Время шло быстро.

Храм наконец-то получил возможность перевести дух. Благодаря совместным усилиям церкви и сил Храма все контрактники были подавлены.

Это событие стоило того, чтобы его отпраздновать.

Итак, студенты собрались в обширном дворе Храма, их взгляды были прикованы к платформе перед ними.

Усевшись в кресло, София Тан испустила вздох облегчения, когда с ее губ сорвалось несколько слов.

«Наконец-то... это безумие закончилось».

Заметив ее расслабленную позу, женщина, сидевшая рядом, игриво потрепала ее по плечу.

«Чего ты хмуришься, малышка София? Если ты будешь продолжать в том же духе, у тебя появятся морщины, как у меня».

София улыбнулась женщине, сидящей рядом с ней.

«Я бы так не сказала... Вы все еще сохранили свою красоту, леди Синтия».

«Хохо, лестью ты ничего не добьешься, дорогая. Я знаю, что время давно оставило меня позади».

Рядом с Софией сидела пожилая добрая женщина с белыми волосами и нежно-голубыми глазами - ее бывшая учительница, человек, которому она всегда будет обязана... Синтия Адамс.

«Возможно, теперь мы наконец-то сможем перевести дух».

«Сомневаюсь, моя дорогая».

Синтия слегка опустила взгляд, на ее губах появилась небольшая улыбка.

«На горизонте маячит война, и враг, о котором мы мало что знаем, скрывается в тени... Мы не успокоимся в ближайшее время».

Реальность иногда бывает горькой, но София старалась принимать ее с открытым сердцем.

«По крайней мере... давайте как можно дольше держать ее подальше от следующего поколения».

Услышав слова своей бывшей ученицы, пожилая женщина тепло улыбнулась.

«Хорошо сказано. По крайней мере, мы сможем защитить эти молодые ростки на некоторое время».

Две женщины продолжили разговор, но вскоре их внимание переключилось на мужчину, вышедшего на платформу.

Поскольку директор Бладмейдер отсутствовал, вполне естественно, что его обязанности взял на себя заместитель.

Мужчине было около сорока лет, у него были черные волосы, резкие черты лица и очки, которые очень шли ему.

На нем был элегантный черный костюм, обтягивающий его прекрасно сложенную фигуру.

Сцепив руки за спиной, он шел с самообладанием короля, стоя во весь рост перед собравшимися студентами и преподавателями.

Это был заместитель директора и один из пяти сильнейших представителей Храма... Пэк Рён.

Существо ранга S+.

Его пронзительный взгляд окинул собравшихся, после чего он заговорил глубоким голосом.

«Студентам Храма и моим коллегам... Прежде всего, я хочу принести свои самые искренние извинения».

Наблюдая за тем, как заместитель склоняет перед ними голову, студенты были ошеломлены.

Чтобы кто-то столь могущественный, как он, опустил перед ними голову... это лишило их дара речи.

Но он не стал долго раздумывать над этим, а выпрямился и продолжил свою речь.

«Наш долг всегда заключался в том, чтобы поддерживать новое поколение, создавать для них условия, в которых они могли бы расти и быть защищенными... И мы не выполнили этот долг, когда наши ученики погибли на наших глазах».

«Но как мы пали вместе, так и поднимемся вместе. Хотя это никогда не искупит вину за потерянные жизни, мы успешно подавили предателей и вернули честь храма».

Пэк Рён еще раз слегка поклонился, выражение его лица стало твердым.

«Теперь будущее за вами. Факел будет передан вам - нашим драгоценным камням. Здесь вы будете отточены, чтобы встретить все, что принесут грядущие дни. Но, по крайней мере, от меня до каждого сотрудника этого Храма... знайте, что мы поддержим вас всем, что у нас есть. Давайте вместе решим нашу судьбу».

Когда он закончил свою речь, аудитория разразилась аплодисментами.

Его теплая манера поведения резко отличалась от безжалостного Бладмейдера, что только усиливало благодарность студентов.

Среди них были Синтия и София.

Пожилая женщина слегка кивнула.

«Я и сама не смогла бы лучше».

София улыбнулась.

«Он все так же мастерски владеет словом».

Под аплодисменты мало кто обратил внимание на мужчину, направляющегося к Пэк Рёну.

Хлоп.

Хлоп.

Услышав позади себя этот звук, заместитель директора школы медленно обернулся.

К нему приближался утонченный мужчина с аккуратно уложенными каштановыми волосами и пронзительными красными глазами, одетый в изысканный костюм.

«Хорошо сказано, Пэк... Я тронут».

Пэк Рён нахмурил брови, узнав знакомое лицо.

«Кай Люк? Что ты делаешь?»

Кай Люк проигнорировал вопрос, встав перед ним как равный, на виду у всех.

«Давайте вместе смотреть в будущее».

«Такие красивые, вдохновляющие слова...»

Кай Люк со странной улыбкой положил руку на плечо озадаченного заместителя.

«Я желаю вам удачи... во всех грядущих битвах и войнах».

Внезапно его улыбка исчезла, и даже Пэк Рён почувствовал, что что-то не так.

Остальные инструкторы тоже были в недоумении от внезапного появления Кай Люка - это не было запланировано.

Но его следующие слова пронеслись мощной ударной волной по всем, и жуткий свет охватил тело заместителя.

«Эта война... начинается сейчас».

На глазах у сотен, нет, тысяч людей, наблюдавших за происходящим снизу, Пэк Рён бесследно исчез.

В этот момент большинство инструкторов уже начали действовать, понимая, что что-то не так.

Однако Кай Люк стоял на месте, не обращая внимания.

Когда солнце опустилось за горизонт, он широко раскинул руки.

Под его ногами образовался странный круг, расширяющийся наружу и выпускающий невидимую силу, которая оттеснила приближающихся инструкторов назад.

Выражение лица Софии потемнело, когда она почувствовала огромную силу, заключенную в этом круге.

«Когда он успел подготовить нечто подобное?!»

Наконец круг перестал охватывать весь двор Храма.

Из него вырвался ослепительный красный свет.

А улыбка Кай Люка... стала еще шире.

Стоя на месте с широко раскинутыми руками, его голос разнесся по воздуху, достигая каждого уха...

«Пусть начнется представление».

В этот момент из светящегося круга возникли десятки, нет, сотни фигур, материализовавшихся из небытия.

Все они были одеты в черное, а некоторые излучали подавляющее давление, от которого по толпе прокатывались волны ужаса.

Затем, без предупреждения...

Вспыхнули клинки. Поднялись копья. Снаряды пронеслись по воздуху.

Это была ошеломляющая демонстрация силы.

И в мгновение ока голова ученика покатилась по земле.

Этого хватило, чтобы взорвалась паника.

Голос Синтии зазвенел от отчаяния, ее крик прорвался сквозь хаос.

«Защитите студентов!»

Но это было бесполезно.

Один упал. Потом другой. Потом третий.

За считанные мгновения десятки безжизненных тел усеяли некогда мирный двор, окрасив его в глубокий, ужасающий красный цвет.

Инструкторы двигались быстро, но их встречало яростное сопротивление - каждого перехватывал противник равной силы.

Разразилась оглушительная битва, потрясшая самые основы Храма.

А высоко наверху, наблюдая за происходящим со своей возвышенной точки обзора, один человек удовлетворенно улыбался.

«Наконец-то... это началось».

---

Далеко от Храма... За границами самой империи...

Из воздуха появилась фигура.

Заместитель директора школы Пэк Рён слегка пошатнулся, пытаясь осмыслить произошедшее.

Несколько мгновений назад он стоял в храме.

Теперь он был здесь.

Но времени на раздумья не было.

Тени двигались.

Десятки фигур надвигались на него со всех сторон.

В его глазах мелькнула холодная ярость.

Оглушительный треск разорвал воздух, и из его тела вырвалась молния, в мгновение ока превратив нападавших в пыль.

Вокруг Пэк Рёна, окутанного сияющей голубой аурой, закружились змеи электричества, а его лицо потемнело.

«Кай Люк... Великий колдун Храма... Этот предатель».

Он огляделся по сторонам, оценивая обстановку.

Во все стороны простирались обширные равнины, а вдали на горизонте вырисовывалась зловещая черная крепость.

«Где я, черт возьми, нахожусь?»

Как раз в тот момент, когда он собирался двинуться с места...

«Предатель... Какое сложное слово».

Пэк Рён обернулся, в его взгляде мелькнула тревога.

Он совершенно не почувствовал его приближения.

Фигура продолжала идти к нему, совершенно не торопясь, а в голосе звучала неизбежность.

«Скажите мне, вы, называющие себя «истинными людьми» и клеймящие остальных предателями... Интересно, какое выражение лица вы покажете?»

Сердце Пэк Рёна заколотилось.

Электрические змейки вокруг него яростно трещали, когда он наконец узнал стоящего перед ним человека.

Одетый в строгий костюм военного образца, длинное черное пальто развевается на ветру...

Гладкие черные волосы разметались в стороны. Лицо, лишенное эмоций. И, что самое леденящее, эти безжалостные, непостижимые глаза.

Он точно знал, кто это.

А когда он увидел меч, пристегнутый к поясу мужчины, его руки сжались в кулаки.

Не обращая внимания на напряжение противника, мужчина продолжал медленно приближаться, сжимая пальцами рукоять своего оружия.

Странный звук, похожий на бряцание далеких цепей, раздался в воздухе, когда он выхватил клинок.

Полупрозрачное, неземное сияние окутало оружие, пульсируя жутким присутствием.

«Человек, демон, предатель...»

«В конце концов, все вы носите одно и то же лицо».

Пэк Рён пошевелился.

Разрушительный всплеск молнии пронзил небо и устремился к противнику со всей мощью Пробужденного S+.

Весь пейзаж залило ослепительным светом.

Но мужчина лишь поднял меч.

Одним легким взмахом...

Удар молнии исчез.

Сила, стоявшая за ним, исчезла.

Спокойно, как будто ничего не произошло, он снова убрал меч в ножны.

А затем, словно Пэк Рён больше не существовал в его мире, повернулся и пошел прочь.

«В конце концов... у всех вас одно и то же выражение лица, когда я вас убиваю».

Позади него...

Блестящий разряд молнии.

Сам воздух.

Пэк Рён, один из сильнейших существ в мире...

Все было разрублено на две части.

Его история закончилась в тишине.

Меч на поясе мужчины пульсировал, словно жаждая продолжения, но его обладатель не обращал на это внимания.

Не оглядываясь, он направился к возвышающейся вдали крепости.

Замок лорда.

Гэвид Линдман.

Герцог Ада.

Носитель клинка, известного как «Эфир».

И с его возвращением начался кошмар.