- Фрей Старлайт POV. -

...

...

...

В сопровождении массивного стражника я переступил через ворота в высоких стенах, ограждавших Храм.

Он провел меня в уединенную комнату, где на столе лежал светящийся кристалл.

«Это?»

Спросил я, и охранник равнодушно ответил,

«Положите на него руку на несколько секунд».

Я выполнил указание. Как только моя ладонь коснулась кристалла, по телу прокатилась волна света, видимая невооруженным глазом.

Тонкая прозрачная пленка ненадолго окутала меня, а затем исчезла.

«Идемте».

С этими словами мы покинули комнату и официально вошли в Храм.

Я не мог не спросить,

«Что только что произошло?»

Охранник поднял палец к небу и терпеливо объяснил,

«Храм защищен Небесным куполом - тем прозрачным полем, которое вы видите сверху».

«Этот барьер может выдержать атаку Пробужденного ранга S. Он также служит сканером личности».

«Вы только что были официально зарегистрированы в Храме. Без этого вы бы не смогли войти».

Понятно...

Я слышал подробности, о которых раньше не писал. Я чувствовал это и раньше, но теперь это было неоспоримо - мир, который я создал, ускользал из-под моего контроля.

Это было похоже на воспитание ребенка, когда однажды понимаешь, что он вырос во взрослого, а ты и не заметил.

Из одного семени, которое я посадил, выросло колоссальное дерево, достаточно высокое, чтобы заслонить небо.

Мне пришлось смириться - этот мир был настоящим. Люди, которые здесь жили, были живыми. Они не были просто персонажами, которых я написал.

Чем скорее я это приму, тем лучше.

В конце концов, мне предстояло встретиться с ними - главными героями моего романа.

«Так, мы на месте».

Охранник остановился, и я встал рядом с ним.

Перед нами стояли сотни, нет, возможно, более тысячи студентов, собравшихся в огромном внутреннем дворе, выполненном с поразительным великолепием.

Перед ними возвышалась массивная золотая платформа, украшенная огромным малиновым занавесом, скрывавшим то, что находилось за ней.

«Присоединяйтесь к ним. В рамках церемонии открытия директор произнесет речь перед официальным началом учебного года».

Я наблюдал, как охранник роется в карманах и достает черную карточку с золотыми буквами.

«Возьмите это».

Он протянул мне карточку и добавил,

«Не потеряйте ее. Она понадобится вам, пока вы здесь. Синхронизируй ее со своими смарт-часами, чтобы получить доступ к плану Храма, расписанию занятий и другой важной информации».

Я взглянул на карту в своей руке.

Как именно я должен был синхронизировать ее со своими часами?

Я уже собирался спросить, но охранник повернулся, чтобы уйти.

«Видимо, придется разбираться самому».

Я направился к огромной толпе впереди. Их разговоры наполняли воздух, шумные и хаотичные, как на переполненном стадионе.

Влившись в море студентов, я нашел относительно свободное место и прислонился к стене.

«Надеюсь, это не займет много времени...»

Но мои надежды оказались напрасными - потребовался целый час, чтобы собрать всех студентов.

Шестьдесят долгих минут я терпел смех и бесконечную болтовню семнадцатилетних ребят.

Я чувствовал себя так, словно взрослый человек застрял в детском саду.

Большинство этих глупцов были наивными, совершенно не приспособленными к суровой реальности этого мира.

Затем вспыхнули огни платформы, мгновенно привлекая всеобщее внимание.

Когда багровый занавес медленно разошелся, открывая то, что было скрыто за ним, я, естественно, тоже сосредоточился.

Там в ряд стояли десятки фигур. Одни выглядели молодыми, лет тридцати, другим явно перевалило за пятьдесят.

Я даже заметил среди них несколько пожилых людей.

Это были преподаватели храма, а также такие ключевые фигуры, как охранники и высокопоставленные сотрудники.

Такого скопления влиятельных лиц я не видел со времен заседания Сената в моей собственной семье.

Нет... возможно, они даже превзошли Дом Старлайта. И причина была ясна.

Среди инструкторов вперед вышел старик.

Он был одет в старенькие серые одежды, напоминающие одежду для сна, и обнажал широкую мускулистую грудь.

Несмотря на морщины на лице, его резкие черты оставались безошибочным доказательством того, что когда-то он был поразительно красивым мужчиной.

Длинные серебристые волосы беспорядочно свисали на спину, а глаза... в них не было зрачков, только сияющее белое сияние, пронзающее тьму.

Одной только ауры, исходящей от него, было достаточно, чтобы почувствовать, будто на мою спину навалился неподъемный груз.

Я улыбнулся, глядя на него, одного из редких представителей ранга SS. Кулак Разрушений, Рафаэль Бладмейдер.

Главарь всего этого места.

Стоя на переднем плане, он окинул взглядом собравшихся учеников. Постепенно жуткая улыбка на его лице исчезла.

Выражение его лица потемнело, и без предупреждения он обрушил на толпу оглушительный рев.

Я предвидел это и вовремя закрыл уши.

Но остальным не повезло.

Я наблюдал, как некоторые падали без сознания. Другим удалось устоять на ногах, но тонкая струйка крови, вытекающая из их ушей, говорила об обратном.

Казалось бы, это был обычный крик, но в него был вплетен контролируемый всплеск ауры, точно направленный на всех во внутреннем дворе.

Уровень контроля ауры, необходимый для этого, был ужасающим, но Бладмейдер выполнил его как ни в чем не бывало.

Конечно, волна была не слишком сильной. Поэтому я остался незатронутым.

И я был не один такой. Несколько человек тоже пережили это.

Бладмейдер окинул взглядом павших учеников, после чего заговорил глубоким, громовым голосом,

«Посмотрите на себя... жалкая кучка детей».

В его голосе слышалось резкое, пронзительное эхо, словно он говорил прямо возле моего уха.

«Скажите мне... почему вы здесь?»

«Вы пришли в поисках спокойной школьной жизни?»

«Место, где можно растратить свою жалкую юность?»

Бладмейдер сжал кулак, его голос возвысился до рева.

«Проснитесь, глупцы!!!»

«Где, по-вашему, вы находитесь? Это Храм!»

«Пока вы теряете здесь время, другие сражаются с Ультрасами в битвах на жизнь и смерть. Нет ни одного безопасного места, даже замок проклятого императора остался не взломанным!»

Толпа вздрогнула от его слов, резкий тон разрушил их иллюзии и напомнил о жестокой реальности.

Бладмейдер указал на себя, а затем ударил себя в грудь.

«Это моя война. Война целого поколения человечества».

Медленно старик отвел руку, жестом указывая на огромную толпу перед собой.

«И скоро... она станет вашей».

«Здесь... мы будем ковать будущее этой проклятой империи. Так что...»

Он отвернулся и зашагал прочь, оставив им последнее слово.

«Станете ли вы мастерами... или простым пушечным мясом в чужой войне - выбор за вами. Добро пожаловать в Храм».

С этими словами Бладмейдер ушел. И я тоже.

«Как и ожидалось от старика...»

Он разрушил их энтузиазм. Они пришли в Храм с воодушевлением и оптимизмом, но теперь их лица омрачала неуверенность. Кто-то был напуган, кто-то погружен в раздумья... то тут, то там я замечал нежных девочек, вытирающих слезы.

В конце концов, они были всего лишь детьми.

Воину его калибра не место на посту директора школы. Единственное поле битвы, на котором ему было место... это сама война.

По правде говоря, он редко появлялся в храме, только по особым случаям, всегда находясь на передовой.

Пока что конфликт между Империей и Ультрасами не перерос в полномасштабную войну, а лишь в отрывочные сражения.

Но как автор этой истории, я знал, что война неизбежна.

Война, в которой я не хотел участвовать.

Прежде чем она наступит... я вернусь в свой мир.