- Фрей Старлайт POV -

...

...

...

Буря эмоций бушевала во мне, когда я готовился встретиться с ним лицом к лицу...

Главный герой моей собственной истории.

Идеальная версия себя - тот, у кого было все, о чем я мечтал.

Я поднял меч, выравнивая дыхание.

«Нападай, герой».

Сноу Лайонхарт кивнул, от него исходила всепоглощающая аура. В ней переплетались три цвета - белый, красный и зеленый, что доказывало его трехэлементное родство.

И это была лишь половина того, на что он был способен.

В ответ меня окутала плотная черная аура тьмы.

Я довел свою силу до максимума, активировав «Глаз Ястреба» и «Призрачные шаги».

Я готов был отдать этому бою все силы.

Мы двигались медленными, обдуманными кругами, каждый оценивал другого. Со стороны за нами молча наблюдали Доун и Серис.

«Знаешь, Фрей... Я давно ждал этого момента».

Золотые глаза Сноу сияли, когда он говорил.

Он стоял в нескольких метрах от меня.

А в следующее мгновение его голос прошептал рядом с моим ухом.

«С тех пор как ты победил Фейрит...»

В одно мгновение он исчез вдали.

В следующий миг его мерцающее изображение появилось у меня под боком, а его светящийся клинок устремился к моей шее.

Его удар пронзил сам воздух, но в последний момент я изогнул свое тело, едва избежав удара.

То, что я видел до этого, было всего лишь последним впечатлением - остатком его огромной скорости.

К счастью, «Глаз Ястреба» позволял мне следить за его движениями.

Я начал контратаку, нанося удары по жизненно важным точкам клинком, окутанным черной аурой.

В одно мгновение Сноу перешел от нападения к защите, с легкостью парировав мою атаку.

Свет и тьма яростно сталкивались, каждый пытался поглотить другого.

В этот момент нам обоим пришла в голову одна и та же мысль.

В мгновение ока мы обменялись десятками ударов.

Черное и белое столкнулись, заключив нас в вихрь мелькающих мечей.

Издалека наблюдатель увидел бы лишь бурю темных и светлых полос, врезающихся друг в друга с ослепительной скоростью.

Мои «Десять тысяч шагов тени» были неумолимо резкими, непредсказуемыми.

Но он с легкостью отражал каждый удар, его мастерство владения мечом делало мои атаки неэффективными.

Затем, идеально рассчитав время, Сноу подманил меня к атаке, с удивительной точностью уклонившись в сторону и проскользнув мимо моей защиты.

«Перейдем к следующему этапу».

Его меч вспыхнул ослепительным сиянием, когда он выпустил разрушительную волну ауры в мою сторону.

Зал содрогнулся, когда сила его атаки отбросила меня назад.

«Первый Меч: Меч, рассекающий горы».

Доун и Серис вздрогнули, когда блеск удара заполнил зал.

На мгновение им показалось, что битва окончена.

Но в этом всепоглощающем свете...

Одинокое черное пятнышко разрасталось, увеличиваясь с угрожающей скоростью.

Черное пятно прорвалось сквозь сияние, разделив атаку Сноу пополам.

Мой меч горел темным пламенем, когда я поднял его навстречу.

«Ни на секунду не думай, что победить меня будет легко».

Мощным взмахом я высвободил всю свою силу.

«Десять тысяч шагов тени: Черный резак».

Массивная дуга тьмы устремилась к Сноу.

Он лишь рассмеялся, подняв меч в защитную стойку.

«Я никогда этого не делал».

Навстречу мне вырвался сияющий полумесяц энергии, равный по размеру и силе.

Две атаки столкнулись, уничтожая друг друга.

Но тут его глаза расширились.

Потому что за первым ударом... последовали десятки других.

Нет, сотни.

Во всех отношениях он превосходил меня.

Во всех, кроме одного.

«У меня бесконечный запас ауры».

В отличие от тебя... я могу сражаться, никогда не иссякая.

И наконец Сноу понял.

Его противник был серьезным.

Окруженный бурей черных полумесяцев, он захихикал.

И вдруг свет исчез с его клинка.

«Придется ответить добром на добро».

На этот раз вокруг его меча вспыхнуло пламя.

Он быстро вращался, его движения порождали мощное пламя.

Пылающее торнадо вырвалось наружу, поглотив мои волны тьмы.

Я смотрел, как поднимается огненный вихрь...

И вдруг он накренился в мою сторону.

В его центре замерцал силуэт Сноу.

Пламя вокруг него стало жутко синим.

Затем, мало-помалу, он испарился...

И на его место пришло что-то другое.

Молния.

Колоссальный шторм электричества с ужасающей скоростью устремился ко мне.

Я стиснул челюсти, собирая все силы.

Это была не та атака, к которой можно было отнестись легкомысленно.

Теперь он использовал способности высшего порядка.

Это означало, что он наконец-то начал воспринимать меня всерьез.

Я глубоко вдохнул, мышцы скрутились, как натянутая пружина.

До последней капли...

Я выпустил свою ауру с безрассудной скоростью, мои вены кричали в знак протеста.

«Десять тысяч шагов тени: Черный метеор».

Я взмыл в небо, окутанный столбом тьмы.

С моей точки зрения, время замедлилось.

Однако на самом деле все произошло за одну секунду.

Наши клинки столкнулись.

Разразилась буря из молний и тьмы, каждая сила боролась за господство.

Возможно, это была самая сильная атака, с которой я когда-либо сталкивался.

В итоге мы оба упали с неба.

Сноу приземлился на прежнее место, а я, споткнувшись, отступил на несколько шагов назад.

Все мое тело болело, электричество струилось по конечностям, как расплавленный огонь.

Мне едва удалось удержаться на ногах.

Но Сноу не дал мне шанса.

Я с тревогой наблюдал, как по его телу распространяется туманная аура.

Проклятье...

Глаз Ястреба.

Тонкая дорожка крови стекала с моего глаза, когда я до предела напряг зрение.

Сноу что-то готовил.

Он постучал по земле...

И в одно мгновение мир вокруг него разлетелся на куски.

Черные молнии обвились вокруг него, словно извивающиеся змеи.

«Шаг пустоты».

Снег устремился вперед - прямой заряд, уничтожающий все на своем пути.

Эта техника собрала всю его силу, объединив ее с силой стремительного движения.

И направив его в единую, разрушительную атаку.

Глаз Ястреба, который с трудом отслеживал его движения,

И «Призрачные шаги», которые довели мое уклонение до абсолютного предела.

Я уклонился на волосок.

Его атака сокрушила укрепленные стены зала.

И все равно она продолжала идти, разрушая все, что находилось за ней.

Сноу рассмеялся и снова бросился ко мне, вокруг него трещали молнии.

«Ты даже уклонился от Шага Пустоты?»

Стиснув зубы, я парировал его молниеносные выпады.

Я держался...

Но его следующий ход изменил ход битвы.

«Пора положить этому конец, Фрей».

У меня перехватило дыхание, когда в воздухе запульсировали звуковые волны.

Звуковая атака?!

Он использовал способность высшего порядка - Звук ветра.

Его звуковые волны нарушили мою реакцию, сбив меня с ритма.

И в тот же миг он одержал верх.

Когда он уже собирался нанести завершающий удар...

Я заставил свое тело двигаться, активировав «Мираж».

Я наложил его несколько раз, нанося десятки ударов за секунду.

Но Сноу не уступал мне в скорости, вокруг него плясали змеи черных молний.

Наконец мы оба остановились.

Стоя в нескольких метрах друг от друга, он оставался совершенно невредимым.

В то время как я тяжело дышал.

Мне было неприятно это признавать...

Но такими темпами я проиграю.

И тут...

По телу Сноу разлилось белое, неземное сияние.

«Фрей... Я выкладываюсь на полную. Постарайся выдержать это».

Я сразу же узнал эту силу.

И Доун с Серис тоже, задыхаясь от недоверия.

Способность высшего порядка Света.

Звезда.

Самая сильная аура из всех известных.

Единственная сила, которой был лишен Фрей Старлайт.

И когда я ощутил всю мощь энергии, которую собрал Сноу...

я понял.

Сейчас все будет очень серьезно.

«Второй меч: «Небесный резак».

Пока он поглощал свою эфирную силу, я бросил взгляд на свой собственный меч...

В этот момент татуировка змеи на моей руке яростно пылала, требуя освобождения.

Прости, мой друг... но не в этот раз.

Я должен сделать это сам.

Проигнорировав призыв Балериона, я закрыл глаза.

Тьма окутала меня, и вокруг тела заклубился густой черный туман.

То, что я собирался высвободить, было одной из сильнейших техник Десяти тысяч шагов тени.

На моем нынешнем уровне использовать эту технику было безрассудно - возможно, даже самоубийственно.

Но у меня не было выбора.

Судя по тому, какую мощь демонстрировал мой противник, я должен был выйти за рамки своих возможностей.

Сноу был силен.

Слишком силен.

И это не давало мне покоя.

Он не должен был быть таким сильным на данном этапе истории...

Это означало, что что-то уже изменилось.

Но сейчас было не время зацикливаться на этом.

Я позволил себе погрузиться в бездну, мои глаза горели интенсивным фиолетовым светом.

Сноу активировал «Шаг Пустоты» и начал атаку, наполненную всей силой Звездной ауры.

Я не стал медлить.

Я ринулся вперед.

«Десять тысяч шагов тени: Бесконечная Тьма».

Я надеялся, что мое тело выдержит ответную реакцию этой техники.

Тьма поглотила меня целиком.

Несмотря на нашу безумную скорость, время, казалось, замедлилось.

Я увидел приближающегося Сноу, окутанного ужасающим штормом бесплотной энергии.

Взгляд его глаз отражал мой собственный.

Мы оба признавали силу друг друга.

Мы оба решили использовать свои лучшие техники.

Это была не просто дуэль.

Это была битва.

Настоящая.

Он был самым большим препятствием на моем пути - тем, которое я должен был преодолеть, если хотел вернуться в свой мир.

И вот, сам того не осознавая, я отдал ему все.

Эта техника была смертельно опасной. Это знали даже Доун и Серис.

Серис попыталась вмешаться, вызвав между нами массивную стену льда.

Но наши мечи пронзили его, как горячий нож прорезает масло.

И в конце концов...

Наши клинки встретились.

Раздался оглушительный взрыв, уничтоживший весь тренировочный зал.

Я смотрел, как мой меч рассыпается в пыль.

Тьма поглотила меня.

«Я проиграл».

---

- Cноу Лайонхарт POV -

...

...

...

Я медленно вздохнул, выдыхая воздух, застрявший в легких.

Тонкая дымка образовалась передо мной и исчезла в холодном утреннем воздухе.

Я осмотрел свое окружение.

Я стоял среди обломков тренировочного зала.

Или, скорее, то, что от него осталось.

Разрушения, вызванные нашим последним столкновением, оказались гораздо сильнее, чем я ожидал.

Доун и Серис стояли на расстоянии, прикрывшись своими силами.

Удовлетворившись тем, что они целы и невредимы, я вновь обратил свое внимание на него.

Фрей лежал неподвижно, погребенный под осколками стены.

Я посмотрел на свой сломанный меч... и на глубокую рану, появившуюся на моем боку.

Странное чувство охватило меня, что-то среднее между благоговением и неверием.

Хотя я и не сражался со всем своим арсеналом элементалей,

Я все равно отдал этой битве все силы.

И все же...

Он не отставал от меня.

Нет.

Он завел меня так далеко.

Он не был студентом третьего или четвертого курса.

Он был моим ровесником.

«Неплохо... Фрей Старлайт».

«Все-таки вступление в Храм не было ошибкой».

Прижимая руку к кровоточащей ране, я направился к нему.

Когда я дошел до него, стало очевидно, что его состояние гораздо хуже моего.

Но больше всего меня удивило то, что большинство его ран...

Были получены даже не от моих атак.

Они были нанесены им самим.

Я не смог удержаться от смеха.

«Черт... больно».

Не обращая внимания на жгучую боль в боку, я взвалил Фрея на плечо.

«Ну же... это не то место, где ты падаешь».

Я намеревался отвести нас куда-нибудь, чтобы обработать раны.

Но, похоже, наша битва привлекла слишком много внимания.

Собралась толпа.

Среди них выделялись несколько мощных аур.

Возглавляла их невысокая девушка с детской внешностью.

Эллен Уайт - президент Элитного студенческого совета.

Она схватилась за голову, крича во всю мощь своих легких.

«Что, черт возьми, случилось с дуэльной ареной для первокурсников?!»

Было едва за шесть утра, а она все еще была в спальной одежде, что делало ее вид почти комичным.

Несмотря на боль, я не смог сдержать смешок, который вырвался у меня.

«Прости, Фрей, но, похоже, мы здесь задержимся».

---

Последствия

Разговор с Эллен Уайт и объяснение ситуации заняли больше времени, чем мне хотелось бы.

Но она не стала меня задерживать - особенно после того, как увидела Фрея без сознания на моем плече.

В итоге нам обоим оказали надлежащую помощь.

Поскольку мои ранения были не столь серьезными, меня выписали первым.

А Фрей остался в одной из медицинских палат Храма.

Когда я вышел из лазарета, знакомое присутствие пронзило меня до дрожи.

«Эйгон Валерион».

Серебряноволосый дворянин ухмыльнулся, приблизившись.

«Ты хорошо выглядишь, Сноу Лайонхарт».

Его улыбка была такой же неискренней, как и всегда.

Вздохнув, я постарался поскорее покончить с этим.

«Чего вы хотите, принц Эйгон?»

Он без труда сократил расстояние между нами.

«Сколько раз тебе повторять... зови меня просто Эйгоном».

Услышав это, я натянуто улыбнулся.

«Как я мог быть таким непочтительным?»

«Такой джентльмен».

Он протянул руку и провел ею по моему боку.

Смелым, нарочитым движением он прижал руку прямо на моей ране.

Мое тело инстинктивно напряглось, реагируя на боль, когда его пальцы коснулись моей раны.

«Посмотри на себя... Кто бы мог подумать, что тебя заведут так далеко?»

Я отмахнулся от его руки и сделал шаг назад.

«Не заставляй меня повторяться. Чего ты хочешь, Эйгон Валерион?»

Он захихикал, проходя мимо меня.

«Посмотри, каким грубым ты стал... Я просто проверял своего дорогого одноклассника».

«Мы же не хотим, чтобы ты получил серьезную травму и сорвал занятия?»

Эйгон прошел мимо меня, направляясь к лазарету.

Я нахмурился, глядя, как он входит.

Не подумав, я спросил.

«Куда ты идешь?»

Даже не оглянувшись, он тихонько рассмеялся.

«Навестить друга».

«Друга?»

Он говорил о Фрее Старлайте?

Я вздохнул и отвернулся.

Я никогда не пойму этого человека.

Было очевидно, что он уже некоторое время пытается привлечь меня на свою сторону.

Он не хотел, чтобы такая сильная фигура, как я, вышла из-под его контроля.

«Такие люди, как он... Я их ненавижу».

С этой мыслью я направилась в класс, надеясь наверстать пропущенные уроки.

Тем временем внутри лазарета

Молодой человек с черными глазами медленно проснулся и обнаружил себя лежащим на больничной койке.

Он глубоко выдохнул и уставился на незнакомый потолок над собой.

«Я не узнаю этот потолок».

Впервые с момента возвращения с Кошмарных Земель.

Фрей Старлайт проиграл.