За горизонтом лежит то, что кажется Великой стеной Восганта, которая пересекает долину горного хребта, возвышаясь над равниной ярко-зеленой травы, где почти нет деревьев или кустарника, которые можно было бы заметить.

Волнистая река, однако, проходит под стеной, создавая несколько болезненную брешь в ее великолепной структуре. Именно эта река, как я слышал, делает это место особенным и дает жизнь столице вотчины Рейнхардтов. Река образует равнину или долину среди скользкого высокого горного хребта, обеспечивая место для плавания грузовых судов.

В сочетании с ясным небом все выглядит замечательно, как будто оно пытается навязать свои гребаные идеалы и “счастливые мысли”, когда все чертовски бессмысленно.

После двух недель странствий мы наконец почти добрались до родного города Элраса, еще несколько минут в карете Элраса, и мы проедем городские ворота. По-моему, город называется Карвент.

На самом деле у меня нет никакого конкретного плана относительно того, что здесь делать. Может быть, мне следует изучить высший, благородный способ боевой магии? Да, верно… Уже слишком поздно. Повторное изучение всего вплоть до промежуточного мастерства будет довольно сложной задачей, однако реальная задача будет заключаться в дальнейшем продвижении после этого уровня. Что практически невозможно без надлежащей формы образования...

Ах, неважно. Место, удаленное от матери Ренальда, ничуть не хуже любого другого. Мне просто нужно разобраться в своих мыслях и спланировать, что здесь делать…

Черт возьми, что, черт возьми, я делаю? Почему я вообще все еще жив? Я не просил второго шанса жить, и вот я терплю неудачу, как и в своей прошлой жизни. Более того, я делаю это внутри тела другого человека.

«Ренальд, - зовет меня Элрас, - как долго ты собираешься снова оставаться у меня? Ты же знаешь, что я не смогу сопровождать тебя во время твоего пребывания здесь, верно?»

«Ты уже говорил мне об этом раньше, Элрас. Через две недели я буду на пути, чтобы присоединиться к профессору Майеру с его археологической экспедицией. Что вы все равно собираетесь делать, чтобы быть очень занятым в любом случае?» Я спрашиваю в ответ.

«Ради богини, я тот, кто должен задать этот вопрос», - его ладонь прикрывает лоб, когда он вздыхает,»что, черт возьми, ты собираешься делать на моем месте? Это просто центр добычи многочисленных месторождений манариция и других полезных ископаемых по всему горному хребту Восгант. Более того, это довольно опасно из-за постоянных стычек, которые мы ведем с этими чертовыми эльфами по ту сторону горного хребта.»

В этих нескольких последних словах добавилось ударение; Элрас, как всегда.

«И как Рейнхардт в первую очередь, - продолжает он, - я должен уважать свою честь, защищая землю от этих высокомерных дикарей. Так что, скорее всего, большую часть отпуска я проведу на границе. Я остаюсь в городе только для того, чтобы встретиться со своей семьей и другими людьми максимум на день или два.»

Он всегда упоминает о них. Эльфы. Они похожи на нас, людей, с их ключевыми характеристиками - длинными заостренными ушами и зелеными волосами. Существовало также несколько теорий о том, как эльфы могут быть тесно связаны с людьми. Подходящей аналогией было бы то, как ученые на земле пришли к выводу о том, что у обезьян и людей одни и те же предки.

Но на этот раз, вместо обезьян как низших существ с их недостатком интеллектуальных способностей, эльфы в этом мире преуспевают в магии гораздо больше, чем люди. Делая нас более низшими существами, даже несмотря на то, что нас больше. Ну, я не знаю, как к этому относиться, я же не собираюсь осмеливаться участвовать в эльфийских стычках и встречаться лицом к лицу с эльфом.

«Я редко выезжаю за пределы своего поместья и столицы на протяжении всей своей жизни, поэтому я подумал, что было бы здорово сменить темп, чтобы осмотреть окрестности и посмотреть, что может предложить мир. - говорю я в ответ на его назойливый вопрос.

Зачем утруждать себя полной ложью, когда можно просто сказать полуправду?

«Вы могли бы отправиться в город Бонахарт, на юг, в столицу, известную своими прекрасными пляжами. Город Армант также является интересным вариантом, где представлены лучшие кухни, которые может предложить королевство.

«Или, зная вас, возможно, чудесный город Ордсорс подходит вам гораздо больше, чем то, что я упоминал ранее. В городе находится самая большая магическая библиотека на всем континенте, и там же находится штаб-квартира «Ассоциации магов». Есть много интересных мест для приключений, и все же вы решили поселиться в скучном шахтерском центре и военном городе?»

Глаза Элраса немного прищуриваются, когда он задает мне еще один вопрос. Это больно, когда кто-то не доверяет тебе, сколько я себя помню

«Вы говорите, что это скучно, но великая стена, к которой мы направляемся, говорит об обратном», - я поворачиваю голову, выглядывая из окна вагона. Стена издалека выглядит как любая типичная оборонительная стена, но сейчас вблизи я вижу уникальные мотивы и узоры, встроенные в ее архитектуру. Самое главное - многочисленные маленькие статуэтки человека с мечом, а другой рукой он рисует магическую руну.

«Он определенно не такой шикарный, как королевский замок, но он на равных условиях по своему могуществу или даже больше. Создатель такой великой стены не стал бы тратить экстраординарное время и усилия на ее строительство в скучном городе»

«Ты действительно знаешь, как льстить людям, а, Ренальд..»Элрас говорит, чувствуя гордость, так кажется», Но да, мой великий предок, первый Рейнхардт был тем, кто спроектировал Великую стену Восганта вокруг города для защиты от варварских эльфов, когда они впервые поселились здесь.»

«Должно быть, это было заметное наследие вашей семейной линии, верно?»спрашиваю я в ответ, пытаясь потешить его самолюбие.

«Так и есть. Великая стена Восганта для народа является символом того, кем на самом деле являются люди Рейнхардта – крепкими. Напоминание о великих жертвах, принесенных первыми поселенцами при строительстве массивной крепости для защиты будущих поколений»

«Я вижу… Это приятно знать»

Мы въезжаем в открытые ворота среди других вагонов, заполненных людьми или добывающими землеройные ресурсы. Крестьяне и другие верхом на лошадях бесчинствуют на дороге.

Громовая гармоническая мелодия труб наполняет некогда шумную дорогу. В замешательстве я высовываюсь из окна кареты и смотрю вверх, чтобы увидеть многочисленных охранников, дующих в блестящие золотые трубы на вершине стены. Я сразу же откидываюсь на спинку стула, выражение лица Элраса принимает дикий оборот, поскольку он, кажется, испытывает смесь недовольства и раздражения. Должно быть, из-за моего предыдущего неуклюжего и крестьянского поведения.

Люди, окружающие нас, кажутся слегка сбитыми с толку внезапным триумфальным звуком труб, но они не сбавили темпа. Удивительно, но некоторые, похоже, даже довольны внезапным поворотом событий.

«ЭЛРАС-САМА ПРИБЫЛ!»

Как ни в чем не бывало, карета продолжает свой путь и проезжает через довольно огромные ворота, в которых, возможно, могли бы поместиться пять экипажей бок о бок.

Когда мы проходим через него, солдаты стоят бок о бок, приветствуя своего долгожданного молодого лорда Элраса. Их внешний вид кажется более жестким — закаленным в боях - по сравнению со стражниками в столице. Увенчанный смесью черной и коричневой кожаной униформы, без каких-либо стальных доспехов. Очень отличается от яркой красно-белой униформы королевской армии магов, когда они не носят стальных доспехов.

Подожди минутку… что они держат в руках? Это не знакомые мне копья или другие виды древкового оружия. В них есть что-то вроде стальной бочки… Не говори мне...

« Привет, Элрас…»

«Да, Ренальд?»

«Ч-что за оружие у них в руках?!»

Это огнестрельное оружие! Я думал, что их не существует в этом мире? Почему же тогда магия все еще остается де-факто способом ведения боя или войны?!

«О да, не так уж странно, что вы никогда не знали об этом типе оружия, он называется штыковой мушкет. Что отличает его от обычного копья, так это то, что оно может в мгновение ока запустить снаряд, маленький свинцовый шарик, через стальную трубку благодаря небольшому взрыву, воспламеняемому черным порохом. Создание дыр или ран в цели. Очень похоже на заклинание «Корум», если вы его, конечно, знаете. - добавляет Элрас, по-видимому, не заинтересованный.

«Если такое революционное оружие существует, почему я этого не знал?»

«С чего мне вообще начать…»Элрас говорит, обдумывая, что сказать: «Это не так уж революционно. Штыковой мушкет, который мы разрабатываем, основан на гораздо более совершенном штыковом мушкете времен древней человеческой цивилизации за пределами континента. Искусство создания такого оружия было утрачено и забыто. Инженеры не смогли перепроектировать его, поэтому они были вынуждены соскрести то, что они едва понимали, и создать гораздо более плохой штыковой мушкет.»

«Как получилось, что я познакомился с этим видом оружия в вашем поместье, а не… Скажем, в столице?»спрашиваю я, разжигая свой нетерпеливый энтузиазм.

«Дай мне закончить, Ренальд… - Он вздыхает, - штыковой мушкет уникален для моего поместья. Насколько я знаю, больше никто на континенте не вооружает своих солдат штыковыми мушкетами. Если бы вы обращали внимание на класс, вы бы знали, что для подготовки боеспособного базового мага требуется не менее трех лет. Сравните это со штыковыми мушкетами, которые требуют от пользователя только прицеливания и нажатия на спусковой крючок, три месяца - это все, что им нужно.

«Хотя мастерство боя со штыковым мушкетом не сравнится с мастерством полноценного мага, тренировка в стрельбе очень важна для того, чтобы не отставать от постоянных атак эльфов. Таким образом, когда онии-сама обнаружил, что этот тип оружия существует, он немедленно создал целый новый полк, основанный исключительно на простолюдинах, не являющихся магами, в использовании этого нового оружия.»

Взрыв легкого смеха и улыбок пробивается на лицо Элраса. Но вскоре после этого сменяется невозмутимым выражением лица.

«В дни своей славы он назвал новый общий пехотный полк, вооруженный таким оружием, Общим полком Ишкар. Назван в честь реки, которая дает жизнь моему народу, живущему здесь.»

Вернуться в его славные дни? Что он имеет в виду?

«Расслабься, я заранее знал, о чем ты, вероятно, думаешь», - прежде чем я успеваю спросить, он прерывает меня: он был убит в бою из эльфийской засады четыре года назад.»

« Я… Я сожалею о вашей потере. - говорю я в ответ, не зная толком, что сказать.

«Прошло много времени. - говорит Элрас, бездумно глядя в окно, - так что, хотя в этом действительно нет необходимости... Спасибо вам за вашу заботу.»

Остается тишина.

«Если можно, я спрошу вас еще раз, в чем разница между древними штыковыми мушкетами и нынешними? - спрашиваю я снова, нарушая молчание. Надеюсь, это развеет его мрачность.

« Уххх… Я что, похож на инженера, Ренальд? каким-то образом на его лице появляется тонкая улыбка»...что-то об особом использовании манариция и других неизвестных материалов. А внутренняя работа трубки очень сложна, некоторые даже говорят, что непонятна.»

Внутренняя работа ствола...? Может быть, он имеет в виду обыск. Хотя насчет остального я не так уверен. Если в пистолет встроен манариций, то, я думаю, в предполагаемом современном огнестрельном оружии все еще действует какая-то магия. Какие эффекты магия встраивания оказывает на внутреннюю работу огнестрельного оружия?

В общем, возможно, нынешний мушкет в этом мире такой же, как и в моем предыдущем мире.

«Так почему же штыковой мушкет уступает магии?»

«Ренальд. - Короткая, но глубокая пауза в коннотации Элраса, - это всего лишь оружие простолюдина. Почему вас так заинтриговало такое хлипкое оружие?»

Почему бы и нет?

Это тот тип оружия, который изменил ход истории.

Использование пороха в военных действиях позволило первопроходцам, часто европейцам, завоевать и колонизировать большую часть недавно открытого мира.

Не только порох вызвал такие масштабные изменения, поскольку в то же время появились структурные, организационные и логистические инновации, но нельзя спорить с тем, что порох играет решающую роль в этих начинаниях, будь то завоевание земли, завоевание людей или просто геноцид против населения, которое использовало холодное оружие.

Но я не мог сказать об этом Элрасу. Он начинал задаваться вопросом, откуда у меня такие странные идеи. Я не знаю, что произойдет, если распространится весть о том, что я из другого мира. И я определенно не хочу это выяснять.

« Прекрасно… Поскольку вы так хорошо разбираетесь в этом типе оружия, возможно, необходима демонстрация»Он говорит, переполненный каким-то энтузиазмом.

О какой демонстрации он говорит? Собирается ли он сравнивать поражающий эффект огнестрельного оружия и магии?

Он открывает деревянное окошко, через которое проходит рулевой кареты.

« Изменение плана. Идите к ближайшему посту охраны. Пришло время для необъявленного визита.»

…..

Вот мы и на окраине сторожевого поста стены.

Всего десять солдат стоят в два ряда, первый ряд стоит на коленях. Каждый из них поднимает свои мушкеты, целясь в насмешливо уверенного Эльраса, окруженного, казалось бы, тонким, но мощным золотым сферическим магическим барьером.

Заклинание «Цион» было ли это… Предполагалось, что это еще одна базовая магия эгиды. И все же я никогда об этом не слышал...

Эти бедные солдаты даже не держат мушкет прямо и сильно дрожат...

Я имею в виду, конечно, они бы так и сделали. Это их молодой лорд, черт возьми, один немного неправильный исход, и в лучшем случае они будут повешены.

«Готов. Теперь стреляй!» Элрас говорит.

Никаких выстрелов или чего-то еще… Только их мушкеты дрожали сильнее, почти вибрируя.

«Я сказал, огонь! Ты понимаешь?!» Элрас кричит.

Прозвучал одиночный выстрел, напугавший остальных и побудивший остальных последовать за ним, стреляя неорганизованно.

Выстрелы были такими громкими, что я на секунду отключился. Черт возьми, я не должен был стоять рядом с солдатами.

Вырвался серый дымок, наполняя воздух туманным дымом и запахом свежесгоревшего пороха.

Элрас, на удивление, все еще гордо стоит без единой царапины, и его магический барьер все еще излучает свое мерцающее золото без царапин.

«Это всего двадцать метров, и все же только четыре выстрела попадают в мой магический барьер! Я знаю, что все вы - свежее мясо, но да ладно, даже юная эльфийка стреляет из арбалета прямее, чем вы, киски! Что дальше? Вы все не можете писать прямо?!» Элрас кричит, его лицо наполнено крайним раздражением, которого я никогда раньше не видел.

Но этот язык… Я никогда не знал, что Элрас может так сквернословить...

«Вы все должны быть благодарны, что у меня есть гость, за которым нужно ухаживать, а командир Волиен Вольф находится на передовой. Иначе каждый из вас получит суровое наказание! А теперь возвращайся к своим прежним обязанностям!» Элрас орет.

Солдаты карабкаются обратно на свой пост, лица каждого из них бледнеют, как будто призрак высосал их души. Но, тем не менее, каждое их движение дисциплинировано, как будто они выходят на улицу.

«Давай вернемся, Ренальд. Наша работа здесь закончена. Я расскажу тебе больше на обратном пути»Элрас говорит небрежно, как будто ничего существенного не произошло. Даже несмотря на то, что в него стреляли за несколько секунд до этого.

«Теперь ты понимаешь, почему?» Элрас продолжает: простая базовая магия Аегис блокирует залповый огонь из мушкета. У пользователей штыковых мушкетов не было бы ни единого шанса против волшебника»

«Да, теперь я понимаю превосходство магии. Но было ли это действительно необходимо?»

«Хм, - говорит Элрас, издавая тихий смешок, - Я признаю, что это излишне. Но я сделал это для того, чтобы также увидеть условия в полку. Тем более для новобранцев. Мне нужно убедиться, что все в порядке, так как мой отец не уделяет все свое внимание Обычному полку Ишкар, предпочитая сосредоточиться на более обычном полку магов. После того, как онии-сама скончался, я отвечаю за этот новый полк»

«Я вижу… Вернувшись в свою семью, я никогда ни за что не отвечал, так что меня оставили бродить на свободе. В любом случае, так что же ты выяснил?» Я отвечаю.

«Один визит не даст мне полной картины, Ренальд. Но сейчас солдатам, по крайней мере, прививают дисциплину. Все, что осталось, - это боевой опыт. Хотя я не уверен, как они отреагируют, когда впервые столкнутся с эльфом. Возможно, им нужно будет привыкнуть к хаотичному характеру поля боя, прежде чем они окажутся на передовой» Элрас говорит.

«Если это так, я предполагаю, что вы собираетесь проверить их снова в какой-то момент. Кстати, куда мы направляемся?»

«В мой личный маленький особняк. Есть несколько пустых гостевых комнат, в которых вы можете остановиться во время вашего пребывания здесь» Элрас отвечает.

Карета готова перед нами, когда мы садимся в карету-

«Какая замечательная демонстрация, Элрас-сама»

Ясный, но довольно глубокий голос раздался из ниоткуда, слегка напугав и меня, и Элраса. Когда мы смотрим в направлении голоса, появляется лысый мужчина, одетый в изысканные украшения по всему телу, которые контрастируют с его простой обычной одеждой.

«И кто бы вы могли быть?» спрашивает Элрас.

«Похоже, Элрас-сама забыл этого скромного торговца, - мужчина довольно низко кланяется, - Гелаэль О'Динн к вашим услугам. Мои уважаемые клиенты окрестили меня человеком удовольствий или хозяином тысячи рабов».