Дни проходили один за другим. Я все еще находился в Храме по просьбе администрации.

Но кроме меня и других элиты, все остальные уже были отпущены.

Поэтому я решил воспользоваться случаем и осмотреть пустующий Храм.

В элитном зале все еще было немного оживленно, а студенческий совет пытался поддерживать порядок. Это было непростой задачей.

Многие уже хотели вернуться домой. Честно говоря, было удивительно, что многие вообще остались.

Конечно... Мне было все равно. Я сразу же ушел.

Первое, что меня встретило, - это элитный сад академии, который полностью разрушенный.

Некогда буйной зелени и разноцветных цветов, украшавших это место, не было видно. Осталась лишь выжженная, бесплодная земля.

Куда бы я ни пошел, я находил все новые и новые разрушения.

На какое-то время я погрузился в свои мысли.

Храм постигло не только физическое опустошение, но и серьезный удар по репутации.

Вскоре правящие силы обратятся к Бладмейдеру и используют его в качестве козла отпущения, возложив на него всю вину.

И этот план... сработает идеально.

«Бладмейдер...»

Я подумал об этом старике с его радикальными идеалами.

То, что он сделал, было сущим безумием. Независимо от его мотивов, он стал причиной гибели студентов, которые еще только делали свои первые шаги в этом Храме.

876 на 430.

Таково было окончательное число жертв вторжения.

Погибло 876 студентов.

Тем временем Храму удалось уничтожить 430 Ультрасов и предателей.

Эти цифры были не совсем точными, но близкими. И это еще без учета раненых - тех, кто уже никогда не сможет сражаться.

«Какое преступление ты совершил, Рафаэль Бладмейдер...»

Но я знал...

Как человек, знающий будущее этого мира, я мог сказать это с уверенностью.

Он не ошибся.

Бладмейдер... худшее еще впереди.

Пролитая здесь кровь была лишь каплей в океане по сравнению с тем, что вскоре последует.

Эти мысли поглотили меня.

В последнее время я все чаще заблуждался в собственных мыслях. Настолько, что только сейчас понял, что забрел в совершенно другое место...

Увидев вокруг себя разрушения, я вдруг вспомнил кое-что важное.

«Подожди... Шахин!»

Паника охватила меня, и я помчался в сторону продовольственного квартала.

До сих пор я не задумывался об этом, но вторжение затронуло весь Храм. И теперь я вспомнил того старика, с которым провел здесь бесчисленные часы...

«Черт... лучше бы ты не пострадал, старик...»

Через несколько минут я стоял перед знакомым местом.

Но от увиденного меня передернуло.

Этот великолепный шатер, напоминающий цирковой навес... Безвкусные огни, которые когда-то придавали ему неповторимое очарование...

Все это было разрушено.

Они разнесли все в клочья, превратив в разрозненные, разбитые фрагменты.

«Не может быть...»

Я шагнул вперед, тяжело ступая и глядя на лежащие передо мной руины.

И тут я увидел кое-что похуже.

Разбросанные по обломкам пятна крови.

«Он... мертв?»

Внутри меня поднялось горькое чувство.

Он был всего лишь дряхлым стариком, который напомнил мне о том, о чем я давно забыл.

Простой человек, который помог мне вновь обрести частичку человечности, которую я считал утраченной.

Просто еще один персонаж в этом проклятом мире...

Но все же... Я не мог смириться с этим. Я не мог смириться с тем, что его больше нет.

Как раз в тот момент, когда мои мысли зашли в тупик, я услышал позади себя шаги.

«Эй, парень! Что ты там делаешь? Здесь все развалилось, так что сегодня не будет никакого обслуживания!»

Этот голос... этот знакомый тон.

Я немедленно обернулся.

А там был он.

Невысокий, мускулистый старик в своем обычном белом фартуке, с обнаженными руками и грудью.

Я инстинктивно провел рукой по лицу, и улыбка появилась сама собой.

«Ты все еще жив...»

Пробормотал я, не задумываясь.

С другой стороны...

«Хм? О! Это ты, Фрей! Не пугай меня так, я тебя и не узнал!»

Странно...

Как только я увидел его живым, все эти неприятные эмоции исчезли, как по волшебству.

Я усмехнулся про себя, понимая, как смешно себя веду.

Я действительно стал мягким.

Я с ухмылкой помахал Шахину рукой.

«Ну-ну... Не могу поверить, что ты еще дышишь, дряхлый старик. Как, черт возьми, ты выжил?»

Выражение лица Шахина мгновенно изменилось.

Он нахмурил брови и ударил себя в грудь.

«Глупое отродье! Ты хоть представляешь, как долго я здесь нахожусь? Я пережил больше, чем все идиоты в этом месте вместе взятые!»

Он сократил расстояние между нами и ткнул пальцем мне в грудь.

«Кроме того, посмотри на себя! Как, черт возьми, ты выжил с таким тощим телом? Ты мягче, чем мои дети!»

Этот старик действительно был чем-то другим.

«Хаха, я сильнее, чем кажусь, Шахин. Я могу уложить десятерых таких как ты одной рукой».

Его выражение лица мгновенно потемнело.

«Ты можешь уложить меня за задницу, маленький сопляк! Иди сюда, я сам тебя проучу!»

После этого мы целый час возились с Шахином посреди обломков.

Борьба на руках, испытания на прочность и всевозможные глупые игры, которые никогда не должны происходить между двумя людьми с такой нелепой разницей в возрасте.

Даже если бы Шахин разделил свой возраст на три, он все равно был бы старше меня.

Но все это не меняло моего отношения к нему.

Его странная вера в то, что сила заключается только в мускулах, казалась мне довольно забавной.

Через некоторое время Шахин жестом пригласил меня следовать за ним.

«Идем... Фрей».

«Хм? Куда?»

Не обращая внимания, он просто начал уходить.

«Раз ты уже здесь, полагаю, ты ищешь еду. Я ошибаюсь?»

Его вопрос заставил меня заколебаться, прежде чем ответить.

«Ну... ты не ошибаешься, но твой ресторан полностью разрушен».

«Тц, Тц. Сколько раз я должен напоминать тебе о твоем невежестве?»

Когда мы вошли через задний вход в разрушенную палатку, я с удивлением увидел небольшой ларек, установленный рядом с ней.

Прежде чем я успел что-то сказать, Шахин вошел внутрь и громко расхохотался.

«Хаха! Дисциплина и упорство! Дайте мне ингредиенты, и я буду готовить даже в Кошмарных Землях, если понадобится!»

«Я удивлен, что ты все еще хочешь работать здесь после всего, что случилось».

Он не обратил внимания на мое замечание и уже готовил ингредиенты.

«Как обычно, да?»

Видя, что он проигнорировал мои слова, я просто кивнул.

В итоге я снова обедал со стариком и болтал, как будто ничего не изменилось.

Но время шло, наш разговор становился все тише, и в конце концов между нами установилась тишина.

Мы оба погрузились в собственные мысли.

И тут, словно из ниоткуда, Шахин заговорил, и выражение его лица не было похоже ни на что из того, что я видел раньше.

«Скажи мне, Фрей... помнишь, как ты в шутку спросил, есть ли у меня дочь, и сказал, что хочешь на ней жениться?»

Я моргнул, застигнутый врасплох.

Его лицо было слишком серьезным, чтобы я мог отнестись к этому легкомысленно.

«Кажется, я сказал что-то в этом роде...»

Это было не более чем мимолетное замечание.

Шахин тихо вздохнул.

«Ну, у меня есть одна... вернее, была».

Странное чувство закралось в мою грудь. Я смутно догадывался, к чему приведет этот разговор.

Я быстро пробормотал: «Мне жаль».

Но он лишь покачал головой.

«Не стоит. Это случилось более двадцати лет назад».

«У меня была дочь... по-настоящему одаренная. Гораздо больше, чем я когда-либо заслуживал. Я всего лишь повар, сын повара. Поэтому, когда она родилась с талантом, способным вознести ее на такие высоты, о которых я даже не мечтал... Я был счастлив. И я был в ужасе».

Я не знал, почему он выбрал именно этот момент, чтобы рассказать мне об этом.

Но я слушал.

Взгляд Шахина блуждал по разрушенным окрестностям.

«Я был счастлив, потому что она была особенной... но боялся, потому что знал, что она столкнется с ужасами, которые я даже не мог себе представить».

«Конечно, я поддерживал ее всем, что у меня было. Она поступила в Храм - престижное учебное заведение, о котором я и мечтать не смел. Поскольку ее мать умерла в момент ее рождения, я был всем, что у нее было. Благодаря ей я смог перевести сюда свой ресторан... чтобы всегда быть рядом с ней».

Он внезапно вздохнул и продолжил.

«Но ничто не длится вечно, не так ли? Фрей... это сегодняшнее нападение? Оно было не первым. Нечто подобное случилось двадцать лет назад».

«Тогда, помню... Я зажмурился от страха, а моя дочь стояла передо мной, защищая меня. Я, который должен был быть ее щитом, спрятался за ее маленьким, хрупким телом. Когда я почувствовал, как ее теплая кровь прилила ко мне... когда я почувствовал, как она медленно остывает... тогда я понял, что потерял ее».

Глаза Шахина остановились на моих.

«Фрей... раньше ты спрашивал меня, почему я все еще здесь после всего, что случилось, не так ли?»

Я не шелохнулся. Я не подтвердил и не опроверг его.

Я просто молчал, ожидая, что он продолжит.

И он продолжил.

С пустым выражением лица он собрал посуду.

«Я выжил, Фрей. Я выжил в тот день и с тех пор продолжаю выживать. И буду выживать до самого конца. Это мое наказание за то, что я позволил ей умереть. Все вокруг меня погибнут, один за другим... но я останусь».

Вымыв посуду, он краем глаза взглянул на меня.

«Но ты... ты другой, Фрей Старлайт. Возвращайся к своей семье. Покинь это проклятое место».

Его слова задели меня сильнее, чем я ожидал.

Не подумав, я пробормотал: «Как?»

Шахин просто рассмеялся.

«Неужели ты думал, что я не узнаю такого знаменитого человека, как ты? В первую очередь, кто еще заплатит столько золота за подобную еду?»

«Верно...»

Слабо ответила я.

Он сразу же уловил мою нерешительность.

«Фрей Старлайт, меня не волнуют слухи, которые вокруг тебя ходят. Я сам имел с тобой дело и знаю, что ты хороший человек. Так что не трать время впустую. Не совершай тех же ошибок, что и я. Береги то, что имеет значение... и уходи. Не возвращайся. Этот мир никого не жалеет».

Услышав его последние слова, я заставил себя улыбнуться.

Я встал, положив на стол золотую монету.

«Не волнуйся, Шахин. Я все прекрасно понимаю».

Темный туман поднялся от моего тела, когда я повернулась к нему спиной.

«То, что важно для меня... то, чем я дорожу... моя семья. Если я хочу вернуться к ним, у меня нет другого выбора, кроме как продолжать сражаться. И я не умру. Я останусь в живых до самого конца. Так что ты еще увидишь мое лицо, Шахин».

Ухмыльнувшись, я пошел прочь, шаг за шагом оставляя его позади, хотя знал, что он смотрит на меня, возможно, даже ошеломленный моим поведением.

Но на мгновение я приостановился.

«Знаешь, Шахин... возможно, я не имею права говорить это. Но я думаю, что твоя дочь защищала тебя, потому что любила тебя так же сильно, как и ты ее. Она хотела, чтобы ты жил. Так что... живи».

И с этими словами я ушел.

Тогда я еще не знал...

Что это будет последний раз, когда я увижу старика.

Потому что на следующий день Шахин бесследно исчез.