「 Аарон, честно, зачем эти чертовы коробки... Ты не можешь просто арендовать тележку или что-то похожее? 」

「 Ничего не поделаешь, Олдерхайд-сама. 」 Аарон отвечает, изображая пораженную улыбку, 「 Вот почему я не хотел, чтобы вы мне помогали. Ничего страшного, если ты передумаешь, мы уже на полпути к приюту. 」

「 И оставить тебя одну с этими коробками? 」 Я хмурюсь, 「 у меня останется неприятный осадок, если я буду делать все халтурно. 」

「 Ну, если ты все еще настаиваешь... Я ценю это. 」

Небо уже не ярко-голубое, а с медовой росой; безмятежность заката. Впечатляющий вид, дополняющий яркие ряды белых зданий города Хастен. Вскоре наступает ночь, и уличные фонари Манаритиума начинают излучать свой характерный белый свет.

Улицы, даже когда солнце скоро сядет, все еще усеяны всевозможными людьми, что добавляет еще больше ярких красок.

Время кажется довольно медленным, но это, наверное, из-за тяжелой коробки.

Но каким-то образом в этом небольшом путешествии смена обстановки происходит в одно мгновение. Исчезли нетронутые белые здания, их сменили потертые коричневые фасады.

「 Ааа... Это еще одна причина, почему... Как вы видите, это не очень приятное зрелище. 」

Грунтовые дороги с грязными лужами сменяются тщательно выложенными плиткой улицами, а фонари становятся все реже. Вокруг стоит довольно неприятный запах. Он очень неприятный, и я не уверен, откуда он исходит, и хочу ли я вообще знать.

Другие маленькие приюты тоже сделаны из тонких деревянных досок и с облезлыми крышами.

Жители этого района удивительно худые, выглядят хрупкими, скорее всего, из-за голода. Их глаза - чистые темные глаза, в которых нет жизни. Кроме меня и Аарона, в этих местах мало кто ходит, может быть, потому что уже наступила ночь, но даже в это время в центре города Хастен все равно проходят какие-то люди.

Только по ним мне не нужно, чтобы кто-то сказал мне, в каком месте мы сейчас находимся.

Значит, это трущобы... Неудивительно, что мы шли довольно долго. Это на самой окраине города.

Подумать только, такая обстановка находится на значительном расстоянии от процветающих и роскошных районов города Хастен. Мне хочется пожалеть их за то, что они живут в этом разбитом, умирающем месте. Но зачем им понадобилось размещать его рядом с городом Хастен?

Аарон впереди меня, ведет по дороге, кажется, очень напряжен, настолько скованны его движения. Неужели это из-за жуткой, бедной обстановки?

Из переулка к нам приближаются два человека в черных и грубых одеждах с капюшонами. Их лица хорошо скрыты. Вероятно, это банда хулиганов. Скорее всего, они не станут разбираться с нами. Мы просто несем обычные коробки без каких-либо ценностей.

Как только мы отходим на значительное расстояние, один из них идет быстрее своего напарника в нашу сторону. Странно. Его руки засунуты в карманы.

Что-то странное. Моя рука сразу же тянется к поясу. Черт, я не взял с собой оружие.

Затем этот хулиган бросается к Аарону, который находится дальше, сбивает его ящик и мгновенно бросается на него. Аарон со значительной силой толкает хулигана, и тот отскакивает на несколько шагов назад.

Они явно настроены агрессивно по отношению к нам. Не стоит сдерживаться.

Хулиган выхватывает нож. Слишком поздно. Я уже приготовил заклинание для этого ублюдка.

『 Игни 』

Смертоносный синий цветок прорастает из моих рук. Охваченная им, цель танцует, как радостный призрак, лишаясь жизни, чтобы подарить мне это прекрасное зрелище.

Времени на раздумья нет. Я иду к пепелищу и подбираю нож, чтобы сразиться с другим хулиганом.

「 М-мерси! 」

Другой хулиган, как всегда, просит пощады. Но никогда не знаешь, когда они ответят. Я сразу же вонзаю нож в его живот.

「 Олдерхайд-сама! 」

「 ...м-м-мa...маa.... 」

Он испустил предсмертный вздох. Ну, это было быстро. Но лучше, чем задерживать нас надолго.

「 Олдерхайд-сама! Как вы могли?! 」

Он снова кричит, положив руку мне на плечо.

Аарон оглядывается по сторонам. Я следую его взгляду и смотрю на наше окружение. Люди, наблюдающие за нами, дрожат и прячутся за все, чем они могут прикрыться, хотя их лица и расширенные глаза видны.

Почему они так напуганы? Как будто они видели жутких и огромных волосатых пауков, как в тот раз, когда мы с Элрасом искали приключения. У меня до сих пор мурашки по позвоночнику.

Некоторые из них отступают глубже в тени входов и тропинок. Их лица полны страха и отвращения. Вонь от сожженной плоти довольно неаппетитна, так что их реакция вполне разумна.

「 Мы поговорим позже. Не здесь. Пойдемте. 」 быстро говорит Аарон, необычно серьезным тоном.

Он набирает скорость быстрее, чем раньше, заставляя меня немного бежать, чтобы догнать его, не обращая внимания на взгляды прохожих, которые все еще остаются.

Вскоре мы подъезжаем к приюту, небольшому, в котором могут разместиться не более десяти человек.

「 Аарон! Вот ты где! Почему ты так долго? Слава богине, ты в безопасности. 」 Девушка, одетая в наряд монахини, спрашивает Аарона.

「 Простите, что заставил вас ждать. 」

Аарон ставит коробку, которую он несет, на соседний огромный стол, я быстро следую его примеру. Вскоре он открывает их. Внутри коробка плотно набита, похоже, совершенно новыми игрушками и куклами.

「 Богиня Мария благословила нас! Это чудесно! Я уверен, что дети будут в восторге! Сейчас они в комнате общежития, спят, так что они не сразу получат это. Но я раздам им завтра утром. 」

Она заглядывает поглубже в коробки, подсчитывая количество игрушек внутри. Подняв голову, она замечает меня.

「 О боже, и кто же он? 」

「 Он мой друг из академии, Ренальд Олдерхайд, 」 - скоро ответит Аарон, - 「 маленькая церковь рядом с приютом свободна? Я бы хотел поговорить с ним наедине. 」

「 Ааа... Думаю, все в порядке. Подождите секунду, 」 монахиня достает из кармана ключи, 「 вот ключи. 」

「 Спасибо, это не займет много времени. 」

Церковь, о которой говорил Аарон, находится прямо рядом с приютом, так что мы быстро идем туда.

Я начинаю чувствовать себя маленьким ребенком, которому родители скоро будут читать нотации. Но я никогда с этим не сталкивался, поэтому могу ошибаться.

Лунный свет проникает внутрь тускло освещенной церкви через окна, создавая довольно мрачную, но безмятежную атмосферу. Ее интерьер слишком прост и безвкусен: каменный алтарь и ряды скамеек. Определенно, это далеко не та церковь, к которой я привык, с ее прекрасными картинами и цветными оконными панелями, создающими атмосферу святости и величия.

Ну, они упомянули, что это всего лишь маленькая церковь, и, учитывая дерьмовую обстановку вокруг нее, это просто замечательно по сравнению с ней.

「 Вы знаете, почему мы здесь, Альдерхайд-сама? 」 сказал Аарон, занимая место впереди.

Подождите, а что за причина?

「 Потому что ты хочешь помолиться...? 」 отвечаю я, занимая место рядом с ним.

「 Ну, да, но не совсем правильно. Я надеюсь, вы также можете присоединиться ко мне и помолиться богине Марии о прощении. 」

В его глазах вспыхивает решимость, а тонкость выглядит довольно пугающе.

「 Хорошо... 」 говорю я, не чувствуя желания сопротивляться. Хотя я и не являюсь твердым приверженцем богини Марии.

Он начинает с низкого шепота, наполняя торжественную атмосферу церкви нотками спокойствия и сосредоточенности, готовясь к любым мантрам, которые он хочет, чтобы я повторял.

「 Повторяй за мной. Дорогая Богиня Мария, сущая на небесах. 」 Аарон торжественно молится, его руки сгруппированы вместе.

「 Дорогая Богиня Мария, сущая на небесах. 」 говорю я, следуя его примеру.

「 Пожалуйста, одари нас своей небесной милостью. 」

「 Пожалуйста, одари нас своей небесной благодатью. 」

「 Ибо я сильно согрешил. Ибо я всего лишь маленький человек. 」

「 Ибо я сильно согрешил. Ибо я всего лишь маленький человек. 」

「 В Своей любви прости меня и измени мое сердце. Аминь. 」

「 В любви Твоей прости меня и измени мое сердце. Аминь. 」

Яркая линия сияет под нами, когда мы закончили молитву, мерцание желтых огней окружает нас, классический эффект "Школы магии чудес и благословений".

「 Что вы чувствуете? Успокоилось ли сейчас ваше сердце? 」 спрашивает Аарон, его лицо полно спокойствия.

Черная дыра все еще там, но теперь она залатана успокаивающей, но небольшой повязкой, теперь она наполняет меня умиротворяющим спокойствием - но не полностью, потому что она все еще там.

「 Я воспринимаю твое молчание как согласие, 」 - продолжает Аарон, - знаешь ли ты, какой тяжкий грех ты совершил? 」

「 Да... 」 отвечаю я, все еще не чувствуя никакой тяжести или вины за то, что я сделал, но я знаю, что это неправильно,「. Думаю, ты права. 」

「 Тогда я был в ярости на тебя. Сжигать их заживо и резать было чрезмерно и ненужно. Убийство и особенно причинение страданий - это большой грех. Я хотел бы отругать тебя, но как только я взглянул на твое лицо, я заметил кое-что. Глубокую темную ненависть к самому себе. 」

Чувствую, что все медленно, но верно начинают проникать за фасад, который я создал.

「 Будет гораздо лучше, если вы исповедуете свой грех позже у официального священника. 」 Аарон продолжает, 「 Но пока сойдет и это. 」

「 Хорошо... Но зачем ты все это делаешь? 」

「 Кажется, ты заблудился. Рейнхард-сама тоже говорил о чем-то подобном. Теперь, видя непосредственно тебя, я верю в то, что он сказал. 」

「 Черт... Так он рассказал тебе об этом, да... 」

Он проболтается, если я упомяну о своей способности вызывать драконов?

「 Не волнуйся, я уверен, что он сделает это с добрыми намерениями, 」 говорит он, положив руку мне на плечо.「 По сравнению с Рейнхардт-сама, мы с вами общаемся довольно редко, но это не значит, что я не готов протянуть руку помощи. 」

「 И что это за рука помощи? Как вы собираетесь мне помочь? 」

「 Самая милосердная, Богиня Мария, будет той, кто поможет тебе. Моя роль заключается в том, чтобы просто направить твой путь к ее благосклонности. 」

Он собирается проповедовать о Богине Марии?

「 Родившись знатным дворянином с несколькими слугами и кучей золота, я был безгранично высокомерен. Но даже этому жалкому грешнику Богиня Мария протянула свою изящную руку. И, приняв ее, я использую эту жизнь, чтобы отплатить ей, направляя других к ее свету. 」

「 И, значит, после покаяния вы хотите стать священником, чтобы приблизиться к богине Марии, тоже из чувства вины? 」

「 Это гораздо больше, чем это. Олдерхиде-сама, 」 ответил он, 「 Жить гедонистической жизнью - это фантастика, должен признать, но когда удовольствие уходит, во всем пропадает смысл. И поэтому глубоко под моим высокомерием скрывается острая потребность найти цель. Служение и поклонение Богине Марии взамен дает мне душевный покой и полноценную жизнь. Все мои заботы и тревоги уходят. 」

「 Хм... Понятно... 」 сказал я, обдумывая его слова.「 Тогда, становитесь ли вы священником только потому, что чувствуете, что должны им стать? 」

「 Нет, 」 говорит он, выпуская небольшую улыбку, 「 это потому, что я люблю Богиню Марию. 」

Его глаза направляются к алтарю церкви, я следую за ним. За алтарем стоит небольшая скульптура, белая, как облака. Здоровая женщина с теплой улыбкой держит белый деревянный посох с эмблемой звезды эннеаграммы на наконечнике - Богиня Мария.

Взгляд глубокого почтения и раболепия исходит от него. Я никогда не знал, что человек может находиться в таком глубоко умиротворенном состоянии, просто посвятив себя высокому божеству.

「 Должен сказать... я не ожидал такого ответа. 」 Я говорю от недоумения.

「 Для этого нужна настоящая преданность. Но вы можете начать с маленьких шагов. Как насчет помощи другим? Когда вы приносите им радость, вы испытываете чувство удовлетворения. Что вы чувствовали, когда... как бы это сказать... заканчивали жизнь этого человека? 」

「 Я... хм... 」 говорю, не зная, что ответить, 「 это чувство... пустоты... ничего. 」

「 Судя по вашему выражению лица, Альдерхайд-сама, это неприятное чувство. Вместо того чтобы быть эгоистом, как насчет того, чтобы быть бескорыстным? Служа и помогая другим, своим родителям или друзьям, вы получите радость, делая их счастливыми. 」

Помогать другим... Я делал это, но это не принесло мне счастья. Это потому что я слишком эгоистичен? Слишком больной человек, чтобы меня спасали или помогали?

「 А еще я могу помочь тебе следовать за нашей Богиней Марией. 」 Аарон продолжает: 「 Посещай собор Святого Боксора каждый второй день. Другие священники и я будем подробно рассказывать вам, как стать ближе к Богине Марии. 」

Что ж, это начинает напоминать мне мой прошлый опыт жизни в США, где многие американцы пытались убедить меня перейти в их религию.

「 А... Понятно... Простите, что огорчаю вас, но уже довольно поздно. 」 Я отвечаю немедленно, пытаясь отвлечься от этой темы, пока она не стала слишком неприятной,「 нам пора возвращаться в наше общежитие. 」

「 Я еще многим хочу с вами поделиться, но я согласен, давайте вернемся. Богиня Мария проповедует, что ночь полна соблазнов плохих поступков. 」

『 Служить и поклоняться Богу... 『 Служить и поклоняться Богу... Интересно. 』