Внутри вагона открывается вид на гавань. Стекло и стена вагона, которые должны были отделять нас от внешнего мира, не справляются с этой задачей, поскольку внутри царит оживление и разговоры.

Время летит так же быстро, как стаи чаек, пролетающих вокруг в эту прекрасную погоду с чистым голубым небом.

Кажется, будто это было вчера, когда я обнял Шэнь, бездельничавшую во дворце, и узнал о ее печали и одиночестве. Но в мгновение ока пролетели дни, и наступило неизбежное путешествие.

И теперь мать здесь, чтобы сопровождать меня в моем отъезде, хотя в этом явно нет необходимости.

「 Милая, ты сердишься на меня? 」 спрашивает мама, одаривая меня своей обычной ободряющей, но глубоко виноватой улыбкой.

「 Нет, не сержусь. В чем дело? 」 говорю я, понимая, что мне не удается скрыть свое раздражение.

「 Тогда почему вы ничего не говорите? 」

「 Ничего, мама. Я просто... нервничаю. 」

「 Нервничаешь, оставляя своего любовника? 」 спросила она, широко улыбаясь.

「 М-мать! 」 Я кричу в знак протеста. Не успеваю оглянуться, как мои щеки пылают. Надеюсь, этого не видно...

「 Хмф! 」 Она мягко протестует, надув щеки, 「 Ты должен быть благодарен своей матери, что я обучаю твоего невинную любовницу-дракончика искусству любви. Она даже сказала мне, что ты никогда к ней не приставал. О... бедная девушка, влюбившаяся в моего дремучего, идиотского сына. 」

「 Да, да, да... Я тот дурак, который заставил красивую девушку влюбиться в меня, 」 я насильно выпустил легкий смех, 「 о чем ты вообще говорила с Шэнь? 」

「 Ара-ара~ ты никогда не должен лезть в женские секреты и разговоры, Ренальд. Может быть, ты уже взрослый мужчина, но ты все еще такой же несведущий, как тот мальчишка, которого я знала. 」

Ну откуда мне знать женские хитрости, мама?

Карета останавливается, легкий стук в дверь кареты говорит мне, что рулевой соскочил и сейчас откроет дверь. Я выглядываю в окно, и действительно, мы уже на месте с множеством кораблей и палуб.

Дверь открывается, и я быстро выхожу из кареты, рулевой передает мне мой багаж, который я продолжаю нести.

「 Поторопись, милый. 」 Мать выпрыгивает из кареты, удивленно: 「 Тебя ждет новая жизнь. Мать, по крайней мере, будет сопровождать тебя на корабль. 」

「 Мать. 」 Я говорю серьезно, 「 Ты знаешь, что не можешь оставаться здесь долго. Отец ждет, когда ты вернешься и присоединишься к остальным членам семьи в путешествии, которое возвращается на территорию Олдерхайдов. 」

「 С-сладкий... 」 мать выглядит нервной,「 Минута или две - это нормально. Что, если ты потеряешься в порту? Что, если ты ошибся? Я должна сопровождать тебя. 」

Я беру ее за руку, которая, как я заметил, дрожит. Конечно, она должна. Ее единственный сын едет в чужое место, очень далеко.

「 Мама... Со мной все будет хорошо. 」 говорю я ласково и спокойно, пытаясь уверить и успокоить ее.「 Ты не можешь заставлять отца долго ждать. Кто знает, что он задумал. Ты должна быть с отцом. А я прекрасно справлюсь сам. 」

Она крепче сжимает мою руку и широко улыбается.

「 Мой маленький мальчик вырос в прекрасного мужчину... Я знаю, что рано или поздно это время придет, но я никогда не думала, что это будет так... 」

Она притягивает меня в крепкие объятия. Моя рука, державшая мой багаж, отпускается, я отвечаю ей взаимностью и обнимаю ее.

Чувствую ее тепло, контрастирующее с ее спокойными голубыми волосами, как будто это пламя, которое мне нужно, чтобы оставаться уютным всю жизнь.

Неужели это... Неужели это чувство, что у меня есть настоящая любящая мать? Подумать только, что я осознаю это только сейчас...

「 Хорошо... Я люблю тебя, мой милый мальчик. Обещай мне, что вернешься целым и невредимым. 」

「 Я обещаю, мама. 」

Она выпустила меня из объятий и, повернувшись ко мне лицом, снова широко улыбнулась. Она должна быть счастливой, но грусть явно заметна и не может быть скрыта.

「 Я знаю, что не всегда была для тебя хорошей матерью. Я знаю, что в последнее время и в прошлом с тобой должно было произойти что-то, о чем ты не хочешь мне рассказывать. 」

Откуда... Откуда она знает? Она говорит о том времени из-за Хайледд?

「 Мать может чувствовать такие вещи, 」 говорит она с грустной улыбкой.「 Может быть, ты не доверяешь мне правду, но как бы там ни было, я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя, и что я всегда буду здесь, когда ты захочешь вернуться домой. 」

Она возвращается в карету, шаги, которые, как я замечаю, делаются довольно нерешительно.

Это я не всегда был хорошим сыном для тебя... мама. Но я не могу сказать это вслух.

Черт возьми, что может сказать любящий сын матери...?

「 Я... я люблю тебя, мама! 」 Я кричу так громко, как только могу, надеясь, что мои запоздалые прощальные слова дойдут до нее.

Она не подает голоса, ее губы не шевелятся, но она машет в ответ с еще большим энтузиазмом, карета со стеклянным окном не заслоняет ее глаза, которые теперь сверкают.

Лошадь ржет, когда карета начинает двигаться. Карета движется в центр роя, заполненного другими каретами и пешеходами, где я мельком вижу плачущую мать...

Я хочу бежать, догнать карету и попытаться утешить мать. Но уже слишком поздно. Карета уже скрылась в толпе на улице.

Даже на нашей прощальной встрече ей пришлось плакать...

ЛюбовьШэнь может быть неопределенной и мимолетной. Но любовь моей матери ко мне несомненна и крепка, как самый яркий бриллиант.

К тому времени, когда я вернусь домой в королевство Вейнард и снова встречусь с матерью, я должен стать человеком, достойным быть ее сыном. Успешным человеком, за которого ей не будет стыдно. Точно так же, как я делал в прошлой жизни.

Я должен сделать ее счастливой и больше никогда не заставлять ее плакать...

Поскольку кареты нигде не видно, я тащу свой большой багаж и начинаю бродить по гавани, как пьяный потерянный моряк. Я полный идиот, что забыл спросить, в каком именно месте мне встретиться с купцом.

Я стараюсь не думать о матери и сосредоточиться на текущем вопросе. С другой стороны, по крайней мере, этот одинокий момент дает мне время насладиться этой единственной в своем роде гаванью.

Обычно портовые доки делают из дерева, но здесь все построено из чистого серого камня, демонстрируя, насколько процветает морской торговый путь.

В гавани царит оживленная суета, которую создают проходящие мимо моряки и разнообразные купцы, беседующие со своими товарами на палубе. На каждом из выставленных кораблей - красочные знамена различных королевств.

Затем, прогуливаясь, я натыкаюсь на приличных размеров великолепный корабль, который притягивает меня. Есть корабли гораздо больше этого, но их украшения источают нечто такое, что заставляет меня обратить на них внимание.

「 Какая красота, не правда ли? 」

Голос слегка пугает меня, я смотрю в ту сторону, откуда он доносится. Мужчина средних лет, со светлыми волосами. Наряд мужчины на первый взгляд может показаться скромным из-за отсутствия украшений, но он окрашен в темно-синий цвет, один из самых дорогих цветов. Обычно его используют только дворяне.

Мужчина также носит шляпу с трикорогом, что может указывать на то, что он капитан этого корабля.

「 Это прекрасный пятидесятиметровый трехмачтовый парусник, способный перевозить до шестисот тонн груза. 」 говорит он, с любовью глядя на то, что кажется его собственным кораблем, 「. В его корпус и киль вмонтирован манариций, а также новейшее изобретение Ассоциации магов《 Школы чародейской магии》《, обеспечивающее защиту и более высокую скорость. Его фигура - золотой рычащий лев, символизирующий великую гордость нашего королевства Вейнард. 」

「 Я Астон Марчет. Судя по вашему поведению, могу ли я предположить, что этот молодой джентльмен - представитель Торговой гильдии Вейнарда, который должен сопровождать меня в Касанру? 」

「 А, точно, 」 я показываю ему знак отличия гильдии и даю письмо 「 это письмо от Дорлада. 」 Я добавляю.

「 Действительно... 」 Он открывает письмо и просматривает его.「 От самого знаменитого Дорлада - правой руки гильдмастера торговой гильдии Вейнарда. 」

Он прекращает читать письмо и снова поворачивается ко мне лицом, тепло улыбаясь.

「 Добро пожаловать на борт, молодые господа, сэр Ренальд Олдерхайд. Я рад быть вашим знакомым. 」 Он протягивает мне руку, и я отвечаю крепким рукопожатием.

「 Вы пришли как раз вовремя, 」 продолжает он, 「 через несколько минут корабль будет готов к отплытию. Ваши вещи с вами? 」

「 К счастью, только тот, что у меня в руке. Я взял с собой не слишком много, так как не хочу слишком обременять ваш корабль и людей. 」

「 Мой... 」 Он смотрит вниз на багаж в моей руке, 「 где ваш слуга? Почему вы несете свой собственный багаж? Разве вы не благородных кровей? Так не пойдет... Эдрингтон! Принеси багаж нашего гостя в наш лучший квартал. 」

Перед нами торопливо идет мужчина в классической полосатой синей рубашке, кричащей о принадлежности к матросам.

「 Ай-ай-ай, сэр. 」

Он предлагает мне руку, предположительно для багажа, который я держу в руках. Я передаю моряку багаж, который он тут же заносит на корабль.

「 Ренальд! Вот ты где! 」

Я смотрю в сторону крика, который зовет меня по имени.

「 Элрас? Аарон? 」

「 О чем ты думал... Серьезно, Ренальд. Ты думаешь, что просто посылать нам прощальные письма - это нормально? 」

Элрас и Аарон неосознанно подходят ко мне. Аарон выглядит приятно удивленным, в то время как Элрас выглядит явно раздраженным со своими обычными суженными бровями.

Как они сюда попали? Когда я даже не знал, на какой именно корабль мне нужно попасть? Они даже привели своих слуг, судя по всему.

「 Что ж, полагаю, все вы будете заняты своими другими обязанностями, поскольку наше обучение наконец-то закончилось. 」 - добавляю я, пытаясь образумить как их, так и себя.

「 Возможно, это так, Ренальд. 」 отвечает Элрас, 「 но все же ты наш заветный друг, и меня печалит, что тебе придется отправиться далеко-далеко в страну канидов, в то время как я застряну в своей вотчине, разбираясь с этими проклятыми эльфами. 」

Дворецкий за спиной Элраса делает шаг вперед и элегантно подносит деревянный футляр к его груди, где он медленно открывает его, чтобы показать предмет внутри.

Меч в черно-белых ножнах с золотыми украшениями.

Этот меч очень похож на меч Элраса... Подождите, не говорите мне.

「 Разве это не твой меч, Элрас? 」

При ближайшем рассмотрении, это именно его меч, за вычетом эмблемы Рейнхардта в виде двух орлиных голов, замененной на обычную шарообразную форму на поммеле меча. Я медленно достаю его из футляра и обнажаю меч. Лезвие ярко блестит, как и уникальные и гораздо более сложные манаритиевые руны. Смазанный маслом и наточенный до состояния почти нового.

Магические руны, если я правильно помню, действуют как накопитель и усилитель маны. Позволяя владельцу накладывать больше заклинаний, а также более интенсивные заклинания. Мало того, руны маны действуют как горящий уголь, поскольку наносимый ими урон оставляет следы ожогов, а плоть превращается в пепел. А при взмахе она оставляет за собой след из голубого огня.

Поистине подобает благородному магу-мечнику.

「 Да. Ты заслуживаешь гораздо лучшего меча, чем этот "бастард". Если бы у меня было больше времени, я бы заказал лучший меч у одного из лучших кузнецов Рейнхарда, но этот меч тебе вполне подойдет. 」

Меч символизирует власть. Оружие благородного человека. Широкое и универсальное оружие, которое отличает его от оружия простолюдина - копья.

На мече, к счастью, больше нет эмблемы Рейнхардта, но это все равно серьезный вопрос.

Для Элраса отдать мне свой меч - это то же самое, что отдать мне свою сущность и выразить глубокое уважение.

「 Но это твой личный меч, Эльрас... Я не могу его взять... Тогда у тебя больше не будет меча. 」

「 Если тебе и следовало чему-то научиться, кроме этой твоей Школы Мудрой Магии, так это благородному обществу. Семья Рейнхардт гордится своим легендарным оружием. Его сделал первый отец-основатель Рейнхардта. Широкий меч Рейнхардта. Почти полностью состоит из манарития. Несокрушимый и верховный. Почитаемый лишь наследником рода Рейнхардтов. И скоро я получу честь называть его своим собственным. 」

「 Погоди... это значит?! 」

「 Да. 」 Улыбка Эльраса заметно расширилась,「 В следующий раз, когда мы встретимся, вы должны будете называть меня маркиз Рейнхардт. 」

「 Я... я не знаю, что сказать... Поздравляю! И... и спасибо за подарок... 」.

Он поворачивается к океану, его охватывает необычная меланхолия.「 Ну вот и все, да? Здесь мы расстанемся. 」

Я хочу ответить ему, но прежде чем я успеваю придумать, что сказать, его лицо искажается в наглой ухмылке.「 Надеюсь, ты не будешь девственницей, когда мы встретимся в следующий раз. Слышал, у этих канидов есть брачные циклы. 」

Он похлопывает меня по спине, затем уступает место Аарону, который держит свою коробку и сейчас качает головой на комментарий Элраса.

「 У меня также есть прощальный подарок, мой дорогой друг. Надеюсь, ты получишь его хорошо, поскольку я уверен, что он понадобится тебе больше, чем мне, в твоем приключении. 」

Внутри шкатулки из красного дерева находится сильно украшенное зелье с очень характерными звездами эннеаграммы, символизирующими Богиню Марию, на крышке зелья. Внутри прозрачного стекла находится очень яркая красная жидкость, она даже может быть почти розовой от того, насколько она яркая.

Красный цвет означает, что это зелье жизненной силы, но я никогда раньше не видел такого красного цвета.

「 Не слишком ли ты щедр, Аарон? 「 Элрас насмехается, нагло ухмыляясь, 「 давая ему Эликсир Жизни》, легендарное зелье жизненной силы. По слухам, оно в десять раз эффективнее обычного зелья и может излечить почти любую болезнь. Предназначено для благочестивого священника, который неукоснительно следует словам богини Марии. 」

「 Прости мое благоразумие, Элрас, но хоть раз ты мог бы просто закрыть свои губы. 」 Аарон сказал сурово: 「 Посмотри на него. Теперь он будет вынужден принять мой скудный прощальный подарок. 」

Да что с ними такое? Почему они все осыпают меня экстравагантными и дорогими вещами? Мы друзья, но, тем не менее, это не что-то значительное. Дружба, скрепленная лишь обстоятельствами и стечением обстоятельств.

「 Значит ли это, что вы официально стали священником? 」 спрашиваю я, надеясь немного перевести разговор в другое русло.

「 Да, я официально стал священником, набожным последователем богини Марии. Это зелье пригодится вам в путешествиях по неизвестным местам, чем священнику, который застрял бы в штаб-квартире собора, скорее всего, на всю мою жизнь. 」

「 Я знаю... Но все же... 」

「 Кхм... 」Астон привлекает наше внимание. Останавливает наш разговор.

「 Простите, что нарушаю беседу джентльменов, но мой корабль готов к отплытию и ждет сэра Ренальда Олдерхайда на борту. И мне также жаль говорить, но я не могу больше медлить. Как вы знаете, для купцов время - деньги, а время дорого. 」

вежливо добавляет Астон, однако в его тоне заметен оттенок подавляемой торопливости.

「 Ну? Чего вы ждете? Возьмите и мой подарок. Вы не можете больше медлить. Если тебе будет тяжело, обязательно привези оттуда экзотические подарки. Я слышал, что их травы очень полезны, а чаи - деликатес. 」

Чувствуя себя загнанным в угол с двух сторон, я неохотно принимаю подарок Аарона. При этом я мысленно помечаю, что должен вернуть подарки и Аарону, и Элрасу. Поскольку быть в долгах слишком много - довольно плохо.

「 Элрас. Аарон. 」 Я смотрю на них, 「 Спасибо вам... Всем вам. За полезные подарки. Я буду хорошо относиться к этому и надеюсь, что однажды мы встретимся снова. 」

「 Ты гений, так не позволяй случайным идиотам наступать на тебя! 」

「 Возвращайся благополучно, мой дорогой друг. С честью и славой. 」

Когда моряки вокруг нас заняты подготовкой к отплытию, эти двое делают несколько шагов назад, чтобы не мешать, и я поднимаюсь по трапу, ведущему на палубу. Когда я оборачиваюсь, они уже уходят с пирса.

И корабль отплывает в Касанру.