- Фрей Старлайт POV -

После инцидента с убийством прошла целая неделя.

Я лежал на кровати, не отрывая глаз от голографического экрана, висевшего передо мной, - что-то вроде футуристического телевизора.

Мне потребовался целый месяц, чтобы понять, как правильно им управлять.

Прямо сейчас шли новости. За всю неделю они не прерывались ни на минуту.

На какие бы каналы я ни переключался, все они показывали одну и ту же историю.

Попутно сообщалось, что Святая Церковь во главе с епископом Джозеф Блаттером начала масштабную чистку, казнив бесчисленное количество людей, заклейменных как «предатели».

Джозеф Блаттер... Это имя я помнил.

Ведь Пробужденные ранга SS встречались крайне редко, а в Церкви их было трое, и он был одним из них.

К счастью, я не собирался задерживаться в этом мире настолько, чтобы они стали моей проблемой.

Но если отбросить Церковь...

Главные заголовки всех новостей оставались неизменными:

«Скандал в Храме: Десятки студентов убиты на территории Храма!»

«Трагедия, вызывающая серьезные сомнения в том, что место, некогда считавшееся самым безопасным убежищем...»

«Действительно ли безопасно отправлять туда наших детей? Почему мы вложили столько денег в поддержку Храма?»

И что еще хуже...

Убийцами оказались сами студенты.

Никаких злоумышленников. Никаких внешних врагов.

Все произошло изнутри.

Храм не терял времени. Все до единого преступники были задержаны.

Но в этом не было особой загадки - эти студенты совершали свои убийства средь бела дня, как будто хотели, чтобы об этом узнал весь мир.

Благодаря Аде, которая ежедневно связывалась со мной, мне удалось собрать больше подробностей.

Во-первых, у всех захваченных студентов были идентичные симптомы - на их телах появлялись загадочные руны, которые временно давали им огромный прилив сил, а затем вызывали серьезные побочные эффекты.

Рвота. Кашель с кровью. Панические атаки. И многое другое.

Храм был в полной растерянности, не в силах понять, с чем они имеют дело.

Тем временем Кармен удалось заполучить самую большую добычу. К сожалению, он не выжил.

Пока что они не имели ни малейшего представления о том, что происходит.

Но я, конечно, догадывался.

Источник их внезапной силы?

Кровь демона.

В их тела был влит особый тип демонической крови, а руны служили катализаторами для активации этой силы.

Это было то, что они называли «Контрактом второго поколения».

Контракт первого поколения позволял демонам передавать человеку лишь часть своей ауры.

Но теперь они перешли на следующую ступень.

Уровень силы, которую они получали, полностью зависел от ранга демона: чем выше ранг, тем больше сила.

Человеческим ученым не потребуется много времени, чтобы раскрыть это, особенно теперь, когда у них есть живые образцы.

...

В этот момент я отбросил все лишние мысли, сосредоточившись только на том, что действительно имело значение.

Вздохнув, я открыл ноутбук.

Событие «Проникновение» официально началось.

Это было только начало...

Я перешел к своему журналу квестов.

---

Побочный квест: Занять первое место в Достижении цели

Награда: 500 очков достижений (выполнено)

Победить Сноу Лайонхарта

Награда: 1 000 очков достижений (выполнено)

Второй квест застал меня врасплох - предыдущая стычка со Сноу была признана победой и принесла мне большое количество очков.

Текущее количество очков достижений: 8,800.

Так близко... Я так близко!

Не обращая пока внимания на общее количество очков, я прокрутил страницу вниз и перешел к тому, чего действительно ждал.

---

Главный квест: Выжить до конца события «Проникновение».

Награда: 1 000 очков достижений.

Штраф за провал: Смерть.

Главный квест: Остановите Ультрасов.

Награда: 3 000 очков достижений.

Штраф за провал: Смерть + смерть всех главных персонажей.

---

«А? Не один... а два главных квеста?»

И почему, черт возьми, оба наказания приведут к моей смерти?!

Я с досадой вздохнул, вспоминая, о каком событии идет речь.

«Теперь, когда я думаю об этом... именно здесь в истории умирает оригинальный Фрей Старлайт».

Мы уже дошли до этого момента.

После убийства принцессы Фрей Старлайт стал агентом Ультрасов в Храме.

В конце концов, произойдет событие «Проникновение», и начнется масштабная битва между обеими фракциями.

И в конце концов...

Фрей был убит Сноу.

В тот момент он находился в нескольких секундах от того, чтобы покончить с Серис Мунлайт, которая была не в состоянии победить его после беспрецедентного увеличения силы.

Сноу спас бы ее, и с этого момента их связь стала бы еще крепче.

Такова была первоначальная установка.

Но теперь это было совершенно бессмысленно.

Потому что я был здесь.

...

«Хорошо, давайте сделаем это».

Я открыл чистый документ и начал планировать свои дальнейшие действия.

---

Во-первых... Почему я здесь?

Чтобы выиграть Викториаду.

Это была моя конечная цель. Все остальное было второстепенным.

Что я должен сделать, чтобы победить в Викториаде?

Победить Сноу Лайонхарта.

Чтобы добиться этого, мне нужно было подготовиться.

Я планировал получить как минимум четыре навыка, чтобы иметь шанс на победу.

Призрачный шаг и Глаз ястреба, чтобы парировать его Шаг Пустоты и сравниться с его подавляющей скоростью.

Но одного этого было недостаточно.

И тогда я перешел к третьему навыку, на который уже давно нацелился...

Одна из главных причин, по которой я стремился к Антимагическому сопротивлению.

Ведь обладателем этого навыка был не кто иной, как Кай Люк, Великий маг Храма и организатор всего, что должно было произойти.

Умение S-ранга...

Вознесение.

Я должен был получить его во что бы то ни стало.

На моих губах заиграла ухмылка.

Оставалось только разобраться с Каем Люком... и после этого мне даже не нужно будет участвовать в этом событии.

Я просто буду ждать конца.

Изначально Фрей Старлайт был лидером студенческих ассасинов.

Теперь, когда ситуация изменилась, эта роль досталась либо другому элитному студенту, либо кому-то из класса Бездна.

В любом случае внутренний конфликт между студентами затянется еще как минимум на неделю.

Мне нужно было просто затаиться и сосредоточиться на подготовке к финальной битве.

Да... это был лучший вариант действий.

На этот раз Фрей Старлайт не умрет.

---

Шаг первый: получить еще 1200 очков достижений.

Удовлетворенный, я доработал свои планы и отправился спать, возбуждение бурлило в моих жилах.

К сожалению...

Планы не всегда сбываются.

---

Утро следующего дня...

Я проснулся рано, как обычно, и направился к новой дуэльной арене.

Несмотря на хаос, охвативший Храм, Элитный класс остался практически незатронутым.

Все остальные классы были временно отстранены от занятий для проведения расследования.

Ведь было почти наверняка, что среди учеников скрывается больше контракторов.

Но так как Элитный класс не был под подозрением, я воспользовался этой возможностью, чтобы придерживаться своего распорядка.

Войдя в новый тренировочный зал, я обнаружил там Сноу и Доуна.

Эти двое когда-нибудь спят?

Коротко поприветствовав их, я подошел к манекену и начал разминку.

Не прошло и нескольких минут, как ко мне кто-то подошел.

Это был Доун.

«Эй, Фрей. Как насчет спарринга?»

«Конечно».

С тех пор как я начал здесь тренироваться, мы дуэлились десятки раз.

Крепко сжав меч, я поднял его в сторону Доуна.

«Пусть это будет только дуэль на мечах».

Доун нахмурился.

«Ты хочешь полагаться только на мастерство фехтования?»

Я кивнул.

Доун никогда не понимал моих рассуждений. В мастерстве фехтования он превосходил даже Сноу - правда, ненадолго.

В таких условиях мое поражение было неизбежно.

Но это не имело значения.

Дуэль началась, и Доун бросился на меня.

Я оставался неподвижным, пристально наблюдая за ним. Затем я активировал «Глаз ястреба».

Время замедлилось.

Мое зрение расширилось, открывая полный обзор всей арены.

Сноу стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Доун приближался спереди. Я сосредоточился на его мече и пробормотал.

«Удар справа».

Как и ожидалось, атака последовала справа. Я блокировал ее своим клинком.

«Удар слева... затем выпад».

И снова все произошло именно так, как я и предполагал.

Я предугадывал его движения еще до того, как они происходили.

После бесчисленных сражений с ним я начал понимать его стиль боя.

Постепенно я продвигался вперед.

Теневая Адаптация: 0/7

Медленно, но неуклонно я продвигался к завершению первой стадии Теневой Адаптации.

Но... было еще слишком рано.

Хотя поначалу я мог предугадывать его удары, скорость Доуна постепенно росла. Его атаки проходили под более сложными углами.

Какое-то время мне удавалось держаться на ногах, но в конце концов я отказался от идеи читать его стиль.

И просто начал сражаться по-своему.

После десяти минут непрерывных схваток меч наконец выбили из моей руки. Клинок Доуна уперся мне в горло.

Я вздохнул и поднял руки в знак капитуляции.

«Я проиграл».

Доун улыбнулся.

«Спасибо за дуэль».

В этот момент к нам подошел Сноу.

«Почему ты решил сражаться только на мечах? Ты же знал, что у Доуна есть преимущество в этом аспекте».

Взяв свой меч с того места, где он упал, я небрежно ответил,

«Я знаю... Но каждый раз, когда я сражаюсь с ним, я чувствую, что становлюсь лучше. Потому что он уже выше меня».

Сноу ухмыльнулся моему ответу.

«В таком случае, как насчет дуэли на мечах против меня?»

Я поднял меч и повернулся к нему лицом.

«Нет. Раз уж это ты, сражайся со мной всем, что у тебя есть».

«Я так и думал, что ты это скажешь».

Мы бросились друг на друга.

Когда наши мечи столкнулись, посылая ударные волны по воздуху, мы оба усмехнулись.

«Нам стоит сдерживаться. Я не хочу снова разрушать это место».

Наши клинки столкнулись с невероятной скоростью, но мы спокойно продолжили разговор.

«Зачем беспокоиться? Они смогут восстановить его, если это случится».

Сноу сделал несколько шагов назад, на его лице появилось обеспокоенное выражение.

«Что ты говоришь? В прошлый раз мне едва удалось избежать наказания благодаря президенту студенческого совета... Если я снова разрушу это место, они заставят меня заплатить за это».

Он топнул ногой и бросился на меня.

«А у меня, как видишь, нет денег».

Я усмехнулся над его жалобой.

«Не волнуйся. Я - избалованный сын семьи Старлайт... Хотя мой статус в ней не так уж велик».

Мы свободно боролись, но ни один из нас не смог одолеть другого, пока сдерживал себя.

Но я не возражал.

Пока я совершенствовал свое мастерство фехтования и продвигался в Теневой Адаптации, я был доволен.

---

После дуэли...

Взяв небольшой перерыв, мы встали бок о бок.

Доун заговорил первым.

«Похоже, Храм переживает трудные времена».

Сноу кивнул.

«Да... Многие ученики погибли».

Наступила минута молчания, после чего Сноу повернулся ко мне.

«Фрей... Ты из одной из главных семей, поэтому можешь знать больше, чем мы. Расскажи мне...»

Он замешкался на секунду.

Но в этот короткий миг от него исходило удушающее убийственное намерение, заставившее меня напрячься.

«Я слышал, что в телах преступников были найдены следы демонической энергии... Это правда?»

Услышав его вопрос, я посерьезнел.

Я знал, как сильно Сноу ненавидит демонов и тех, кто заключает с ними контракты.

Ведь именно демоны виновны в гибели его родителей... и в разрушении приюта, который он когда-то называл своим домом.

Сноу был героем, которого я создал, - продолжением меня самого.

Вот почему я не хотел лгать ему.

Я кивнул.

«Это правда. Каким-то образом... они заключили контракты с демонами».

Подтвердив свои подозрения, Сноу холодно кивнул.

«Понятно... Спасибо, что был честен со мной».

Не сказав больше ни слова, он вернулся к тренировкам, его аура сильно колебалась.

Мы с Доуном продолжили свои тренировки отдельно.

Но атмосфера стала холодной.

И не только из-за реакции Сноуа.

Но и из-за нее.

Серис Мунлайт.

Похоже, она не забросила тренировки с мечом. Я заметил, как она тренировалась в одиночестве.

К счастью, теперь я мог с легкостью подавлять инстинкты старого Фрея, поэтому не беспокоился, что она подойдет ко мне.

Но все же я предпочитал держаться на расстоянии.

Она, без сомнения, была самой красивой женщиной, какую только мог вообразить мой глупый ум...

И все же я не мог чувствовать себя рядом с ней спокойно.

Особенно зная ее прошлое.

---

6 утра - время занятий

Я прекратил тренировку, отправившись в душ и готовясь к новому дню.

Так же поступили и остальные - за исключением Сноу.

Вернув свой тренировочный меч, я направился к выходу.

И тут дорогу мне преградила Серис.

...Ну вот и все.

Стоя перед ней, я сохранял нейтральное выражение лица.

«Тебе что-то нужно?»

Она покачала головой.

«Нет... Я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты спас наш класс во время последнего теста».

Я нахмурился.

Она благодарит меня? Это... на нее не похоже.

Решив подыграть, я равнодушно ответил.

«Не стоит меня благодарить. Я сделал это ради собственной выгоды. Я не заслуживаю твоей благодарности».

«Понятно».

Она кивнула, выражение ее лица, как всегда, было нечитаемым.

Последовало молчание. Полагая, что разговор окончен, я прошел мимо нее.

Но как только я прошел мимо, она снова заговорила.

«Фрей... ты в порядке?»

Ее слова заставили меня остановиться.

«Что?»

Я повернулся к ней лицом.

«У тебя была бессонница? Теряешь самообладание? Чувстуешь, что не контролируешь свои эмоции?»

Ах.

Так вот в чем дело.

Не обращая внимания, я продолжил идти, отмахнувшись от ее опасений.

«Я в порядке. Перестань задавать странные вопросы... Тебе это не идет».

Оказавшись за пределами слышимости, я выругался.

Она меня подозревает.

---

Занятия шли своим чередом, если не считать мрачности, витавшей в воздухе.

Особенно это было заметно на Софии.

Проходили часы, урок за уроком.

Как всегда, я сидел один в классе профессора Флеминга.

Но я нахмурился, когда заметил, что кто-то еще смотрит на меня.

«И что теперь?»

Это была Санса.

Она была не единственной. Даже некоторые профессора изредка бросали на меня взгляды.

В этой удушающей атмосфере мне хотелось поскорее уйти.

И, конечно, как только урок закончился...

Ко мне подошла Санса.

Прежде чем она успела заговорить, я опередил ее.

«В чем дело?»

Застигнутая врасплох моей раздраженной реакцией, она на мгновение замешкалась, прежде чем задать вопрос, который у нее был на уме.

«Ничего... Я просто хотела проверить, все ли у тебя в порядке в последнее время».

Я прищелкнул языком. Как я и ожидал.

«Ты тоже, да?»

Она приподняла бровь.

«Я тоже?»

Покачав головой, я отвернулся.

«Я в порядке... Не трать свое время, беспокоясь обо мне».

Когда я уходил, меня пробрал горький смех.

Как наивно.

Это был момент, когда Фрей Старлайт должен был умереть.

Я никак не мог так просто избежать своей участи.

Осознав всю нелепость своего положения, я посмеялся над собой.

«Теперь, когда я думаю об этом... Серис была тем, кто разоблачил Фрея в истории».

Если собрать все воедино, то я точно подхожу под профиль держателя демонического контракта.

Полная смена личности.

Внезапный всплеск силы.

Пропавший год без каких-либо сведений о моем местонахождении.

И в довершение всего - элемент тьмы.

Если бы люди продолжали подозревать меня, определенные фракции воспользовались бы возможностью либо устранить меня, либо вытеснить из Элитного класса.

При этой мысли я сжал кулаки.

Если бы это случилось, я бы потерял шанс участвовать в «Викториаде».

Все пошло бы прахом.

Сделав глубокий вдох, я пробормотал про себя.

«Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как вмешаться раньше времени».

Мне нужно было подавить эти подозрения, пока они не вышли из-под контроля.

А для этого нужно было найти настоящих держателей контракта.

«Какие хлопоты».

Когда мои планы на день были полностью разрушены, я вернулся в свою комнату.