На следующее утро я проснулся рано - ровно в пять утра.

Быстро приняв душ, я надел тренировочную одежду и вышел из своей комнаты.

Элитное общежитие было огромным, в нем располагались помещения разного назначения, в том числе и многочисленные тренировочные площадки.

Здесь были отведены места для всех боевых дисциплин - от фехтования до стрельбы из лука и не только.

В данный момент я направлялся к дуэльным площадкам. Причина была проста: люди, которых я искал, находились именно там.

Когда я вошел в просторный зал, меня встретило множество тренировочного оборудования и мечей, аккуратно разложенных на стеллажах.

Я пришел не первым. Внутри уже находились две фигуры, занятые своими тренировками.

Оба занимались тем, что атаковали тренировочные манекены - прочные манекены, рассчитанные на то, чтобы выдерживать неустанные удары.

Первого отличали белые волосы и золотистые глаза - Сноу Лайонхарт. Вторым был молодой человек с черными волосами и глубокими малиновыми глазами - А-4, Доун Поларис.

Они оба заметили мое присутствие, о чем свидетельствовал быстрый взгляд, брошенный ими в мою сторону, прежде чем продолжить тренировку.

Не обращая на них внимания, я подошел к выставленным мечам и выбрал один, очень похожий на Балерион.

Заняв позицию перед манекеном, я приступил к тренировкам.

Причина, по которой я оказался здесь, была проста - я хотел бросить вызов этим двоим.

Не считая самого главного героя, Доун Поларис был самым искусным фехтовальщиком в Элитном классе.

Спарринг с ними был бы невероятно полезен. Возможно, это даже поможет моей теневой адаптации продвинуться дальше.

Но главный вопрос заключался в том, как мне это сделать? Может, просто подойти к ним и попросить о дуэли?

Я решил не торопиться. Спешка не принесет мне пользы.

Окутав свой клинок всплеском черной ауры, я ударил по стоящему передо мной манекену.

Один удар. Два удара. Четыре удара.

Я раскрыл технику «Десять тысяч шагов тени», и мой меч пронесся по воздуху в буре темных косых ударов, наполнив зал звуком неумолимых ударов.

Сноу и Доун обратили на это внимание, восприняв мою демонстрацию как молчаливый вызов. В ответ на это их собственные удары стали еще сильнее.

Меч Доуна вспыхнул ярким пламенем, а меч Сноу окутался сияющим белым светом, и он стал наносить удары с нечеловеческой скоростью.

Комната превратилась в какофонию стали и силы, когда мы втроем без устали атаковали манекены, доводя их до предела.

Эти манекены были созданы для того, чтобы выдерживать атаки Пробужденных С-класса, но теперь они яростно дрожали, грозя разлететься на куски под нашим общим натиском.

Все шло по плану - я был на грани того, чтобы втянуть их в бой.

Пока не произошло нечто неожиданное.

Мы все трое замерли на полпути. Приближалось четвертое присутствие.

Мое выражение лица потемнело, когда я повернулся к входу.

Что она здесь делает?

Серис Мунлайт вошла внутрь, одетая в короткий белый тренировочный костюм, закрывающий только верхнюю часть тела. Ее волосы были завязаны в хвост, а в руке она держала меч средней длины.

Она шла вперед со своим обычным непоколебимым спокойствием.

В этот момент Сноу Лайонхарт выступил вперед.

«Серис Мунлайт, верно? Не расскажешь нам, что привело тебя сюда?»

Да... Разберись с ней, Сноу.

Это проклятое тело всегда странно реагирует, когда она рядом.

Серис просто подняла меч и ответила со своим обычным холодным безразличием.

«Я пришла тренироваться».

Ее короткий ответ оставил нас троих в еще большем недоумении.

Следующим шагнул вперед Доун.

«Если я не ошибаюсь, ты - Волновой контроллер. Это место для дуэлей».

Серис кивнул. «Я в курсе».

В этот момент на ее клинке появился тонкий слой инея, когда она несколько раз взмахнула им.

«Моя роль контроллера волн требует, чтобы я сражалась на расстоянии. Но если противнику удастся сблизиться и прорвать мою защиту, я окажусь в невыгодном положении».

Она сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить.

«Вот почему мне нужен способ сражаться в ближнем бою. Этого объяснения достаточно?»

Доун и Сноу обменялись взглядами и кивнули.

Черт... она обращается с ними как с детьми. И это главный герой, которого я создал и которым гордился?

Я вздохнул, смирившись с ситуацией.

Но как раз в тот момент, когда я собирался продолжить тренировку, произошло нечто совершенно неожиданное.

Серис изучала меч в своей руке, а затем медленно подняла его.

«По правде говоря... это не настоящая причина, по которой я пришла сюда».

Ее клинок был направлен на конкретного человека.

На меня.

Выражение моего лица изменилось, и прежде чем я смог остановить себя, я проговорил...

«Что?!»

---

Подавив эмоции этого проклятого тела, я посмотрел в лицо стоящей передо мной девушке.

«Ты хочешь вызвать меня на дуэль?»

Она кивнула.

«Да. Поединок на мечах, ничего больше».

Я нахмурился.

Эта девушка должна была ненавидеть Фрея. Ведь он пытался изнасиловать ее.

Но на ее лице не было и следа ненависти. Никаких эмоций. Только холодное, нечитаемое выражение.

«Дуэль на мечах... Ты ведь понимаешь, что делаешь?»

Она снова кивнула.

«Да. Я знаю, что сейчас я сама себе мешаю. Но я хочу кое-что проверить».

«Что проверить?»

Серис отступил назад, принимая готовую стойку.

«Я хочу посмотреть, насколько изменился твой меч».

Вздохнув, я поднял свое оружие.

«Хорошо. Я согласен».

Я не понимал, что она пытается доказать. Для контроллера волн ближний бой был худшим решением, которое она могла принять.

Она не была глупой. Она должна была это осознавать.

Но она все равно хотела сражаться.

И у меня не было причин отказываться.

В конце концов, одной из моих целей было победить ее.

Сноу и Доун отошли в сторону, наблюдая за происходящим со стороны.

Не раздумывая, Серис бросилась вперед, ее тело излучало слабое белое свечение.

Она нанесла горизонтальный удар по моему левому боку - ее скорость была резкой, контролируемой и намного превышала ту, которой должен достигать обычный Волновой контроллер.

Я поднял меч вертикально, чтобы блокировать удар.

Наши клинки столкнулись, и иней, покрывающий ее оружие, попытался заморозить темную ауру, окутывающую мое.

Серис быстро отступила и метнула меч мне в лицо, но я с легкостью увернулся.

Я внимательно наблюдал за ней.

Уровень владения мечом был намного выше того, которым должен обладать человек ее происхождения.

Я еще раз убедился в том, что эта девушка обладает ужасающим талантом.

Она пошла дальше. Налево. Вправо. Вверх. Финт, затем удар сбоку.

Ее техника была впечатляющей. Но это все.

Она даже не приблизилась к тому, чтобы нанести удар.

Ее позиционирование и рассудительность были замечательными, но она все еще была далека от угрозы.

Меня беспокоили не ее атаки, а это чертово тело.

Каждый раз, когда она подходила слишком близко, я инстинктивно вздрагивал, не в силах подавить затянувшуюся травму прошлого Фрея.

Это приводило меня в ярость.

В конце концов Серис поняла это и сделала паузу.

«Фрей Старлайт... ты издеваешься надо мной?»

Я сузил глаза.

«Издеваюсь?»

«Как долго ты собираешься просто обороняться?»

Она снова бросилась вперед.

«Сражайся со мной всерьез!»

Увидев ее обвинение, я не смог удержаться от усмешки.

«Как пожелаешь».

Прикусив губу достаточно сильно, чтобы пустить кровь, я заставил свое тело успокоиться с помощью боли.

Я выпустил Десять Тысяч Шагов Тени на полную мощность.

Вокруг Сериса материализовались десять моих клонов.

«Мираж».

Она едва успела среагировать, как ее захлестнул шквал ударов.

Она подняла ледяные барьеры, пытаясь блокировать их, но я не остановился.

«Мираж».

«Мираж».

«Десять тысяч шагов Тени: Мираж».

Десять ударов превратились в двадцать. Потом тридцать.

Серис Мунлайт исчезла в неумолимом потоке черной стали.

Ее защита разлетелась на куски, как хрупкое стекло, прежде чем полностью разрушиться.

Ее меч разлетелся в стороны, а сама она рухнула на спину.

Последним движением я вогнал свой меч в землю рядом с ее лицом и посмотрел на нее сверху вниз.

«Спасибо за матч».

---

-Сноу Лайонхарт.

Подавляющее... совершенно подавляющее.

Никогда прежде я не видел такого безжалостного стиля владения мечом. За короткий промежуток времени он нанес десятки ударов, сделав невозможной любую защиту.

Он безупречно закончил поединок.

Прежде чем я осознал это, на моих губах заиграла улыбка.

Фрей сделал несколько шагов назад, когда Серис медленно поднялась на ноги. Она не выказывала никакого разочарования - возможно, она с самого начала ожидала такого исхода.

И тут, почти инстинктивно, я обнаружил, что стою перед Фреем с мечом в руке.

Я тихонько захихикал.

Казалось, я больше не могу сдерживаться.

Фрей заметил это и тоже рассмеялся.

«Ты тоже хочешь получить кусочек?»

Я кивнул.

«Фрей Старлайт, сразись со мной».

В этот момент в разговор вмешалась Доун Поларис, пытаясь отговорить меня.

«С девушкой все в порядке... не нужно нагнетать обстановку».

Фрей, однако, лишь ухмыльнулся.

«Все в порядке. Он здесь не для того, чтобы мстить... Он просто хочет проверить себя, увидев, на что я способен. Разве не так?»

Его слова застали меня врасплох - он прекрасно угадал мои намерения.

Я подтвердил это кивком и принял боевую стойку.

«Начнем?»

Фрей Старлайт сделал то же самое, подняв свой меч в мою сторону.

«Давай, герой».