- Фрей Старлайт POV -

«Хуф»

Я глубоко выдохнул, и в нос ударил резкий запах пота.

«Раз, два, три...»

Храм наконец опустел, и я мог свободно орудовать Балерионом.

С тех пор как я поднял свой талант до ранга S, мои тренировки стали намного эффективнее. Да и мой меч значительно изменил ситуацию.

«Раз, два, три...»

Он рассекал сам воздух. В отличие от обычных мечей, с Балерионом в руках я мог наносить десятки ударов за считанные секунды.

После битвы с Фейритом я усилил тренировки. Тот бой многому меня научил.

Я не мог полагаться только на свой меч. Если бы я сам не был силен, это мало что изменило бы.

Мне нужно было укрепить свою основу и полностью осознать свои способности.

Сила уже была во мне - нужно было только вывести ее наружу.

Я погрузился в глубокую сосредоточенность, активируя свою новую способность -

Вознесение.

Мое выражение лица стало более серьезным, а глаза засветились темно-фиолетовым светом.

Все мое восприятие изменилось. Было ощущение, что я смотрю на свое тело со стороны, а все ненужные мысли исчезли из головы.

Теперь я видел только свой меч. Мой разум сосредоточился на выполнении наиболее эффективных и действенных движений.

Уже одно это позволило поднять контроль над аурой на новую высоту.

Теперь я мог использовать гораздо большее количество ауры, дремлющей во мне.

Темная аура мощными волнами вырывалась из моего клинка, прорезая глубокие порезы на земле вокруг меня.

Если раньше я сражался на 100%, то теперь я выходил за эти пределы.

Выход за свои пределы - редкое явление, которое случается, когда воины достигают момента просветления в бою или во время экстремальных тренировок.

Но Вознесение позволило мне входить в это состояние по собственному желанию.

Это было напоминанием о том, насколько ужасающей была эта способность.

Но... за все приходится платить.

Спустя всего десять минут непрерывного использования способности меня пронзила острая мигрень, и на землю брызнули капли крови.

Я вытер нос, почувствовав теплую струйку крови, и зажал его, терпя боль в голове.

«Хех... Похоже, десять минут - это пока мой предел».

Еще немного, и я могу потерять сознание.

Это еще раз доказывало, что моя основа все еще слишком слаба.

Я взглянул на землю под собой.

Порезы, оставленные моими ударами, были глубокими и хаотично пересекались. Но...

«Этого недостаточно».

После боя с Фейритом я понял одну вещь.

Мои атаки не могли убить его. Они не могли даже оставить прочную рану.

Пришлось прибегнуть к тщательно продуманному плану, чтобы обхитрить его с помощью «Призрачных шагов» и свалить его. Если бы это был прямой поединок один на один, я бы проиграл.

В таком случае...

«Мне нужен финальный удар. Движение, которое позволит мне выплеснуть все. Удар, способный одним ударом покончить с такими монстрами, как Фейрит».

К счастью, у меня уже была идея. Но чтобы воплотить ее в жизнь, мне понадобится огромное количество Очков Достижений.

Четвертый и последний навык - ключ к моей победе в Викториаде.

«Будь терпелив... Фрей. Будь терпелив».

Я решил пока не думать об этом.

Не было смысла зацикливаться на том, чего я пока не могу достичь.

Отмахнувшись от этих мыслей, я переключился на другого человека - на старика.

С тех пор как Шахин покинул Храм, я стал тренироваться усерднее, чем обычно... и гораздо чаще погружаться в свои мысли.

С момента вторжения прошла уже неделя.

Я отправился в свою комнату, чтобы быстро принять душ, а затем вышел на ночную прогулку, надеясь унять пульсирующую боль в голове, вызванную Вознесением.

Прогуливаясь по территории разрушенного Храма, я размышлял обо всем, что произошло до сих пор.

Империя уже начала двигаться.

Утонув в общественном резонансе и столкнувшись с яростью убитых горем семей, они должны были действовать.

Поэтому они переложили вину на директора Бладмейдера, распространив правду о его преступлениях далеко и широко.

И, как и ожидалось...

Они справились с общественными настроениями гораздо лучше, чем я предполагал.

Разъяренную толпу легко контролировать - достаточно дать ей ощутимую цель, на которую можно направить свой гнев.

Теперь Бладмейдер был распят перед императорским дворцом, на виду у всего города.

Каждый день сотни людей собирались, чтобы облить его грязью. Некоторые даже пытались убить его.

Но Маекар не позволил ему умереть.

Они планировали бросить его в грядущую войну. И это было именно то, чего он хотел.

По крайней мере... эта часть истории осталась неизменной.

Настоящая проблема заключалась во мне.

Я вздохнул в разочаровании, думая о том, что будет дальше.

Поскольку Фрей Старлайт должен был быть мертв в этот момент в оригинальной временной линии...

Я понятия не имел, что будет дальше.

В общих чертах я представлял, но не знал деталей. И эта неопределенность не давала мне покоя последние несколько дней, заставляя с тревогой ждать следующего шага Храма.

Стресс, который я обычно снимал в ресторане Шахина, теперь накапливался без его присутствия.

«Черт бы тебя побрал, старик... Какого черта тебе понадобилось уезжать?»

Я стоял у небольшого озера, глядя на рябь воды, и в памяти всплывали старые воспоминания. Но потом...

Я замер.

Странное чувство охватило меня.

Чувство... спокойствия.

Как будто вся моя усталость улетучилась.

Я не был глупцом. Я знал, что это неестественно.

Я немедленно повернулся к источнику этого присутствия.

«Выходи».

Я намеренно ожесточил свой голос.

В ответ из темноты вышла женщина.

Со струящимися золотистыми волосами, неземными голубыми глазами и сладострастной фигурой она подошла ко мне с обеими обезоруживающе поднятыми руками.

«Ах~ Прости~ Я не хотела вмешиваться».

Я испустил небольшой вздох.

«Не стоит извиняться... мисс Уриэль. Я должен поблагодарить вас за то, что вы только что сделали».

«О, не стоит об этом. Ты выглядел изможденным. Ты тренировался?»

Отвечая на ее прямой и непринужденный тон, я кивнул.

Она ответила дразнящей, соблазнительной улыбкой.

«Молодец! Я горжусь тобой! Младший~»

«...Младший?»

Уриэль энергично кивнула, а затем пояснила.

«Поскольку я старше тебя на несколько лет, я должна называть тебя Младшим! А ты... должен называть меня Старшой!»

«...Серьезно?»

Мое выражение лица померкло.

Уриэль сразу же все поняла.

«Давай, попробуй назвать меня так».

«Назвать тебя как?»

«Старшая~»

...Неужели я действительно собирался называть Святого Кандидата - персонажа, созданного мной - старшим?

Мы что, в футбольном клубе, что ли? Да, не может быть.

Я высунул язык от отвращения при одной только мысли об этом.

К тому же, если говорить о реальном возрасте, то я уже старше ее.

«Не хочешь?»

Переспросила она, побуждая меня прервать этот бессмысленный разговор и перейти к реальной проблеме.

«Я лучше буду называть вас, как раньше... Кстати, мисс Уриэль, не пора ли вам рассказать, почему вы меня преследуете?»

На мой неожиданный вопрос она едва заметно передернулась.

Она пыталась представить эту встречу случайной, но я слишком хорошо ее знал - в конце концов, она была одной из героинь моей истории.

«Хм... Я думала, что хорошо спрятался. У тебя хорошие чувства, младший Фрей~».

Честно говоря, я ничего не почувствовал. Это было почти смешно.

Я просто сделал вывод, основываясь на своих знаниях о ее истинном характере, и оказалось, что я прав.

Итак, что вы хотите от меня, дорогая Уриэль Платини?

Ее ответ последовал быстро, сопровождаемый все той же игривой улыбкой.

«Ты поверишь мне, если я скажу, что у меня нет никаких скрытых мотивов?»

Ее притворная беззаботность только усиливала подозрительность.

С такой манящей внешностью и неоспоримым присутствием трудно было поверить, что она - ведущий кандидат в святые.

Я пожал плечами.

«Я тебе верю. Если бы ты действительно желала мне зла, то не стала бы так скрываться».

Она не ожидала такого ответа, но быстро перестроилась и шагнула ближе.

«Эти слова... ты действительно их имеешь в виду? Что я сильнее тебя?»

«Конечно. Ты - Святой Кандидат, а я всего лишь...»

«Вообще-то, Фрей Старлайт, я последовала за тобой сюда, потому что ты меня заинтересовал».

Я не возражал против того, чтобы она меня прервала - она явно считала себя здесь старшей.

«Я заинтересовал тебя?»

Уриэль кивнула.

Ее слова напомнили мне о том, как она пыталась прощупать меня, пытаясь выяснить, являюсь ли я Контрактником.

Тогда Балерион отразил ее святую силу.

Я знал, что она почувствовала, что что-то не так... но не ожидал, что она будет копать так глубоко.

«Я слышала, ты победил главного контрактника вместе с принцессой».

«Верно... Каким-то образом нам удалось победить, работая вместе».

К этому времени история о том, как Санса, Гост и я расправились с Фейритом, уже распространилась, так что скрывать ее не было смысла.

«Интересно, так ли все было на самом деле?»

«Это правда».

Уриэль слабо улыбнулась моему быстрому ответу.

«Я поверю тебе на слово».

Мы ненадолго замолчали, глядя на безмятежное озеро перед собой.

Это было единственное, что осталось нетронутым среди руин и разрушений.

Ночная атмосфера делала эту сцену еще более сюрреалистичной.

Затем, нарушив молчание, Уриэль повернулась ко мне с мягкой улыбкой, сложив руки за спиной.

«Как ведущий кандидат в Святые, я потерпела неудачу, не сумев опознать Контрактника. Но ты исправил мою ошибку. Так что... как насчет небольшого подарка от меня?»

Я ухмыльнулся, намеренно искажая ее слова.

«Какого рода подарок?»

Она не стала подыгрывать. Вместо этого она просто рассказала, что у нее на уме.

«Тебе ведь любопытно, да? Что теперь будет с Храмом».

Мое выражение лица мгновенно изменилось.

Теперь она полностью завладела моим вниманием.

«Любопытство написано у тебя на лице».

«К сожалению, я не умею скрывать свое выражение... Что касается вашего подарка, то я с радостью его приму».

Если бы я мог заранее узнать о том, что меня ждет, у меня было бы время подготовиться.

И это было бесценно для меня.

«Официальное объявление будет сделано в ближайшее время, но мне удалось получить эту информацию немного раньше. Не помешает поделиться ею с тобой».

Затем, уже спокойным тоном, она продолжила.

«Все очень просто, младший Фрей. Храм претерпевает серьезные изменения. Он больше не является независимым учреждением. Теперь в дело будут вовлечены внешние силы».

Я кивнул - я уже знал об этом.

«Великие Дома... и Церковь».

«Верно».

Уриэль улыбнулась, довольная тем, как быстро я понял ситуацию. Это значительно облегчило ее объяснения.

«Поскольку Храму потребуется время на восстановление, все студенты будут отправлены в тренировочные экспедиции в крупные гильдии. Что касается нас, элитных студентов, то нас отправят в Три Великих Дома».

Она посмотрела на меня с забавной улыбкой.

«Итак, младший Фрей... Как ты думаешь, к какой семье тебя приписали?»

Я на мгновение задумался.

То, что она сказала, полностью соответствовало первоначальным событиям этой истории.

Как и планировалось, все должны были пройти закрытое обучение в Великих домах.

Это я уже знал.

Но я не знал, в какую семью меня отправят.

Логичным выбором была бы та семья, которая подходила мне больше всего.

А это значит...

«Дом Старлайт».

Это был единственный ответ, который имел смысл.

Но Уриэль покачала головой.

«Это Дом Мунлайтов».

«...Ха?»

Дом Мунлайтов - стражи западных границ Империи.

Семья Серис.

Это... не имело смысла.

«Ты выглядишь удивленным, младший Фрей».

Уриэль Платини, казалось, наслаждалась, смотря на мое выражение лица.

Но меня это не беспокоило - я просто подтвердил ее слова.

«Честно говоря... я удивлен».

«И по праву».

Она сделала секундную паузу, прежде чем продолжить.

«Я пришла к тебе сегодня, потому что хотела узнать тебя получше. Фрей Старлайт, ты тот, с кем я, возможно, буду сражаться в будущем... сила, которая может оказаться важной для этой Империи».

Затем, слегка изменив тон, она добавила.

«Вот почему я должна предупредить тебя».

Я внимательно слушал.

Все, что она говорила, давало мне подсказки о том, что происходит сейчас и что должно произойти.

«Посторонние руки вмешались в твое размещение.

Поэтому никогда не теряй бдительности... и не умирай».

С этими последними словами Уриэль Платини отвернулась, ее обычная мягкая улыбка не сходила с лица.

В ответ я слегка кивнул ей.

«Спасибо... старшая Уриэль».

Услышав мои слова, она ненадолго остановилась, а затем ушла, подавив легкую усмешку.

Несмотря на то что она говорила со мной, надев маску, скрывающую ее эмоции...

я знал, насколько она на самом деле добра.

Она из кожи вон лезла, чтобы предупредить меня, несмотря на то, что ничего не хотела от этого получить.

И за это я был ей благодарен.

Когда я развернулся и ушел, в моей голове возникла новая мысль.

«Итак... чего же хочет от меня Дом Мунлайтов?»