Небо медленно темнело, когда солнце скрылось за горизонтом.

В одном из кафе Храма сидел хорошо одетый мужчина и потягивал кофе, любуясь видом.

В какой-то момент он взглянул на часы - было чуть больше семи. Сделав последний глоток, он встал, оставив на столе несколько серебряных монет, к радости персонала.

Он неторопливо прогуливался по обширной территории Храма, напоминавшей небольшой город. Поворот за поворотом он оказывался в одиночестве, забредя в глубь тускло освещенных переулков.

В конце концов он остановился.

В кромешной тьме его фигура полностью исчезла, остались только багровые глаза, сверкающие в пустоте.

Он достал странный прибор - кристалл глубокого фиолетового оттенка.

Одно нажатие - и из него материализовался жуткий силуэт человека в черном костюме, лицо которого было полностью скрыто.

Хотя с виду он казался обычным, реакция красноглазого говорила об обратном. Как только фигура появилась, он опустился на одно колено.

«Приветствую вас, милорд».

Костюмированный мужчина остался невозмутим и обошелся без любезностей.

«Все ли готово?»

«Да, приготовления завершены. Я жду вашего приказа».

Безликий слегка кивнул. Очевидно, его не интересовала пустая болтовня, и он стремился как можно быстрее закончить разговор.

Перед тем как исчезнуть, он оставил последнее предупреждение.

«Не оплошай, Кай Люк. Это твой единственный шанс вознестись».

Кай Люк оставался на коленях, пока проекция не исчезла. Медленно он поднялся на ноги.

Выражение его лица было спокойным, но трещины, образовавшиеся на соседних зданиях, выдавали его истинные эмоции.

Его кулаки крепко сжались, а багровые глаза горели зловещим блеском.

В этот момент никто не знал, что за буря вот-вот обрушится на Храм.

---

- Фрей Старлайт Pov -

Пот стекал по моей коже после нескольких часов интенсивных тренировок. За последние несколько часов я опробовал множество техник - от одиночных упражнений до спаррингов с другими.

На удивление, опыт оказался более полезным, чем ожидалось, - я даже нашел новых спарринг-партнеров.

Томительный жар в мышцах подстегивал мое желание провести последний поединок перед тем, как закончить день.

Я уже собирался спросить Сноу, когда заметил, что ко мне приближается высокий молодой человек с длинными светлыми волосами.

Дружелюбно улыбаясь, он поднял меч.

«Как насчет дуэли?»

Видя вежливое поведение Фейрита, я не удержался от усмешки.

«Хочешь реванш?»

Услышав дразнящий тон в моем голосе, Фейрит слегка нахмурился. Но то, что он сделал дальше, застало меня врасплох.

Он слегка склонил голову.

«Я прошу прощения за свое прошлое поведение. Теперь я понимаю, насколько по-детски и несправедливо вел себя по отношению к тебе. Фрей, я не жду, что ты простишь меня, но надеюсь, что это хотя бы немного загладит вину».

Его слова заставили меня на мгновение замереть, и даже остальные поблизости прекратили свои тренировки, услышав их.

Я был ошеломлен. Неужели это Фейрит, типичный третьесортный злодей, говорит что-то подобное?

Я всегда считал, что именно он должен был заменить старого Фрея в этой версии истории.

Все указывало на него как на вероятного подозреваемого, но последние события стали опровергать это предположение.

Тем не менее, раз уж он сам обратился ко мне, я не собирался упускать возможность копнуть глубже.

Я с ухмылкой похлопал его по плечу.

«Все в порядке. Я тогда тоже слишком остро отреагировал... Никаких обид».

«Рад это слышать».

Обменявшись вежливыми улыбками, я направился к одной из ближайших арен.

«Начнем?»

На мой вопрос он кивнул.

«Нападай, когда будешь готов».

Подняв меч, я тут же перешел в боевой режим. Мое прежнее дружелюбие исчезло, сменившись холодной сосредоточенностью.

Фейрит Эрлет... Возможно, это мой шанс вытащить тебя на свет и покончить с этим раз и навсегда.

Пропустив ненужную разминку, я бросился вперед, нанося колющие удары с помощью всплеска темной ауры.

Фейрит среагировала быстро, отразив мой удар резким парированием.

Наши мечи столкнулись, сцепившись в яростной схватке. Ему казалось, что он блокировал мою атаку - пока не появились десять идентичных копий меня самого, наносящие одновременные удары по множеству точек его тела.

Почувствовав опасность, он создал несколько барьеров ветра, мгновенно блокировав мои атаки.

Однако каким-то образом он сразу же определил мое истинное положение и начал контратаку, в результате которой мы сошлись в ближнем бою.

За пределами арены несколько зрителей внимательно наблюдали за происходящим.

Стоя бок о бок, Сноу и Доун наблюдали за поединком.

После первой схватки Доун удивленно пробормотал.

«Фрей более агрессивен, чем обычно...»

Сноу молчал, просто наблюдая за происходящим.

Тем временем я продолжал наседать на Фейрита. Он был гораздо сильнее, чем в прошлый раз, когда мы сражались.

Но я это предвидел.

Я быстро осмотрел тренировочную площадку, отметив присутствие многих людей - в первую очередь Сноу.

Моя цель заключалась в том, чтобы заставить Фейрита раскрыть свою истинную сущность. Если бы он потерял контроль над собой, мы со Сноу смогли бы его сдержать.

Главный вопрос заключался в том, как?

Сколько бы я ни давил на него, он не сломался. Если честно, он слишком хорошо справлялся с моими атаками.

Если бы я раскрыл всю свою мощь, это уже нельзя было бы назвать простым спаррингом.

Я погрузился в глубокие раздумья.

Думай... Как заставить его использовать свою демоническую силу?

Вспомнив, что я знал о контрактах с демонами, меня осенила идея.

Демоны питались эмоциями - опасностью, ненавистью... и любовью.

На губах появилась ухмылка, и я сделал несколько шагов назад.

Давайте проверим это.

«Знаешь, ты очень похорошел... Фейрит».

При моих словах он выпрямился.

«Рад это слышать. Но мне еще предстоит пройти долгий путь».

«Нет, нет - ты действительно силен. Готов поспорить, многие девушки влюбились бы в тебя вот так».

Я снова бросился вперед, и наши мечи яростно столкнулись. Воспользовавшись близостью, я бросил следующие слова.

«Такие девушки, как Санса, например».

На долю секунды он замер.

Я внимательно изучал его реакцию.

Мне нужен был ответ.

Но вместо ожидаемого ответа он просто захихикал, отталкивая меня назад.

«Я был бы счастлив, если бы это случилось».

Нормальная реакция?

Невозможно.

Я настаивала дальше, решив копнуть глубже.

«О? Значит, ты признаешь, что она тебе нравится?»

Несмотря на нашу непрекращающуюся игру на мечах, мой голос звучал отчетливо.

Он притворился спокойным и ответил бесстрастно.

«Я не могу ответить на этот вопрос».

Видя, что он притворяется взволнованным, я усилил атаку.

«Значит, я был прав. Но уверен ли ты в этом, Фейрит?»

«Что ты имеешь в виду?»

Искры летели, когда наши мечи сталкивались с нарастающей интенсивностью, что резко контрастировало с характером нашего разговора.

«Что я имею в виду?»

Я сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить.

«Честно говоря, твои шансы близки к нулю... Фейрит, я бы посоветовал сдаться».

Темная аура нахлынула, и я выпустил серию быстрых ударов.

«Она же принцесса, в конце концов... Сомневаюсь, что она когда-нибудь влюбится в такого, как ты».

«Она тебе не по зубам, Фейрит».

Фейрит молчал уже некоторое время, не делая ничего, кроме защиты.

Я наблюдал за ним, чувствуя нарастающее беспокойство.

Ну же... Сделай это. Я только что заставил тебя услышать слова, которые ты ненавидишь больше всего. Сопротивляйся!

Я ждал вспышки гнева.

Но вместо этого Фейрит просто улыбнулся, когда ветер яростно зашумел вокруг него.

«Спасибо за совет, Фрей... но я так просто не сдамся».

На этот раз он атаковал - но это была не та реакция, которой я ожидал.

Мы еще некоторое время сцепились, но в конце концов ни один из нас не смог одолеть другого, и мы остановились.

«Хороший поединок».

Он поблагодарил меня, прежде чем уйти.

Я смотрел ему вслед, не понимая, что происходит.

Что... это было?

Если бы кто-нибудь упомянул Серис в разговоре со старым Фреем, он бы тут же сорвался.

Однако Фейрит Эрлет никак не отреагировал.

Это было почти невозможно. Демонические контракты должны были усиливать эмоции.

Может быть... Фейрит все-таки не была контрактником?

Мне стало не по себе.

По какой-то причине холодок, который я ощущал ранее, не исчезал даже после выхода из тренировочного зала.

---

В тот вечер я вернулся в свою комнату поздно, принял душ, чтобы смыть пот, и рухнул на кровать.

Я был измотан и мгновенно уснул.

---

Утро следующего дня

Как обычно, я отправился на занятия рано.

Большинство уроков были скучными, за исключением урока Софии.

Я в сотый раз прослушал лекцию Флеминга о сродстве стихий.

С трудом удерживая глаза открытыми, я боролся с непреодолимым желанием уснуть.

Когда урок наконец закончился, я встал и направился к двум девушкам, которые собирались уйти.

Когда я шагнул перед ними, преграждая им путь, Санса и Адриана остановились.

Последняя инстинктивно спряталась за Сансу.

Я уже привык к такой реакции, поэтому не удивился. Вместо этого я сосредоточился на принцессе.

«Можно тебя на минутку?»

Санса слегка нахмурилась, ее брови сошлись вместе.

«Тебе что-то нужно?»

«Я просто хочу поговорить».

«Тогда говори здесь».

Я приподнял бровь, услышав ее ответ.

Она... злилась на меня?

«Наедине, если ты не возражаешь».

Видя мою настойчивость, она на мгновение уставилась на меня, а затем вздохнула с покорностью.

«Иди вперед, Адриана. Я догоню тебя позже».

В этот момент Адриана наклонилась и, прикрыв рот, прошептала Сансе на ухо, явно стараясь, чтобы я не услышал.

«Ты уверена в этом? Ты знаешь, какие слухи о нем ходят. Что, если он...»

«Все в порядке. Со мной все будет в порядке».

«Но...»

«Адриана, со мной все будет в порядке. Просто уходи».

Я тупо смотрел на них.

Какой смысл шептать, если я слышу даже самые тихие звуки?

После короткого обмена мнениями Адриана неохотно ушла.

Тем временем мы с Сансой вместе вышли из аудитории.

До следующей лекции оставался час.

Как только я вышел из комнаты, мое тело расслабилось.

По какой-то причине странное чувство опасности, которое я ощутил утром, вернулось, как только я вошел в аудиторию, оставив меня в недоумении.

Я решил подумать об этом позже и сосредоточился на девушке, стоящей передо мной.

Она шла впереди, ее лицо было нечитаемым.

Поскольку я знал, что она не заговорит первой, я взял инициативу в свои руки.

«Что-то не так?»

Она была явно расстроена.

«Я не знаю. Ты скажи мне...», - сказала она. «Что-то?»

«Я бы не спрашивал, если бы знал ответ»

Последовало молчание.

Вскоре мы подошли к автомату с различными напитками.

Я взял себе содовую, а затем повернулся, чтобы спросить, что она хочет.

Она просто показала пальцем.

Холодный чай

Получив напитки, мы сели на одну из скамеек неподалеку.

«Итак? Что ты хочешь?»

Я сделал глоток, прежде чем ответить.

«Во-первых, ты можешь оставить враждебность?»

«Какую враждебность?»

«Эту... твою ауру».

«Я понятия не имею, о чем ты говоришь».

Я вздохнул.

Я никогда не пойму эту девушку. Из всех персонажей этого мира она была единственной, кого я не написал, и это часто делало ее источником бесконечного разочарования.

«По крайней мере, скажи мне, почему. Я в затруднительном положении».

Она взглянула на меня и покачала головой.

«Ну и наглость у тебя, Фрей. Оттолкнув меня, ты теперь ведешь себя так, будто ничего не произошло?»

Оттолкнув ее? Она говорила о том времени?

Нахмурившись, я ответил.

«Моя реакция была естественной. Это ты сомневалась во мне».

«Я только спросил, все ли с тобой в порядке. И конечно же, я сомневалась в тебе! Я прекрасно знаю, что ты за человек! Может, тебя обманули, а может, ты жаждешь власти и выгоды... Когда люди слышат имя Фрея Старлайта, все возможно».

Услышав ее слова, я опустил взгляд.

Не обращая внимания на ее непоколебимый взгляд, я молча продолжил пить.

Она не ошибается. По крайней мере, если она говорила о прежнем Фрее.

Но того человека уже давно нет в живых.

Я переключил внимание на нее, когда она указала на что-то важное.

«Если ты сомневаешься во мне, то почему пошла за мной сюда одна?»

На мой вопрос она слегка наклонила голову и безразлично посмотрела в сторону.

«Я просто поняла, что демоны не станут тратить время на общение с идиотом».

В этот момент я чуть не поперхнулся своим напитком.

Это был глупый вопрос.

Все видели, как мы уходили вместе, а некоторые, возможно, и сейчас смотрят мне вслед.

Я забыл, что она принцесса.

Решив не обращать на это внимания, я сразу перешел к делу.

«Давай просто забудем об этом, Санса. Квиты».

«Просто скажи, что тебе нужно сказать».

Я не спешил с ответом,

«Хорошо... Это может показаться странным, но ты когда-нибудь чувствовала, что тебя преследуют?»

Она наклонила голову.

«Целенаправленно?»

«Да, например... У тебя когда-нибудь было ощущение, что за тобой кто-то наблюдает? Или, может быть, кто-то часто сближается с тобой в последнее время?»

Видя, насколько я серьезен, она рассмеялась.

«Единственный человек, который в последнее время ко мне приближается, - это ты. И тот, кто больше всех на меня смотрит, тоже ты».

«Ха?»

Мое выражение лица выдало меня.

Только тогда я наконец понял, что она имела в виду.

Я хлопнул себя по лбу.

Я часто наблюдал за ней после того, как узнал ее историю... Неужели она замечала это каждый раз?

Как-то незаметно прежняя холодность исчезла, и принцесса захихикала.

«Я просто шучу над тобой. Почему ты так реагируешь сейчас?»

«...»

Видя мое молчание, она наконец-то серьезно ответила на мой вопрос.

«Давай посмотрим... Я не чувствую, что за мной кто-то наблюдает. На меня то тут, то там смотрят, но ничего необычного. Что касается людей, которые подходят ко мне близко... ну, многие из них подходят из-за моего статуса. В остальном - ничего особенного».

Я опустил голову, погрузившись в раздумья, но потом снова посмотрел на нее.

«Как насчет признания? Признания в любви?»

Мой вопрос заставил ее приостановиться.

Постояв мгновение, она вздохнула, прежде чем ответить.

«Из-за моего положения принцессы никто не может обращаться ко мне подобным образом. Ты это уже знаешь».

Я знал, что большинство моих вопросов звучат нелепо, но я должен был задать их, чтобы подтвердить свои подозрения относительно Фейрит.

Она некоторое время изучала меня, прежде чем снова заговорить.

«Почему ты задаешь эти вопросы сейчас? Ты беспокоишься обо мне?»

Я кивнул в ответ.

«Да, наверное».

Она не ожидала такого ответа, что объясняло удивление на ее лице.

Мне не хотелось признаваться, что я сделал это по своим собственным причинам. Поскольку мы с ней уже все уладили, не было смысла снова все разжигать.

«Это на тебя не похоже, Фрей. Ты действительно беспокоишься о ком-то, кроме себя?»

«Да, время от времени».

Видя, что я не отрицаю этого, она рассеянно поиграла пальцами.

«Ну... не стоит беспокоиться. Я же принцесса, в конце концов. На меня не так-то просто будет напасть».

Я кивнул. Она была права.

Если ее положение было таким же, как у принца Эйгона, то за нами и сейчас наверняка следят невидимые глаза. Не может быть, чтобы кто-то с ее статусом оставался без охраны.

Последовала тихая пауза, пока мы оба допивали свои напитки.

Затем, почти рассеянно, я спросил,

«Ты как-то говорила мне, что можешь читать эмоции, просто глядя на чье-то лицо, верно?»

Она кивнула.

«Тогда скажи мне... что ты обычно видишь, когда смотришь на мое?»

Она помолчала мгновение, прежде чем ответить,

«Если бы мне нужно было выразить это словами... грусть. По какой-то причине именно эту эмоцию я вижу чаще всего».

«Понятно».

Это, как ни странно, обнадеживало. По крайней мере, мои эмоции и желания все еще присутствовали и не исчезли полностью.

Казалось, она хотела спросить что-то еще, но в конце концов сдержалась. Возможно, потому что мы не были так близки.

«Если честно, в последнее время тебя стало трудно понять... Все в тебе кажется другим, как будто ты совсем другой человек».

Я откинулся в кресле, отвечая ей спокойным тоном.

«Это вполне естественно».

Наши глаза встретились.

«В конце концов... я не Фрей».

Последовало молчание.