переступил порог их уединенного убежища,

Он задержал взгляд на помещении.

Оно оказалось на удивление просторным.

С помощью подручных средств они обустроили три отдельных спальных места.

Еда и припасы были аккуратно сложены в стороне.

А запах, витавший в воздухе...

Он был безошибочно женским.

Такой аромат мог исходить только от места, занятого тремя девушками...

Гораздо лучше, чем грязь снаружи.

Чувства Фрея улавливали все... но он никак не реагировал.

Принцесса жестом пригласила его сесть.

Адриана, напротив, максимально отдалилась от него.

Каждый раз, когда их глаза встречались,

Робкая девушка, казалось, еще больше замыкалась в себе.

Фрей усмехнулся, вспомнив, как она когда-то разговаривала с ним так непринужденно... тогда, когда еще не знала, кто он такой.

Люди по своей природе избирательны.

Они часто плывут по течению.

Если одна группа причисляет кого-то к «плохим людям», этот ярлык прилипает к нему.

И так до самой могилы.

А репутация Фрея была... отнюдь не благоприятной.

Он это прекрасно знал.

Теперь, сидя перед принцессой,

Они на мгновение встретились взглядами.

У обоих...

У обоих были одинаковые черные глаза.

«Итак... ты хочешь что-то сказать?»

Спросила Санса, прислонившись к столу, который ранее соорудила Джессика.

Фрей скрестил руки,

И сразу перешел к делу.

«Проще говоря... мне нужна твоя помощь, Санса».

Мне нужна помощь.

Санса.

Сколько раз принцесса слышала от него эти слова в прошлом?

Но впервые она услышала их после того, как пережила Ультрасов.

Вернее...

От этого нового Фрея.

«Для чего именно я тебе нужна?

Ты пытаешься создать команду?

Нет...

Ты не кажешься мне человеком, который мог бы это сделать».

Фрей покачал головой,

Затем начал объяснять.

Он уже решил...

Он все расскажет.

«Мне нужна твоя помощь, чтобы разобраться с твоим братом...

Эйгоном».

Выражение лица Сансы потемнело, как только она услышала это имя.

Адриана тем временем вскочила на ноги, не в силах принять услышанное.

«Фрей Старлайт! Как ты смеешь настраивать Сансу против принца?!»

Услышав ее, и Фрей, и Санса одновременно вздохнули.

Очевидно, несведущая девушка все еще видела в Эйгоне только идеального принца.

Не подозревая о его истинной природе.

Возможно, в ее глазах Санса и Эйгон были просто любящими братом и сестрой,

просто втянутые в соперничество...

«Адриана...

Пожалуйста, не вмешивайся в это.

Я лучше тебя знаю, что мне следует делать, а что нет».

Приказала сама принцесса,

Адриана замолчала.

Она не ожидала, что Санса встанет на сторону Фрея в ее присутствии.

Возвращаясь к Фрею.

Санса спокойно спросила:

«Что случилось?»

Чем Фрей заслужил ненависть Эйгона?

Фрей коротко объяснил...

Он не рассказал ей, как именно сорвал план Эйгона, связанный с Каем Люком,

Но он дал ей общее представление, подмешав в свой рассказ большую часть правды.

После того как она собрала все воедино...

«Эйгон объединил весь третий курс против тебя...

Только для того, чтобы ты был исключен из испытания?»

Фрей кивнул.

«Верно».

Санса глубоко задумалась.

Чтобы Эйгон назвал кого-то врагом...

Это не было пустяком.

Ее брат воспринимал людей как фигурки для игры, а не как равных.

Но она также знала некоторые секреты Фрея...

О силе, которую он скрывал.

Она могла понять, как все дошло до такого состояния.

«Но я не понимаю...

Фрей, с твоими нынешними очками ты уже прошел испытание.

Зачем рисковать и идти до конца против него?»

Другими словами,

У Фрея было достаточно очков, чтобы избежать исключения.

Он мог просто держаться подальше от неприятностей и позволить испытанию закончиться.

Но это был не вариант.

«Одно из правил испытания гласит, что я должен добраться до финальной точки встречи.

Если меня уничтожат до этого, то даже с моими текущими очками...

Меня не допустят к участию в Викториаде».

Последнее правило экзамена на острове:

-Участники должны добраться до последней обозначенной зоны, которая будет объявлена в конце испытания.

Невыполнение этого требования влечет за собой дисквалификацию.

Это единственное правило цепью сковало Фрея.

Ведь чтобы занять место в Викториаде, ему нужно было добраться до этой точки,

Это делало его идеальной мишенью.

Группа экстремистов, желающая заполучить его голову, еще не сдвинулась с места,

И он не мог тратить время на разборки с третьекурсниками.

Санса некоторое время смотрела на Фрея...

И только потом задала вопрос, который давно назревал в ее голове.

«Фрей...

Что для тебя значит Викториада?»

«Все».

Фрей ответил мгновенно.

Видя, насколько серьезно он к этому относится... Санса не совсем понимала причину,

Но она не стала настаивать.

«Тебе нужен кто-то, кто не будет подпускать к тебе третьекурсников до окончания испытания... чтобы ты мог спокойно добраться до последней зоны».

Фрей кивнул, хотя это было не совсем верно.

На самом деле ему нужно было прикрытие.

Чтобы не отвлекаться на фракцию Мунлайт.

Но говорить об этом Сансе сейчас не имело смысла.

Она на мгновение задумалась, прежде чем дать ответ.

«Хорошо... Я помогу тебе».

Фрей удивленно моргнул, увидев, как быстро она согласилась...

Но скрыл это легкой усмешкой.

«Прости... Я всегда так использую нашу дружбу».

На глазах у извиняющегося Фрея Санса покачала головой.

«Я помогаю тебе не по доброте душевной.

Я возвращаю долг.

Однажды ты спас меня, помнишь?»

Ее слова вернули их обоих назад...

В тот день они вместе противостояли Фейриту.

Если бы не Фрей... кто знает, что бы произошло?

Система сыграла большую роль, конечно...

Но это не отменяло факта: он спас ей жизнь.

И Фрей получил то, за чем пришел.

Но у него даже не было времени ослабить бдительность.

Одним движением он выхватил меч... И тут же заслонился от внезапной засады сбоку.

Джессика Тевенин вернулась... И вид у нее был отнюдь не дружелюбный.

Фрей мгновенно выпустил волну темной ауры,

Оттолкнув ее назад, она активировала гравитационное давление, пытаясь сдержать его.

«Принцесса! Отойдите, я разберусь с нарушителем!»

Вероятно, она решила, что он пришел украсть их припасы...

Или что ему нужны очки за их головы.

Поэтому она без колебаний нанесла удар.

Фрей узнал ее...

И задумался, как остановить ее, не причинив вреда.

Но ему не пришлось этого делать.

Свуууш

Из ниоткуда потянулись сотни черных нитей,

Плотно обхватывая Джессику и полностью связывая ее.

Сильнейшая на втором курсе...

Ничего не могла сделать против этой силы.

Связанная черными нитями, Джессика наконец замерла...

В ошеломленном молчании она смотрела на того, кто за это отвечал.

«Ослабь свою ауру... Джессика. Он твой друг».

Спокойные слова принцессы не оставили места для споров.

Джессика нехотя подчинилась...

У нее не было выбора.

С другой стороны молча смотрел Фрей...

На эти нити...

Поднимающиеся прямо из тени Сансы.

По какой-то причине...

Его лицо потемнело, как только он увидел их.

Санса отпустила Джессику,

И тут же отдала следующий приказ.

«Джессика, собери оставшихся студентов второго курса».

Джессика все еще не понимала, что происходит...

Но Фрей, похоже, понимал.

«Санса... ты...?»

Она кивнула, подтверждая его догадки.

«Раз Эйгон собрал третьекурсников, чтобы напасть на тебя... Мы попросим второкурсников защитить тебя».

Так же, как Эйгона поддерживали третьекурсники...

Санса уже пользовалась лояльностью второкурсников.

Фрей ожидал подобной поддержки.

Именно поэтому он с самого начала выбрал ее.

«Но принцесса, если я уйду сейчас...»

«Это приказ. Я объясню ситуацию позже».

Джессика попыталась протестовать.

Но принцесса не дала ей шанса.

Вместо этого она собрала свою тень...

И вернулась к Фрею.

«Пока Джессика не соберет всех вместе, ты останешься здесь, с нами.

Фрей, если третий курс придет за нами раньше...»

Улыбнувшись, она сцепила руки за спиной.

Ее черные глаза сверкнули абсолютной ясностью.

«Я сама с ними разберусь».

Фрей уставился на стоящую перед ним принцессу.

Даже он не ожидал такого исхода...