" Почти все люди могут противостоять трудностям, но если вы хотите проверить характер человека, дайте ему власть. "

- Авраам Линкольн

Корабль плывет плавно. Проходит через волнистую голубую местность с помощью тихого, но ровного ветра. Матросы проходят по палубе, выполняя свои обязанности. Будь то подметание деревянного пола или настройка паруса. Матросы выполняют их с тем совершенством, которое человек приобретает на протяжении всей своей жизни.

Для них это может быть скучной монотонной рутиной и обязанностями, средством к достижению цели, чтобы жить и получать зарплату, но это определенно то, что я бы предпочел по сравнению с тем, что я собираюсь сделать, как только почувствую неясное ощущение в животе.

Опять начинается...

Б-блларрргххх! Блларрргххх!

Тьфу, ненавижу это чертово море...

Прошло всего два дня, как я застрял на этом корабле, а я все еще не могу избавиться от этой проклятой морской лихорадки. Тошнит то в сторону, то в ведро. Новая нежелательная рутина в моей повседневной жизни на море. Я просто очень надеюсь на богиню этого мира, что не испытаю этого до конца двухмесячного плавания.

Это всегда происходит после того, как я обедаю или ужинаю с сэром Астоном и, как ни странно, лидером авантюристов на этом корабле. Точнее, одним из немногих авантюристов "Клыка Максима", заключивших долгосрочный контракт на защиту корабля от любых угроз, таких как пираты.

Если и есть что-то общее между приключениями всевозможных гильдий, так это то, как они любят похвастаться своими приключенческими историями на манер сказок - невероятно. Напоминает мне того моего инструктора. Честно говоря, я удивлен, что сэр Астон вообще готов сесть и поесть, слушая его истории, которые вполне могут оказаться его фантазиями. Например, во время своего первого контракта на охрану торгового пути, он столкнулся с деревней, на которую напали несколько гигантских червей-убийц.

Черви-убийцы очень смертоносны своими проворными маневрами и способностью прятаться под землей, но они почти никогда не поднимаются на поверхность, они почти всегда остаются под землей, где большинство искателей приключений обычно сталкиваются с ними в пещерах. И этот человек говорит мне, что встретил немногих на поверхности, что активнее нападает на деревню?

Мало того, по нереальному и маловероятному сценарию он должен переспать с женой и дочерью деревенского старосты одновременно?! И что хуже всего, староста деревни охотно позволяет ему это...

Либо сэр Астон остро нуждается в каком-либо развлечении в этом долгом скучном путешествии, либо он хочет сохранить дружеские отношения с этим гордым авантюристом. Он даже дошел до того, что с энтузиазмом задавал вопросы о его легендарных приключениях. "Ну и как тебе с ними?! Не оставляй меня в подвешенном состоянии!" "Тебе точно не повезло встретить монстров в своем первом квесте, или лучше сказать - повезло?". Если бы не энтузиазм сэра Астона, я бы усомнился в подлинности его рассказов.

В сочетании с нелепым количеством блюд, от которых меня тошнит, еда стала не слишком приятным занятием. Тем не менее, ужины с ними крайне важны, поскольку это единственная возможность комфортно пообщаться с ними. Сейчас мне не хватает информации о том, что находится в Касанре. Земля канидов. Плавучие острова, наполненные коренными жителями с кошачьими ушами и хвостами.

И, к счастью, среди хвастливых рассказов искателей приключений я смог узнать немного информации о Касанре и Канидах в целом.

Касанра, хотя и усеяна плавучими островами, остается необитаемой, поскольку здесь нет средств передвижения по воздуху. Но это позволяет некоторым из плавучих островов становиться гнездами воздушных монстров. Гнездо монстров обитало в северной части Касанры, где не существовало ни одного наземного острова, поэтому большая часть активной части Касанры располагалась на юге, а ее самые большие острова стали домом для Канидов и двух королевств.

Королевство Пасуян - Джаявия, город, в котором находится Торговая гильдия Вейнарда, также является столицей королевства Пасуян. Здесь правят каниды Суджана, отличающиеся бледной кожей благодаря горному региону, черными волосами и мехами. Благодаря тому, что город находится в центре международного торгового пути, он очень хорошо ассимилирован в международном масштабе, а его коренные жители - каниды - составляют половину его населения.

Королевство Моховосо - В отличие от аналога королевства Пасуян, они более изолированы от международного мира. Им правят каниды Уосо, которые составляют огромную часть населения с противоположным внешним видом - оливковой кожей с белыми волосами и мехами. Знамениты своей высококачественной патокой и сахаром, поставки которых ограничены, и купить их можно только через торговцев канидов Суджана.

Я хотел бы получить больше деталей и информации от сэра Астона, но из-за того, что его торговая специализация не слишком сосредоточена на Касанре, особенно на королевстве Моховосо, его знания довольно минимальны.

Знания о Касанре важны, но я также услышал довольно интересную информацию, когда он разглагольствовал об увеличении налога на торговцев в этом году, что отбросило его на несколько лет назад, чтобы обновить свой дворянский титул. Сэр Астон Марчет, несомненно, дворянин, но, очевидно, его дворянский титул не является наследственным, доставшимся ему от отца, и он должен купить другой для своего сына, чтобы продолжить семейный дворянский титул "Марчет".

Неудивительно, что в королевстве на удивление много дворян. Размеры королевства Вейнард, несомненно, огромны, но мне всегда казалось, что численность его знати несколько завышена.

За огромную сумму денег простолюдин может купить дворянский титул, который сохраняется в течение двух поколений. Им не дадут землю и не будут ожидать, что они будут управлять простолюдинами естественным образом, но они, безусловно, получают привилегии благородных. Социально приемлемо для дворян жениться более чем на одной женщине, связь с влиятельным дворянским обществом, премиальный доступ к Ассоциациям магов и возможность записать своих детей в Университет Босарта.

Простолюдин может получить настоящий и наследственный титул только в том случае, если он совершит великое военное достижение или каким-то образом продвинет магическую систему. И даже если они смогут достичь этих чрезвычайно трудных достижений, в лучшем случае им будет пожалован титул. Социальное движение наверху очень незначительно, а родословная высшей знати прослеживается вплоть до основания самого королевства Вейнард.

Вся эта система покупки ненаследственных дворянских титулов удивительно напоминает мне эпоху сёгуна Токугавы, когда богатые - сёнин - купцы покупали престиж - буси - самураев, женив своих сыновей на дочерях самураев. Даже ценой лишения их купеческих сыновей их первоначальной фамилии. Социальная система синокосё.

Причина, по которой богатые купцы платили самураям за женитьбу на их сыне, чтобы завоевать престиж, заключалась в том, что самураи обычно становились бедными, пытаясь поддерживать экстравагантный образ жизни, который они вели, и нуждались в деньгах для поддержания своего престижа и богатства.

Что наводит меня на мысль... Неужели королевской семье Вейнарда не хватает богатства? Или вся эта система нужна им только для того, чтобы накопить лишнее богатство, в котором они не испытывают острой нужды?

Хотя это бесплодное любопытство и то, что не имеет отношения к моей нынешней ситуации, я не могу не размышлять об этом. Поскольку эта несбалансированная система не должна быть устойчивой. Это началось с самого начала существования королевства Вейнард и даже, вполне возможно, в начале Эры Минимус Шихи.

Меня также удивило, что сэр Астон готов говорить об этой системе покупки благородных титулов перед этим искателем приключений.

「 Вы в порядке, сэр? 」

Говоря о дьяволе, посмотрите, кто пришел. Сам предводитель авантюристов - Каэдрик. Выглядит надменно, как всегда. Его черты лица напоминают ярко выраженную привлекательность разбойника. Татуировки на щеках и пара ножей у бедра придают ему еще большее очарование.

Если то, что он сказал, правда, он выучил несколько заклинаний "тут и там", что позволило ему быть на уровне средней квалификации в "Школе штурмовой магии". Однако, учитывая его историю хвастовства с ложью, я бы не стал доверять его словам.

「 Разве это не кажется вам совершенно очевидным? 」 - отвечаю я.

「 Простите меня, сэр Олдерхайд. Я думал, что вас тошнит, но вблизи вы выглядите так, будто смотрите в глубокой задумчивости. 」 Его голос слегка повысился от ветра, налетевшего на парус. 「 Как и подобает ученому. 」

Опять он за свое. Когда я сказал ему, что специализируюсь в Школе Магии Умов, он сразу подумал обо мне как об ученом. Судя по всему, это была шутка и знак уважения.

「 Такому человеку, как ты, следовало бы придерживаться книг, а не отправляться в далекий край. 」

Неважно, это точно первое.

「 Итак, тебе что-то нужно от меня? 」 Я посмотрела на него, 「 это очень некрасиво, что ты ищешь меня вне обеда. 」

「 Я только что вспомнил о травяной смеси, которую купил давным-давно, и которая может быть полезна, чтобы уменьшить ваши приступы морской болезни. Она называется "Каримин". Может быть, она не такая мощная, как свежая, но должна помочь. 」

「 Я очень благодарен вам за то, что вы дали мне это, но почему вы не предложили мне этот способ раньше, например, вчера? 」

「 Две вещи. Я не знал, что ваше состояние настолько тяжелое, так как из моего личного опыта посадки на корабль в первый раз, у меня была морская лихорадка только в первый день. И потому что у этой травяной смеси есть побочный эффект - при чрезмерном употреблении она вызывает неестественное спокойствие. 」

「 Тогда я постараюсь не зависеть от этого слишком сильно. Спасибо. 」

Он протягивает мне мешочек, наполненный, предположительно, травяной смесью. Я беру его, и действительно, он достаточно легкий, чтобы в него можно было насыпать травяную смесь.

「 Вы хотите что-нибудь взамен за то, что дали мне это? 」 спрашиваю я, поскольку знаю, что не бывает чего-то по-настоящему бесплатного.

「 Считайте это моей доброй волей и благодарностью за то, что вы охотно слушаете мои рассказы о приключениях. 」

Это звучит как шутка, особенно с его наглой улыбкой. Как будто он что-то знает. Если только...

Черт, знает ли он, что я знаю, что его истории - чушь?

「 Что ж, без лишних слов, я отправлюсь в свой квартал и немного отдохну после приема этой травяной смеси. 」

「 Конечно, сэр. О, и следите за тем, чтобы каждый день принимать только маленькую ложку травяной смеси! 」

С его напоминанием и все еще немного затуманенным сознанием я отправляюсь в свой квартал. В любом случае, мне нужно проведать Шэнь. Она может быть довольно... расстроенной, если я не вижу ее слишком долго. Бесспорно, в Небесном дворце время течет медленнее, но мне бы хотелось, чтобы она была более терпеливой.

Я быстро спускаюсь по лестнице на нижний уровень корабля, где короткая прогулка приводит меня в мою каюту - удивительно скромное место с кроватью, рассчитанной только на одного человека, и маленьким окном, из которого открывается относительно хороший вид на спокойное море. Это также на удивление намного лучше по сравнению с общими каютами, где у моряков очень мало личного пространства и им приходится спать бок о бок со своими сверстниками на кроватях-гамаках.

А от вони многомесячного немытого пота моряков в этом месте меня бы снова и снова тошнило.

Закрыв дверь и быстро глотнув травяной смеси, которая оставляет на языке очень землистый и горький привкус, я укладываюсь на кровать и произношу свое заклинание с закрытыми глазами.

...

Я открываю глаза, передо мной открывается вид на тронный зал дворца, украшенный тем же самым лично выбранным мною дизайном знамен в виде каркаса из скелетов, образующих форму сердца. И самое главное - я неторопливо сижу на этом великолепном троне. Подтверждая тем самым, что я действительно хозяин и владелец обоих дворцов, и, конечно же, Шэня.

「 Хозяин~ с возвращением. 」

Я смотрю немного в сторону, где стоит Шэнь, счастливая видеть меня, с этой ее яркой безмятежной улыбкой. То, чего я никогда не испытывал.

Когда я возвращаюсь домой после работы, эта женщина либо созванивается со своими друзьями, либо выходит на улицу. И даже если она дома и ничего не делает или просто смотрит телевизор, это почти наверняка будет плоское приветствие без улыбки или каких-либо признаков усилия. Как будто это просто признание моего существования. Я всегда просил ее быть немного более приветливой, когда я возвращаюсь домой, но она всегда отмахивается... Не слишком ли многого я прошу?

Все это до сих пор кажется сюрреалистичным. Этот дворец действительно прекрасен своей экстравагантной эстетикой, о которой я и мечтать не смел, но он всегда кажется пустым и холодным - безжизненным. Присутствие Шэнь, однако, все меняет. Она привносит жизнь в это место и добавляет искру, гораздо большую, чем могла бы сделать замысловатая мебель.

Она становится еще одним проблеском надежды. Той, о которой я не смею думать и надеяться.

Каждый раз, когда я возвращаюсь в Небесный дворец, меня не покидает сомнение, что Шэнь может быть лишь плодом моего воображения. Это каким-то образом материализовалось с тем, насколько жалкой является моя нынешняя ситуация.

「 Учитель, почему вы смотрите в пустоту? 」

「 Ааа... Ничего страшного. Я просто глубоко задумался. И да... Я вернулся, Шэнь. 」

Я снова смотрю на нее, и понимаю, что Шэнь держит те самые два меча, которые вызвали ее появление и призыв.

「 Хм... Почему ты держишь эти мечи, Шэнь? 」

У нее есть какие-то вопросы относительно этих мечей, вызвавших ее вызов?

「 Господин, если вас это не слишком беспокоит... Может ли этот покорный слуга попросить вас научить его искусству владения человеческим мечом? 」