-Сноу Лайонхарт POV -

Удар справа. Удар вниз. Сокрушительный удар.

Я довел себя до предела, заставляя свое тело не отставать от стоящей передо мной фигуры в маске.

Активировав форму короля войны, я набрал силу, овладев бесчисленными боевыми приемами.

Огонь, молния, ветер, звук, свет, сила звезд - я бросал в него все.

Но что бы я ни выбрасывал, каждая атака безжалостно уничтожалась жуткой аурой, окружавшей его клинок.

Каждый его удар словно разрывал меня на части.

«Что случилось?»

Сокрушительный удар отбросил меня назад, и мой меч сломался еще больше.

«Это все, на что ты способен?»

Я сжал челюсти, внутри меня закипало разочарование.

Тот факт, что этот человек был Ультрасом, только усугублял ситуацию.

Я довел свою Звездную ауру до предела.

«Шаг Пустоты».

Расстояние между нами исчезло в одно мгновение, и я бросился на него, вливая в атаку все силы.

Но он видел меня насквозь.

Он поднял меч, чтобы защититься, но на этот раз это была не просто зловещая серебряная аура, окружающая его клинок.

Было что-то еще.

«Это... огонь?»

Наши мечи столкнулись, вызвав мощный взрыв.

Поначалу мой звездный удар превзошел его...

Пока я не увидел, что моя энергия поглощается на моих глазах.

«Черное пламя...?»

Огонь был непреодолим, он излучал энергию, которая грозила сжечь меня заживо.

Я тут же отступил, осознав всю опасность.

Но он не дал мне отдышаться.

На этот раз он атаковал.

«Ты выглядишь потрясенным».

Дуги черного огня прорвали мою защиту.

Какими бы мощными ни были мои элементальные барьеры, они сгорали, как бумага.

«Раньше ты не колебался... Ты уничтожал всех, кто вставал на твоем пути».

«Заткнись!»

Прорычал я, дико размахивая руками.

Но что бы я ни делал, он разрушал каждое движение с ужасающей точностью.

«Почему ты не убьешь меня, как остальных? Почему? Раньше это было так просто».

Я пытался отгородиться от его слов.

Я заставил себя сосредоточиться.

Но...

Внезапная, жгучая боль пронзила мое правое плечо.

Его клинок пронзил меня.

Это был не просто порез.

Казалось, будто в мою плоть влили расплавленную лаву.

Стиснув зубы, я активировал «Шаг Пустоты» и успел вовремя отпрыгнуть.

Я появился в нескольких метрах от него, задыхаясь, с плеча капала кровь.

Но это было еще не самое страшное.

Черное пламя продолжало полыхать, разрывая мою плоть и угрожая поглотить меня целиком.

Мне едва удалось подавить его, прежде чем перевести взгляд обратно на него.

Я заставила себя встать.

Но как только я пошевелился...

Мой меч разлетелся на бесчисленные кусочки.

«Что...?»

«Похоже, ты достиг своего предела».

Он медленно, целенаправленно шагнул ко мне.

Его черное пламя пылало как никогда яростно.

«Твои друзья так упорно сражаются с кошмарными тварями...»

Его голос был спокойным. Почти насмешливым.

«Что скажешь? Стоит ли мне навестить их, прежде чем прикончить тебя?»

Под маской я не видел его выражения лица.

Только его багровые глаза светились в темноте.

И с каждым его словом...

Во мне закипала ярость.

«Это еще не конец...»

«О?»

Из раздробленных останков моего меча появился новый клинок.

Сияющий, чисто-белый меч, выкованный из моей ауры.

Звездная аура яростно запульсировала вокруг меня.

Я бросился вперед со всей силы.

«Второй меч: Небесная секира!»

Сила моей атаки отразилась в его багровых глазах.

И все же...

Он не дрогнул.

Он просто поднял свой меч.

И в одно мгновение...

Поле боя охватило мощное извержение черного огня.

«Ты все еще не понимаешь».

Пламя пожирало все на своем пути.

Мой удар был проглочен целиком.

«Тебе не победить меня».

Человек в маске стоял среди бушующего пламени.

Непобедимый.

«Никто не сможет».

Черное пламя рванулось ко мне, быстро и безжалостно. Но прежде чем оно достигло меня, из-под земли вырвалась стена льда, блокировавшая атаку.

«Хм?»

Ни я, ни человек в маске не ожидали постороннего вмешательства.

Прежде чем он успел отреагировать, три фигуры сомкнулись вокруг него с разных сторон.

«Ты хотел навестить нас раньше, не так ли?»

«Ты же не против, если мы окажем тебе ответную услугу?»

Данзо, его кулак окутан аурой, сверкающей как сталь.

Рагна, его копье трещит от ветра.

Доун, его клинок полыхает огнем.

Три воина. Три атаки. Три разных направления.

Человек в маске крутанулся на месте, выпустив волну черного огня, которая отбросила их всех.

Но как только он это сделал...

На него посыпался дождь стрел из слепых зон.

«Бессмысленно».

Как только они приблизились к нему, стрелы превратились в пепел.

«Сноу! Ты в порядке?!»

Обернувшись, я обнаружил Лару Крофт и Серис Мунлайт, стоящих позади меня.

Я не ожидал, что они будут здесь, защищая меня.

«Вы, ребята...»

Человек в маске посмотрел на них, а затем наклонил голову.

«Кошмарные звери?»

Никто не ответил.

Но окружающая нас бойня - бесчисленные трупы - все прояснила.

Они уничтожили их.

«Понятно».

Он поднял меч.

Все вокруг меня напряглись.

«Эй, принцесса!»

Пробормотал Данзо, пот стекал по его лицу.

«Мне неприятно это признавать, но нам нужно работать вместе, если мы хотим одолеть этого парня».

Что-то в лице человека в маске пронзило его холодом.

Это было то самое удушающее давление, которое он чувствовал лишь однажды - когда столкнулся с монстрами, превосходящими его на целые лиги.

И он уже знал.

Они не могли победить.

Я собирался ответить...

Но человек в маске заговорил первым.

«Нет нужды».

«Стиль Марваса: Гроб Мертвеца».

Поток черного пламени вырвался наружу, сметая всех, кроме меня.

Не успел я среагировать, как оказался заперт в огненной клетке - наедине с ним.

«С самого начала... ты был моей единственной целью».

Остальные пытались прорваться, но черное пламя не пускало их.

«Теперь я понимаю».

Ему нужен был я и только я.

Пока он шел ко мне, его меч пульсировал серебряным светом и черным дымом, на моем лице расплылась извращенная ухмылка.

«Ты силен. Должно быть, ты занимаешь среди них высокое положение».

Человек в маске сделал паузу, изучая меня.

«К чему ты клонишь?»

«Ни к чему».

Я ухмыльнулся.

И снял кольцо с правой руки.

Как только оно упало на землю...

Его глаза расширились.

В него врезалась сокрушительная сила.

«Ты...!»

Я поднял свой меч из чистой ауры и направил его к нему.

«Абсолютный ноль».

Ледяной шторм вырвался вперед, угрожая поглотить его целиком.

Впервые его пламя не смогло поглотить мою атаку.

Моя сила превысила прежние пределы.

Он попятился назад, глядя на свою полузамерзшую руку.

Но когда он поднял голову...

Я уже был над ним.

«Позволь мне показать тебе истинную силу звезд!»

«Третий меч: Пространственный разрыв!»

Вокруг моего клинка материализовался колоссальный белый дракон, оскалив клыки, его аура грозила поглотить его целиком.

Впервые он почувствовал это.

Настоящую угрозу.

Он выпустил всю мощь своего черного пламени, которое теперь переливалось серебряным сиянием, создавая отчаянную защиту.

И когда наши мечи сцепились...

Огненная тюрьма разлетелась вдребезги.

Я вложил все силы в этот последний удар.

Если он переживет это...

Я не знал, что буду делать дальше.

Так что, пожалуйста...

«Гори».

Звездная аура всколыхнулась.

Я смотрел, как он летит, охваченный катаклизмическим взрывом, который поглотил все на своем пути.

Мое тело рухнуло на землю, корчась от боли.

Остатки его черного пламени все еще цеплялись за мою кожу, смешиваясь с моей собственной Звездной аурой, и обе силы разрывали меня.

Я поднял взгляд.

Все вокруг меня сделали то же самое.

Искали среди разрушений...

Искали любые признаки его присутствия.

И тут...

Из дыма появилась тень.

Невредимая.

У меня перехватило дыхание - не от того, что он выжил.

Но из-за его лица.

Его маска была разбита вдребезги.

А под ней...

Мальчик.

Черные волосы. Багровые глаза.

Юное лицо, едва повзрослевшее.

Монстр, который довел меня до предела...

Был семнадцатилетним подростком.

Мальчиком нашего возраста.

Он ухмыльнулся, его малиновые глаза сверкнули.

«Неплохо».