Горы Оклас - Восточная империя

Десятки теней проносились по горам с поразительной скоростью. При ближайшем рассмотрении можно было обнаружить их общие черты - отличительные признаки, по которым они принадлежали к определенной семье.

«Сэр Дункан, что нам теперь делать?!»

Молодой человек, стоявший сзади, закричал, в его голосе слышалась паника. Он больше не мог подавить свой страх. Они были на грани того, чтобы покинуть безопасную зону и ступить в настоящие Кошмарные земли.

Старик Дункан, стоявший во главе группы, нахмурился.

Его густая борода и длинные белые волосы резко контрастировали с мускулистым телосложением.

Глубоко вздохнув, он произнес.

«У нас нет другого выбора, кроме как войти в Кошмарные Земли. Либо это... либо смерть».

Его мрачные слова лишь подтвердили худшие опасения тех, кто стоял за ним.

Дункан окинул своих спутников оценивающим взглядом, а затем покачал головой.

Какая потеря... Если бы мы были осторожнее, нас бы не обнаружили...

Сожаление грызло его, пока он вспоминал события, которые привели их сюда.

После последнего саммита великие семьи начали масштабную чистку, уничтожая всех, кого подозревали в предательстве.

Будучи высокопоставленным представителем семьи Старлайт и Пробужденным ранга S, Дункан никак не ожидал, что его разоблачат. Но он недооценил Семью Старлайт - недооценил, на что они действительно способны.

Загнанный в угол, он решил бежать вместе со своими последователями, пока ситуация не вышла из-под контроля. Это решение привело их сюда.

Восточные Кошмарные Земли были одной из самых опасных территорий, уступая лишь Югу.

И Дункан знал об этом. Из всех присутствующих только у него был хоть малейший шанс выжить.

Его целью было пересечь Кошмарные Земли, обогнуть Море Демонов и добраться до территории Ультрасов.

Но судьба не дала ему даже шанса попытаться.

Как только эта мысль пришла ему в голову, на него обрушилось огромное, сокрушительное давление.

Его лицо застыло от ужаса. Он узнал эту ауру.

«Нет... Невозможно! Она уже здесь?!»

Стиснув зубы, Дункан предупреждающе рявкнул.

«Всем приготовиться! Они догнали!»

Не успел он договорить, как небо озарилось светом, разорвав облака.

И тут же сотни сияющих кулаков обрушились сверху, подобно гневу небес.

Каждый массивный удар, размером с целый дом, обрушивался вниз неумолимым шквалом.

Разрушительная атака поглотила пейзаж взрывом, настолько оглушительным, что, казалось, сотрясался сам мир.

Дункану одному удалось укрыться. Однако его последователи были стерты с лица земли - настолько, что не осталось даже их останков.

Тяжело дыша, Дункан пытался устоять на ногах.

И тут, подобно белому метеору, с неба спустилась фигура, врезавшаяся в землю перед ним.

Из светящегося пятна появилась женщина. Белые волосы. Черные глаза. Непреодолимая аура сырой, гнетущей силы.

«Кармен...»

В этот момент она не смогла скрыть ярость в своем выражении лица.

«Посмотри на себя, Дункан». Ее голос был спокойным, но острым как бритва. «Скажи мне... почему ты до сих пор жив?»

Она медленно, целенаправленно шла вперед, и с каждым шагом тяжесть ее присутствия усиливалась. Сама земля начала трескаться от ее силы.

«Ты был там, Дункан... Ты был свидетелем Войны Света».

Ее кулак сжался. Семь пылающих звезд зажглись вокруг ее сердца, сжигая его со страшной силой.

«И вот ты здесь, отвернувшись от всего!»

Кармен сделала выпад.

Ее удар был перехвачен тонким сверкающим лезвием, преградившим ей путь.

В ответ из тела Дункана вырвались шесть звезд, и он приготовился к бою.

«Тебе не понять, Кармен... Ты не видела того, что видел я».

Выражение ее лица потемнело, зубы скрежетали.

«Оставь свои оправдания».

Один удар. Два удара. Затем последовал неумолимый шквал ударов.

Каждый удар вспыхивал светом. Хотя она сражалась голыми руками, острый меч Дункана не оставлял даже царапин.

В лучшем случае ему удавалось отражать ее атаки, и только мастерское владение клинком помогало ему выжить.

Позади него на горе остались огромные кратеры в форме кулаков - свидетельство огромной силы, которую он выдержал.

Но Кармен была не в настроении сдерживаться. С каждым ударом ее сила возрастала. А потом она зарычала.

«Ты знал, что они виновны в смерти Авраама!»

Словно неистовый ураган, она пронеслась по Дункану, разрывая все на своем пути.

«Скажи мне, Дункан, за кого, по-твоему, он умер?!»

Дункан ответил, обрушив на нее шквал ослепительных ударов в форме полумесяца.

«Я уже говорил тебе... Ты не понимаешь! Мы не можем сражаться с ними!»

Его клинок наконец нашел свою цель, пробив защиту Кармен. Последовал шквал разрушительных ударов.

«Для нас нет надежды! Вы даже не представляете, какой сущности бросаете вызов! Это больше не война между людьми...»

Одним последним рывком Дункан заставил Кармен отступить, собрав все силы для решающего удара.

«Или это... или смерть! И я отказываюсь быть тем, кто проиграет!»

Горы Оклас озарились ярким сиянием, когда Дункан со всей силы взмахнул мечом, целясь в горло Кармен, желая покончить со всем одним ударом.

Мощная атака Пробужденного ранга S.

Его клинок пронзил воздух, но тут же замер.

Глаза Дункана расширились в недоумении.

Голая рука поймала его меч.

Пальцы Кармен сжались вокруг клинка, как в нерушимых тисках. Странная голубоватая энергия пульсировала вокруг ее руки - доказательство того, что она наконец-то взялась за дело всерьез.

«Иди к черту».

Одним ударом Дункан и гора за его спиной были уничтожены.

На мгновение все затихло.

Затем, в мгновение ока, горы Оклас поглотил ослепительный, сияющий свет.

Из света появилась Кармен, тащившая за волосы старика.

Правая рука Дункана была полностью стерта - вместе с плечом и частью груди.

Из зияющей раны вырвался фонтан крови, окрасив все в багровый цвет.

Руки Кармен, облитые его кровью, вновь зажглись, запылали с силой звезды.

Она обработала его раны, бормоча себе под нос,

«Нет, ты не умрешь... Не умрешь... Я не позволю тебе».

Дункан оставался в сознании, отчаянно пытаясь закричать, но каждый раз, когда он открывал рот, из него вытекала только кровь.

Кармен не обращала внимания на его страдания. Она просто продолжала его мучить.

«Я еще не закончила с тобой».

Она специально оставила его в живых.

Несмотря на непреодолимое желание убить его, она заставила себя сдержаться.

В конце концов, умирающий старик перед ней мог все еще хранить ценную информацию.

В своем нынешнем состоянии Дункан был слабее пятилетнего ребенка.

И все же, несмотря на его жалкое состояние, инстинкты Кармен, более жесткие, чем у любого дикого зверя, кричали о тревоге.

Ее брови нахмурились в замешательстве, когда тело Дункана забилось в конвульсиях, пытаясь вырваться на свободу.

Сначала он кашлял густой багровой кровью. Но теперь из его рта извергалась черная, тошнотворная желчь.

Его глаза бешено вращались, словно пытаясь вырваться из своих впадин.

Затем, когда странная, жуткая сила пронеслась по его телу, дрожащей рукой он сумел оттолкнуть Кармен.

Ее глаза расширились.

Перед ней гротескно извивалось тело Дункана.

Десятки червеобразных усиков проникали под его кожу, образуя черные арканные символы на его плоти.

Из плеча, которое когда-то было уничтожено, проросла новая рука - черная, с удлиненными, похожими на когти пальцами.

Оглушительный крик пронесся по горам, когда Дункан бросился на Кармен.

«Я же говорил тебе - ты не поймешь! Никто не понимает! А теперь посмотри, что ты наделала!»

Кармен скрестила руки в виде буквы «Х», готовясь к удару.

Но чудовищная новая конечность ударила с невообразимой силой, отправив ее в полет прямо в далекий горный склон.

В тот момент, когда она разбилась, по воздуху прокатилась ударная волна.

Она лежала, на мгновение ошеломленная не только ударом, но и мощью, исходившей от Дункана.

Его энергия превысила S+...

Свет вокруг него замерцал и померк.

Его место заняла тьма.

Кармен в недоумении пробормотала,

«Это невозможно...»

Свет и тьма - две противоборствующие силы.

Тело не должно вмещать их обе.

Однако мужчина, стоявший перед ней, разрушил это правило.

Пока Дункан продолжал неустанные атаки, семь звезд вокруг Кармен бешено вращались.

И вот в глубине гор Оклас разразилась жестокая битва.

...

...

...

- Фрей Старлайт POV -

София продолжала зачитывать результаты, изо всех сил стараясь не обращать внимания на мое «Суии».

Она объяснила систему распределения баллов:

«Первое место получает 1000 индивидуальных баллов. Второе место получает 500. Третье - 250. Оставшиеся в живых получают по 100. Кроме того, за каждое успешное устранение вы получаете 50 очков. Если вас уничтожили, вы получаете 0, если только вам не удалось уничтожить кого-то перед выходом из игры, в этом случае вы сохраняете 50 очков».

Она подняла взгляд и посмотрела на группу.

«Теперь, возможно, вы зададитесь вопросом: зачем нужны индивидуальные очки? Ответ прост. Эти очки имеют огромную ценность в Храме. Вы можете обменять их на оружие, навыки, деньги - на что угодно. Пока вы находитесь в Храме, эти очки стоят больше, чем что-либо другое».

Ее слова вызвали шок в толпе.

И, честно говоря, кто мог их винить?

Она только что сказала им, что на эти очки можно купить все, что угодно.

Неудивительно, что они бросали на меня странные взгляды - на парня, который только что приобрел целую тысячу.

Не обращая внимания на их взгляды, София продолжала постукивать по панели, выводя на экран полный рейтинг.

---

1-й - Фрей Старлайт: 1000 очков

2-й - Сноу Лайонхарт: 500 очков

3-й - Эйгон Валерион: 350 очков

4-й - Гост Умбра: 200 очков

5-й - Фейрит Эрлет: 200 очков

6-й - Лара Крофт: 200 очков

...

20-й - Аарон Смит: 0 очков

---

Все проверили свои баллы.

Только четыре человека из класса B смогли набрать очки - я, Фейрит, Серис (заработавшая 150) и Клана (получившая 50).

София дала нам немного времени, чтобы обработать результаты, прежде чем объявить оценки класса и официальное положение в турнирной таблице.

«Оценка класса - это сумма ваших баллов, деленная на 10. Не забывайте, что каждое выбывание стоит вашему классу 5 очков. Итоговые результаты таковы».

«Класс А: 130 очков».

Среди всех присутствующих этот результат имел наибольшее значение для принца и принцессы.

Это был решающий фактор в гонке за трон.

Даже сам Маекар будет просматривать эти результаты.

С момента окончания теста Санса ни разу не подняла головы.

Мне было интересно, что сейчас творится у нее в голове.

Но, как я слышал, она проиграла Эйгону.

Возможно, все прошло именно так, как он планировал.

Гост был тем, кто устранил Данзо и Рагну.

И зная его, он не стал бы делать это без причины. Должно быть, Эйгон заключил с ним какую-то сделку.

Именно он отправил Сноу и Доуна к Серис, устранив Сансу и первым обнаружил настоящую цель.

Однако даже он не учел двух переменных.

Я.

И Фейрит, который каким-то образом выжил до самого конца.

Это и привело нас к нынешней ситуации.

София продолжила.

«Класс B: 105 баллов».

Она повернулась к нам.

«Вы избежали катастрофы благодаря быстрому мышлению Фрея Старлайта. Но я ожидаю от вас большего... Класс B».

С этими словами она оставила нам последнее замечание, прежде чем зайти в автобус.

Мы последовали ее примеру.

Быстрому мышлению?

Нет.

Ни быстрота мышления, ни стратегия не имеют к этому никакого отношения.

Как я уже говорил, я просто читер.

Но она не ошиблась.

Класс B выжил только благодаря мне.

В конце концов, только мои 1000 очков принесли 100 из 105.

Представьте, если бы мы закончили со счетом 130 - 5.

Это была бы катастрофа.

Я сел на свое место, не обращая внимания на различные реакции вокруг.

У меня было предчувствие, что Эйгон скоро постучится в мою дверь после всего, что произошло сегодня.

Новый источник проблем.

---

Обратная дорога прошла без происшествий.

На удивление, Данзо и Рагна вели себя тихо.

Я ухмыльнулся. Должно быть, они дулись.

Они были не слабее Госта.

Если бы они встретились с ним лицом к лицу, он бы не победил их так легко.

Но из-за своего высокомерия и нетерпения они потерпели решающее поражение.

Ценный урок для них.

Подождите.

Почему меня вообще волнует, извлекут ли они из этого урок?

Я ударил себя.

«Мне нужно взять себя в руки».

Я бросил последний взгляд на Сансу.

«Она всегда помогала Фрею... Считай эти сто очков небольшой компенсацией».

Не то чтобы это имело значение.

Я собирался выиграть их в любом случае.

Я хотел проверить свои задания, но, если бы я достал устройство и стал нажимать на кнопки, как сумасшедший, это привлекло бы ненужное мне внимание.

Вздохнув, я откинулся на спинку кресла.

Обратный путь прошел спокойно.

...

...

...

Через несколько часов мы наконец добрались до территории Храма.

Багровое солнце низко висело в небе, заливая землю последними лучами.

Зимняя прохлада уже начала пробираться внутрь, и я чувствовал, как холодный воздух наполняет мое дыхание, когда я выходил из автобуса.

Один за другим мы высаживались из автобуса.

София уже собиралась произнести заключительную речь, как вдруг неподалеку возникла суматоха.

Звук был безошибочным - голоса, шаги, несомненное чувство срочности.

Вдалеке собралась толпа студентов Храма, и все они сходились в одном месте.

Что-то происходило.

София нахмурилась и двинулась вперед, чтобы разобраться.

Остальные последовали за ней.

Поначалу я не беспокоился.

Но по мере того как мы приближались, в моей голове разыгрывалась знакомая сцена.

«Нет... Для этого еще слишком рано».

Однако реальность доказала, что я ошибался.

Когда мы вышли на главную площадь Храма, мои глаза расширились.

Образовалась огромная толпа, все смотрели в одном направлении.

В самом центре площади, на белом мраморе возвышающегося строения, проходила единственная красная линия.

Линия крови.

Кровь, капающая с тела, подвешенного высоко вверху.

Человеческий труп.

По студентам прокатилась волна реакции: одни задыхались в неверии, другие в ужасе отступали назад.

Некоторые подумали, что это шутка.

Другие знали лучше.

Что касается меня... Я просто выругался под нос.

София, однако, отреагировала мгновенно.

«Какого черта вы все делаете?! Назад!»

Ее голос прорезал ропот, и она взвилась в воздух, легко приземлившись рядом с висящим трупом.

В то же время сотрудники Храма и преподаватели бросились к ней, пытаясь рассеять толпу.

Я сухо усмехнулся и отвернулся.

Бессмысленно, София.

Я прекрасно понимал, чего она добивается.

Она хотела подавить это.

Подобный инцидент потряс бы репутацию Храма до основания.

Но, к несчастью для нее...

Если бы события разворачивались так, как я их описал, это было бы не единственное тело.

Вскоре появятся другие, разбросанные по территории Храма.

Одно за другим.

Пока Храм не перестал скрывать правду.

Пока скандал не стал слишком большим, чтобы его сдержать.

Я бросил последний взгляд на труп, когда его начали опускать.

Все началось.

---

Глубоко в горах Окласа...

Женщина неподвижно стояла перед трупом, от останков которого поднимался темный дым.

Кармен выдохнула, и медленный вздох вырвался в холодный воздух.

Выражение ее лица было нечитаемым.

Она подняла руки и внимательно осмотрела их.

Оба были облачены в зловещие черные перчатки, неестественные, словно сотканные из чего-то, выходящего за рамки человеческого понимания.

Металлический звон эхом разнесся по воздуху, когда она сжала кулаки.

Дункан был мертв.

Избит до неузнаваемости.

Его тело больше не было человеческим - оно превратилось в нечто совершенно иное.

Черные символы, вырезанные на его плоти, пульсировали болезненным свечением, излучая волны злобной энергии.

Кармен вздохнула.

«Просто... что, черт возьми, здесь происходит?»