«Фрей...»

Он появился из ниоткуда и стоял перед Фейритом без малейшего признака страха.

Поначалу сама мысль о том, что он будет сражаться с Фейритом, приводила меня в ужас.

Я уже представлял, как Фейрит убьет его. Поэтому я умолял его бежать.

Но то, что случилось потом... превзошло все мои фантазии.

Все изменилось в тот момент, когда он достал меч.

Этот леденящий холод, этот непреодолимый напор... он словно стал кем-то другим.

Он столкнулся с Фейритом, чудовищем, чья сила росла в геометрической прогрессии, - один на один.

В тот момент он превзошел даже Сноу Лайонхарта первого ранга и был сильнее большинства студентов второго и третьего курсов.

С самого начала у него было преимущество.

Даже когда его подавляли, даже после бесчисленных ранений... его позиция не менялась.

Казалось, что от начала и до конца все происходило в его ритме.

Фейрит танцевал на его ладони.

Фрей, которого я видела в тот день...

Не был тем Фреем, которого я знала.

Как будто...

«Он был кем-то совсем другим».

Я погрузилась в размышления, пока голос Оливера не вернул меня обратно.

«Ваше Высочество... Вы что-то сказали?»

«Ничего».

«Пойдемте. Больше нет причин оставаться здесь».

Ультрасы были полностью уничтожены.

Как он и сказал, для нас здесь ничего не осталось.

Я забралась в приготовленную для меня карету и сидела в тишине.

«Что же мне теперь делать?»

Я бросила глубокий взгляд на свое отражение в окне кареты.

На меня смотрели два золотых глаза.

Но в них... таилась тьма, которую никто не мог увидеть.

И все же я знала, что она там.

С тех пор как Фрей спас меня после битвы с Фейритом, они начали возвращаться.

Эти похороненные воспоминания...

---

-- Фрей Старлайт POV -

«Эй, парень! Какого черта ты здесь делаешь? Ты...»

Я повалил имперского солдата на землю и с пустым лицом продолжал идти по территории Храма.

Раны, которые я сам себе нанес, пульсировали, но я не был в том состоянии, чтобы обращать на них внимание.

Сейчас мне больше всего хотелось схватить самый тяжелый камень и разбить его о свою голову - что угодно, лишь бы заглушить войну, бушующую в моем сознании.

Впервые с момента появления в этом мире...

Я понятия не имел, что мне делать.

«Агарот... последний босс появился из ниоткуда и перевернул все».

«Он знает, кто я. Он знает, что я попал в этот мир».

Как?

Это отличалось от способности преследователя Тумана вызывать против меня мои похороненные воспоминания.

Он знает мое имя. Он знает, что я создал этот мир.

Я никогда ничего не писал об этом.

Я вообще больше ничего не знал.

В голове крутилось слишком много вопросов - вопросов, на которые не было ответов.

И я знал, что единственный, кто может ответить на них... это сам Агарот.

Нет.

Он был не единственным.

В ноутбуке скрывалась еще одна сущность.

Существо, которое, я был уверен, может рассказать мне все.

Но он не дал мне никаких ответов.

Теперь все изменилось.

Я глубоко вздохнул, заставляя себя сосредоточиться.

«Нет... ничего не изменилось».

Все, что мне нужно было сделать... это покинуть этот мир.

Вот и все.

Когда Король Демонов спустится, он ничего не найдет, потому что меня к тому времени уже не будет.

У меня еще было время.

Агарот не сможет спуститься на Землю в ближайшее время благодаря силам, связывающим его.

Это означало, что я должен покончить с этим быстро.

«Победить в Викториаде... а потом покинуть этот проклятый мир».

Ничего не изменилось.

Просто у меня появилась еще одна причина уйти.

Кроме неизбежного падения Короля Демонов...

Все шло по плану.

Я получил Вознесение и предотвратил разрушение Храма.

Теперь все должно быть хорошо.

Я предотвратил будущее, показанное мне в видениях, и сохранил Храм.

И вдруг меня осенило важное осознание.

«Подождите... первое видение, которое я видел...»

В том видении Храм был полуразрушен.

Сначала я подумал, что это произошло из-за взрыва Небесного ядра.

Но это было невозможно.

Взрыв должен был полностью стереть Храм с лица земли вместе с частью прилегающей территории.

«Тогда... какое будущее показало мне это видение? Как половина храма была уничтожена?»

В этот момент всплыл еще один вопрос, на который не было ответа.

---

Глубоко внутри Храма...

Перед Небесным ядром на коленях стояла фигура, проводя пальцами по залитой кровью земле.

Она была холодной.

Это означало, что все, что здесь произошло... произошло уже давно.

«Мой господин... это труп Кая Люка».

Вернее... то, что от него осталось.

На полу валялись лишь раздробленные фрагменты его тела.

Эйгон, окруженный рыцарями Круглого стола, стоял неподвижно, глядя на открывшееся ему зрелище.

Кто бы это ни был... он расправился с Каем Люком с немыслимой жестокостью.

Рыцари вокруг него беспокойно зашевелились.

Выражение лица Эйгона было ужасающим.

Это лицо, эти черты...

Это были истинные черты, которые он прятал за своей вечной улыбкой.

Не раздумывая, он раздавил ногой то, что осталось от головы Кая Люка, и на его руке вздулись вены.

Впервые...

Его планы были разрушены.

И что еще хуже...

Тот, кто это сделал, был неизвестной переменной.

«Хорошо... очень хорошо».

Эйгон захихикал, прикрыв рот рукой.

«Это лучше. Намного лучше».

Аномалия, не поддающаяся моим расчетам.

Шахматная фигура.

«Посмотрим, сколько времени мне понадобится, чтобы вытащить тебя из твоей норы...»

Кем бы ни был этот Икс - тот, кто в конце концов разрушил мои планы...

Я с нетерпением жду, когда смогу раздавить тебя.

...

...

...

«Что ж... все вышло лучше, чем я ожидал».

Стоя на вершине скалы, возвышающейся над огромным комплексом зданий, пожилой мужчина с мускулистым телосложением и длинными седыми волосами вглядывался вдаль. Его белые глаза были устремлены на Храм, только что вышедший из катастрофы.

Ночь была жутко тихой, пока синий луч, спустившийся с неба несколько минут назад, не разрушил спокойствие.

Из-под завалов пыли и обломков появился человек в маске. Оливер Хан выглядевший обеспокоенным.

«Ха... уж не сам ли это Великий Начальник?»

Оливер проигнорировал это замечание. Его голос был тверд, когда он задал вопрос, который занимал его мысли.

«Бладмейдер, что это значит? Почему ты здесь?»

Оливер Хан принадлежал к элите, он был воином ранга SS.

Когда он только прибыл на территорию Храма, то смутно почувствовал вдалеке мощную ауру. В тот момент он не смог ее распознать.

Убедившись в безопасности принцессы, он пришел сюда, полностью готовый к решающей битве, но обнаружил, что стоящий перед ним человек - не кто иной, как Рафаэль Бладмейдер.

Услышав вопрос Оливера, старик сцепил руки за спиной и ответил с невозмутимым видом.

«Какой странный вопрос. Почему я здесь? Ну, как директор всего этого места, разве не естественно, что я нахожусь поблизости?»

Загадочный ответ лишь усугубил замешательство Оливера.

«Как давно ты здесь?» потребовал Оливер. «Почему ты не проявил себя, когда Храм был на грани разрушения?»

В его голове начали складываться детали.

Тот, кто раскрыл заговор Кая Люка и обратил его против него, был не кто иной, как принц Эйгон Валерион.

Поначалу Оливер недоумевал: неужели принц мог обнаружить нечто такое, о чем не знал даже сам директор?

Если бы это произошло в другом месте империи, возможно.

Но в Храме? В месте, которое сам Бладмейдер называл своим домом? Это было совсем другое дело.

Он высказал свои мысли вслух, и ответ пришел быстро.

«Не нужно сомневаться, Хан. Твои инстинкты верны».

Бладмейдер слабо ухмыльнулся, а затем продолжил.

«Я был здесь с самого начала».

При этих словах аура Оливера Хана взорвалась, сотрясая землю под ними.

«На что ты намекаешь, Бладмейдер? Ты хоть понимаешь последствия того, что только что сказал?»

Несмотря на непреодолимое давление, Бладмейдер отвернулся от Оливера и вновь устремил свой взгляд на разрушенный Храм.

«Я полностью осознаю, что произошло... и слишком хорошо понимаю последствия».

Пока они разговаривали, из Храма поступали последние сведения о жертвах.

Число погибших исчислялось сотнями - все они были молодыми воинами, от семнадцати до двадцати двух лет.

Другими словами, они были будущим империи.

Бладмейдер присутствовал здесь с самого начала и знал обо всем. Однако он решил не вмешиваться, оставив Храм на произвол судьбы.

Империя не приняла бы это близко к сердцу. Более того, это могло бы стать началом падения Храма.

Но глаза Бладмейдер видели далеко не только настоящее.

Оливеру было трудно осознать все это. Он потянулся за двумя огромными кинжалами, пристегнутыми к его спине. Будучи первым щитом империи, он не мог смириться с тем, что только что услышал.

Единственное, что останавливало его от того, чтобы сразить стоящего перед ним человека, - это то, что Бладмейдер когда-то был его товарищем, воином, сражавшимся рядом с ним.

Человек, в котором империя все еще нуждалась.

Бладмейдер, почувствовав волнение Оливера, заговорил первым.

Его глубокий голос раздался рядом с ухом Оливера, почти как шепот.

«Храм... С тех пор как была основана эта академия, мы принимали самых разных людей - союзы великих семей, наследников могущественных гильдий... даже детей самого императора».

Он поднял руку, чувствуя, как ветер обдувает его обветренную кожу.

«Каждый год прибывают эти дети, несущие в себе эгоистичные амбиции, мечтающие о достижении глупых целей, слепые к истине этого мира».

«Им не хватает ответственности. У них нет чувства кризиса. Они как газированные напитки без шипучки». Его голос стал резче. «И теперь война близка как никогда».

«Бладмейдер...»

«Несмотря на все тяготы, выпавшие на долю этого мира и этой империи, эти дети все еще наивно верят, что их спасут, когда придет время».

«Что ты...»

«Я скажу тебе, почему, Оливер». Голос Бладмейдера стал холодным. «Потому что они мирные люди».

«Мир - это прекрасно, это то, к чему мы все когда-то стремились. Но он сделал нас слабыми».

«Все расслабились в своей комфортной жизни, вдали от поля боя, вдали от смерти. Что-то должно было измениться». Он выдохнул. «И это оказалось гораздо проще, чем я ожидал».

Оливер больше не мог слушать. Он крепче сжал кинжалы, на руках вздулись вены.

«Что именно изменить?! Сотни людей погибли!»

«Они погибли бы на войне независимо от этого!»

Голос Бладмейдера возвысился, тяжесть его слов давила, как шторм.

«Они должны были возглавить следующую войну! Да, многие погибли, и да, Храм никогда не вернется к тому, чем он был раньше. Но с другой стороны... есть и выжившие».

«Этот кризис заставил нас признать истинные таланты среди нас - тех, кто будет стоять на переднем плане в грядущие дни. Теперь они понимают масштаб угрозы, с которой мы столкнулись».

«Они прошли через ад... и вышли из него воинами».

Оливер пробормотал себе под нос: «Мы потеряли бесценных бойцов - Чоупа Мотинга, Пэк Рёна... бесчисленное множество других».

Ответ Бладмейдера был прост.

«Победа не приходит без жертв».

В этот момент взгляд Оливера заострился.

«Тогда тебе лучше быть готовым заплатить цену».

Старик кивнул, словно не ожидая меньшего.

«Я не намерен сопротивляться. Чтобы мы выжили, кто-то должен замарать руки. Я решил стать этим человеком, и я намерен довести дело... до конца».

«Рафаэль Бладмейдер», - объявил Оливер, и его голос был тяжелым и окончательным. «Властью, данной мне императором Маекаром Валерионом, я помещаю вас под арест за государственную измену. Ваши титулы и достижения аннулируются, и вы предстанете перед императором, чтобы получить свой приговор».

Цепи из чистой голубой ауры материализовались, полностью связав Бладмейдера.

Мужчина опустил взгляд на свои путы и кивнул в знак молчаливого согласия.

«Будем надеяться, что следующий директор будет работать лучше, чем я».

Оливер уже собирался двинуться с места, когда сзади раздался голос.

«Стойте. Если вы забираете его, то вам придется забрать и меня».

Он резко обернулся, его глаза расширились от шока.

Перед ним стояла женщина, одетая в струящуюся малиновую мантию, в золотом шлеме.

Ее правая рука была покрыта мерцающей золотистой массой, пульсирующей ужасающей аурой.

«Милена...»

Оливер пробормотал ее имя, а Бладмейдер просто наблюдал.

Милена Мейден - заместитель директора и обладательница великого меча Клеймор.

Оливер инстинктивно усилил бдительность.

Если бы Бладмейдер сопротивлялся, их битва была бы 50 на 50.

Но теперь, когда к делу подключилась Милена, воительница ранга SS, его шансы упали до нуля.

К счастью, она не достала меч. Это, по крайней мере, было хорошим знаком.

«Она ничего не знает о том, что я сделал», - насмехался Бладмейдер.

Оранжевые глаза Милены сверкнули под шлемом.

«Он никогда не говорил мне ничего прямо. Но я знала, что что-то будет, когда он постоянно отсылал меня. Я не ожидала, что это будет такого масштаба... но я не обращала на это внимания. Я доверяла ему».

Золото вырвалось из ее руки, превратившись в тонкий клинок длиной более двух с половиной метров.

Когда она подняла Клеймор, Оливер в ответ выхватил свои кинжалы.

Но ее убийственное намерение было направлено не на него.

Оно было направлено на Бладмейдера.

«Я хочу зарубить тебя на месте, а потом умереть вместе с тобой. Но не мне выносить приговор».

Ее голос дрожал от эмоций.

«Ты втянул меня в это преступление. Из-за тебя я потеряла товарищей, с которыми когда-то сражалась. Поэтому я разделю этот грех... и позабочусь о том, чтобы ты предстал перед правосудием».

Бладмейдер слабо улыбнулся.

«Делай, что хочешь».

Несмотря на глубокое чувство предательства со стороны человека, за которым она так долго следовала, Милена не могла заставить себя нанести ему удар.

Когда ее убийственное намерение угасло, возвышающийся золотой меч плавно вернулся к своей первоначальной форме - ее золотой руке.

Оливер тяжело вздохнул и вызвал еще одну цепь, чтобы сковать и Милену.

Все, что произошло сегодня... было просто ошеломляющим.

Этой ночью в императорском дворце воцарился хаос, когда вернулся Оливер Хан, приведя с собой двух самых грозных воинов империи в цепях.