「 Господин! Разве я чем-то недовольна?! 」 спрашивает Шэнь, выпучив щенячьи глаза, отчего смотреть на нее становится еще тяжелее.

Прошел всего день с того проступка. Каждый раз, когда я вижу Шэнь, она напоминает мне о том времени; я почти позволил своему неистовому желанию выйти из-под контроля.

Поэтому я стараюсь поменьше бывать в Небесном дворце: то пробираюсь в уголок оранжереи, укрытый пышной зеленью, читаю книгу, то захожу в одну из многочисленных ванных комнат. К моему счастью, она всегда могла найти меня, и я долго мучился от ее постоянных приставаний.

Должен признаться, я весьма удивлен ее настойчивостью, ведь она спрашивает меня уже в гигациллионный раз; и, как таковой, я буду упорно отвечать тем же.

「 Ты не сделала ничего плохого, Шэнь. 」

「 Тогда почему ты спал в другой комнате? Наверняка что-то случилось раньше! 」 Она корчится, но ее взгляд не дрожит.

Мне больно видеть ее такую реакцию, но это необходимо. Для нас обоих.

「 Кое-что произошло, но это не из-за тебя. Это из-за меня. 」

「 Неважно, от кого это исходит, просто скажи мне, хозяин! И я мигом все исправлю! 」

「 Почему ты так одержим идеей спать со мной в одной кровати?! 」

Как только слова покинули мой рот, я понял, что звучу все более и более незрело. Это нехорошо.

「 Потому что я искренне люблю тебя, хозяин! Мне нравится спать рядом с вами. Это делает меня счастливым, и тебя тоже, верно, хозяин? 」 Она слабо улыбается на фоне неуверенности на лице.

「 Верно, Шэнь. 」 Я спокойно отвечаю, 「 но иногда нужно делать что-то, что делает тебя несчастной в краткосрочной перспективе, чтобы ты могла быть счастлива в долгосрочной перспективе. 」

「 Мастер... Почему ты такой...? Я вижу, что ты сдерживался... Что ты... Боишься меня...? 」

Последние слова она произносит все более нерешительно, видимо, боясь ответа. Конечно, она умна. Она же дракон, черт возьми. Должно быть, она заметила, что со мной что-то не так.

「 Это верно, хозяин...? 」 Она смотрит на меня мило и нервно.

Я легонько киваю. То, как она спрашивает, ставит меня в центр внимания, заставляя чувствовать себя неловко и вынуждая отвечать. Однако, несмотря на это, я не виню ее. Из нашего общения я понял, что единственный способ справиться с ней - это сделать это прямо. К чему я не привык, но так тому и быть.

Тогда.... Должен ли я прямо сказать ей, почему я так колеблюсь?

Ничего...

「 Сэр Ренальд Олдерхайд! Пожалуйста, проснитесь! 」

Незнакомый чужой голос раздается во мне, кричит, паникует от сильного беспокойства. Смелость, чтобы сказать ей, была выброшена в окно, замененная большим вниманием и осторожностью к этому тревожному голосу.

「 Нам нужна ваша помощь, сэр! 」

Вот он, тот же голос, снова подтверждает, что это не то, о чем я только что подумал. Значит, нельзя терять времени. Должно произойти что-то ужасное. Но что, черт возьми, могло случиться, когда меня нет дома.

「 Ты поймешь в будущем... А сейчас я должен помочь другим людям на корабле. Ты ведь тоже это слышал, не так ли? 」

「 Господин говорит о тех низменных насекомых, которые осмелились отнять наше драгоценное время вместе? 」

Я очень рад, что было принято правильное решение не сообщать им о существовании Шэнь. Представьте, что будет, когда она поднимется на борт корабля.

「 Это верно, Шэнь. 」 ответил я, зная, что она определенно недовольна моим ответом.

「 Да кого волнуют эти имбецильные людишки! Они все могут гнить до самых глубин земли, мне все равно, и никогда не беспокоить нас! 」

Ее слова, хотя и не были обращены ко мне, почему-то поразили меня до глубины души. Это напомнило мне о верховном драконе, которого я когда-то помнил. Дракона, который высокомерен и почти не заботится о том, что ниже его; который выставляет напоказ свою высшую доблесть и не стесняется хвастаться своими легендарными историями.

Однако эти самые чувства ее превосходства и высокомерия не направлены на меня, хотя я тоже человек. Даже если во мне нет ничего особенного.

「 Shen.... Я тоже человек. Я один из тех, кого вы называете имбецилами... 」

Эти слова, которые я выплюнул без раздумий, удивительным образом сотворили с Шэнь чудеса. Она не смогла ответить. Просто застыла с широко раскрытыми глазами и поднятыми бровями.

「 I.... I... 」

「 Все в порядке, Шэнь... 」 говорю я, положив руку ей на плечо, пытаясь успокоить ее, 「 мы продолжим этот разговор позже, хорошо? 」

Она слегка кивает, теперь она смотрит на землю с опущенными плечами. Ее веселое настроение исчезло. Я никогда не думал, что она будет чувствовать себя так из-за того, что просто обидела меня.

Только время и одиночество могут излечить это. К счастью, я уже сижу на троне Небесного дворца, и мне не нужно много времени, чтобы закрыть глаза и погрузиться в небытие, произнося заклинание.

.....

Открыв глаза, я вижу все ту же старую деревянную крышу и человека в классической матросской форме с белыми и синими полосами. Его глаза расширяются, показывая сильный страх в сочетании с намеком на надежду.

「 Простите, что потревожили ваш сон, сэр, но корабль в опасности! 」 - снова напоминает матрос, резко тряся меня за плечо. Несомненно, в попытке разбудить меня.

Зная о его крайней необходимости, я не жалею времени и немедленно встаю с постели.

「 Что происходит?! Пираты напали на корабль? 」

Визжащий звериный вой преследует корабль, как будто эти самые звери знают мой вопрос и отвечают на него. Этот рев, минуя уши, доносится до самого сердца и вселяет страх.

Затем следует крик человека, отчаянно взывающего о помощи. Крик, отчаянно нуждающийся в помощи и пытающийся заглушить боль.

Черт, это плохо.

「 М-монстры? 」 говорю я, зная полный ответ.

「 Сэр, лучше увидеть это своими глазами! Сэр Астон объяснит ситуацию лучше меня. 」

Он поспешно открывает дверь. Я хватаю свой меч и следую за ним в то, что кажется каютой капитана. Зрелище, открывающееся в комнате, ничуть не красивое.

Это должно быть пышное и экстравагантное место, заполненное бумагами и алкоголем, но сейчас на столе лежат раненые моряки. Неухоженная пролитая кровь почти повсюду в этой комнате. Их жалкие вопли боли и страдания издеваются над этим местом, которое когда-то было местом, полным смеха и вишневого матросского пения.

「 Сэр Ренальд! О, слава богине, это вы! 」 кричит Астон, на его лице отчетливо видна смесь беспокойства и страха.

Он идет ко мне и радостно приветствует мое присутствие. В его глазах блестит легкая надежда.

「 Сэр Астон, что происходит?! Что за чудовища нам встретились?! 」

「 Это... Это гарпии! Ужасающие полуразумные звери, которые подкарауливают свою добычу, когда летают в воздухе. Я... Я не могу поверить, что мы их встретили, я проложил курс на три градуса юго-восточнее, чем в прошлый раз. Неужели из-за того шторма мы пошли в другом направлении?! Это все моя вина! 」

「 Успокойтесь, сэр Астон. Нет смысла спорить о том, что было сделано. 」

Как бы напоминая нам об этом, гарпии снова воют, преследуя экипаж, и я вижу, как они дрожат, дрожат. Астон, к сожалению, тоже не застрахован от этого.

「 Искатели приключений на вершине? 」 спрашиваю я, призывая его сосредоточиться на ситуации.

「 Да, они там! Там, на палубе, пытаются защитить корабль. Это... Это безнадежно... Они не смогут их остановить. 」

「 Я присоединюсь к авантюристам и попробую поддержать их. 」

Будет трудно присоединиться к уже сформировавшейся группе искателей приключений и двигаться как единое целое, будучи чужаком, но мне нет смысла оставаться здесь. Я ничего не могу сделать с ранеными моряками, и хотя я не эксперт в бою, у меня, по крайней мере, есть огромный опыт борьбы с монстрами, когда я еще ходил с Элрасом в приключения.

「 Многие ранены, и лишь немногие мертвы! Подниматься туда - самоубийство! 」 Астон кричит, полный отчаяния.

Его подчиненные, матросы, смотрят на нас. Их лица полны ужаса и тревоги. Видеть, что даже их лидер, который должен вселять надежду и уверенность, полон отчаяния и сомнений, конечно, не удивительно для их текущего морального состояния.

Его выражение лица не подходит для лидера, человека, стоящего у руля. Я хватаю его за оба плеча и наклоняюсь вплотную к нему.

「 Контролируй себя! 」 тихо шепчу я, не отступая от своих эмоций, 「 хотя бы ради людей. Если вы, капитан корабля, потеряете его, то люди последуют вашему примеру. 」

Я отпускаю его и вскоре поднимаюсь по трапу, открывая взору суровую погоду грозовых туч. Небо покрыто серыми тучами, но нет ни дождя, ни грома. При ближайшем рассмотрении в небе летают чудовищные птицы с темно-серыми перьями - гарпии. Они образуют, кажется, два кольца. Первая окружает корабль сверху, совсем рядом, а вторая - довольно далеко от корабля. Все движутся так организованно и своевременно, что я не могу не испугаться того, с чем мы столкнулись. Это зрелище наверняка деморализует любого неопытного.

「 Огонь! 」 Человек кричит, 「 Огонь!!! Продолжайте бросать свои огненные шары! 」

Я останавливаюсь, смотрю на небо и спускаюсь к кораблю, откуда доносится голос.

Седрик с тем, кто кажется магом, судя по его мешковатой одежде.

「 Седрик, сколько бы я ни кидал в них огненные шары, ни один из них не попадает! 」

「 Просто делай, что я тебе говорю! 」 он лихорадочно смотрит на мужчину.

「 Хорошо...! 」 Маг сдается и закрывает глаза, готовя заклинание.

『 Эогус! 』

Из его руки вылетает огненная искра и через секунду превращается в огненный шар размером с его голову. Маг бросает его в направлении гарпий. Ни в одну из них он не попадает.

「 Не дайте этим ублюдкам приблизиться к нам! 」 Каэдрик хмурится, поворачивается и смотрит на небо, полное гарпий.

Мой взгляд блуждает по палубе корабля, и на меня обрушивается вся тяжесть ситуации: здесь царит полный разгром. Кровь залила деревянную палубу почти в каждом уголке. Мертвые тела все еще лежат на месте. И что хуже всего, мачта корабля разорвана на части, что делает его бесполезным для плавания.

Искатели приключений неорганизованны, каждый делает то, что считает лучшим. И лучник, и маг продолжают бесстрастно стрелять в них и промахиваются. Копейщик и мечник - сидячие утки, поскольку не могут даже дотянуться до гарпий.

Сплоченности отряда нет. Кедрик начинает поспешно отдавать приказы, заставляя остальных сомневаться в его лидерстве.

「 Что происходит?! 」

「 Кедрик, доложи о ситуации! 」

「 КАЭДРИК!!! 」

Он наконец-то смотрит на меня, глаза удивленные.

「 С-сэр... 」 он медленно приходит в себя, делая глубокий вдох, 「 гарпии застали нас врасплох. Они... Они появились из ниоткуда. Мы потеряли нескольких моряков и нашего брата - Лукаса... Мы испробовали все, что могли, но ничего не попало в них, так как они почти всегда находятся в воздухе. 」

「 Хорошая работа, Кедрик. 」

Этот его взгляд нехорош. У него туннельное зрение. Смерть их братьев, должно быть, повлияла на него. Из-за этого он легко впадает в панику и не обдумывает все тщательно.

Это не конец проблем, с которыми мы столкнулись". Судя по тому, что он описал, авантюристы не могут справиться с гарпиями из-за их способности летать. Неудивительно, учитывая, что воздушные монстры очень редки.

Мне нужно придать порядок и уверенность этой разбитой группе авантюристов, но как мне справиться с гарпиями...

Если мы не можем ударить их, потому что они летают по воздуху... Тогда, возможно... Что если заставить их упасть на землю, на корабль?

「 Сэр Ренальд! 」

крик Каэдрика отвлекает меня от моих мыслей. Прямо передо мной с ужасающей скоростью спускается гарпия. Я успеваю вовремя свернуть в сторону. Гарпия промахивается мимо меня. Она летит прочь, не снижая скорости, оставляя царапины на деревянном полу корабля.

Одна из гарпий подлетает к нам и двумя своими птичьими лапами хватает одного из лежащих мертвых матросов и уносит его.

Куда его несут...?

Господин! Пожалуйста, позволь этому слуге сражаться вместо тебя. Мне не терпится испытать свое мастерство на мечах.

...Ничего не поделаешь, Шэнь. Я не хочу рисковать, чтобы о твоем присутствии узнали люди. Кроме того, ситуация под контролем. У меня есть трюк в рукаве.

「 Каэдрик! Я знаю заклинание, которое оглушит всех гарпий сразу, но мне нужно время, чтобы подготовить его. 」

Теоретически, вызвав психический шок у гарпий, можно заставить их замереть и упасть либо на корабль, либо в море. Но это рискованно. Я понимаю это концептуально и теоретически, но сработает ли это на практике - неизвестно. Тем не менее, попробовать стоит. Да и выбор невелик.

「 Заклинание, которое может ошеломить?! Это новость для меня! "кричит Седрик, бросая на меня взгляд, полный сомнений.

「 Я научился этому за время работы в академии. Не удивительно, что ты об этом не слышал. Об этом знают только ученые. 」

Лицо Кедрика меняется в худшую сторону, сомнение явно написано на его лице.

「 Вы просто должны доверять мне. 」 Я продолжаю, 「 как только заклинание будет активировано, гарпии упадут на корабль, к тому времени ты и твои товарищи по приключению должны убить всех до единой! Это понятно?! 」

「 Уххх... Ладно! 」 Он отвечает.

「 Вы все меня правильно поняли! Будьте готовы к падению оглушенных гарпий, как только я произнесу заклинание! 」 кричу я в общем направлении членов команды Цедрика. Все они ответили медленным кивком.

『 Иугум! 』

Я произношу заклинание, тонко проникая в психическое состояние одной из гарпий. Первоначально это заклинание использовалось для определения эмоций чувствующей цели. Но это заклинание также может определить длину волны цели, что поможет мне скорректировать мое следующее заклинание.

Длина ментальной волны монстров отличается от человеческой, несомненно, это мое заклинание. С информацией, которую я получил, легко намеренно откалибровать настройку и конфигурацию моего следующего заклинания. Надеюсь, то, что у меня есть, свяжется с разумом гарпий и на мгновение потрясет любые их умственные способности.

Щелчком обеих рук я произношу шокирующее заклинание Wits.

『 Цекасур! 』

Звук заклинания эхом разносится по всему помещению. Звуковой бум. Образуется небольшая сила ветра, разносящаяся по всем углам. Ментальная связь, которую я с силой посылаю гарпиям, воздействует на них, путая их разум и перегружая их до такой степени, что они отключают свои умственные способности.

Все гарпии внутреннего окружения падают вниз, и большинство попадает на корабль, делая их оглушенными и достаточно слабыми для убийства.

Общение с разумом непостижимых чудовищ начинает действовать на меня удручающе, поскольку у меня начинаются легкие головные боли. К счастью, с этим побочным эффектом можно справиться, если только мне не придется снова произносить столь напряженное заклинание.

「 Вперед! Вперед! Давай! Проткни их до смерти! Ты, тот, что с большим мечом! Сосредоточься на гарпиях в дальнем конце! 」 - кричу я.

Искатели приключений, включая Кедрика, бросаются к упавшим оглушенным гарпиям. Все они обрушивают на гарпий свои мечи, копья или кинжалы. За предсмертными криками гарпий следуют предсмертные вопли.

Они быстро расправляются с каждой из гарпий, слава богине, что мне не приходится вызывать своего теневого приспешника. Все идет довольно хорошо, пока я не замечаю, что две гарпии на дальнем краю корабля встают на две ноги, расправляя крылья, готовясь взлететь. Несмотря на то, что я уже сказал одной из них сосредоточиться на дальнем конце...

「 Черт! Обе гарпии больше не ошеломлены и снова взлетают! 」 Один из авантюристов говорит.

「 Катарина! Стреляй в них! 」Каэдрик приказывает.

Лучница повинуется его приказу, поднимает лук и стреляет. Ни одна из ее стрел даже не приблизилась к двум гарпиям. Гарпии, заметив летящие стрелы, издают еще один испуганный вопль и улетают в небо.

Проклятье. Придется произнести еще одно заклинание.

「 Я... я... я... прости... 」 лучник плачет.

У меня еще достаточно маны для еще одного заклинания, но сложность и арканность заклинания начинают действовать на мою голову.

「 Сэр Ренальд! Сделайте еще одно! 」 - умоляет Седрик.

К черту. Я должен быть в порядке, если это всего лишь еще один.

Сосредоточившись на разуме и связи с разумом гарпии, я произношу заклинание.

『 Цекасур! 』

Сильнейшая головная боль поражает меня, словно молния, ударившая прямо в голову. Все мои сознательные усилия уходят на то, чтобы сохранять спокойствие и стоять на месте.

Рядом со мной раздается громкий стук. Одна из гарпий приземляется совсем близко от меня. Головная боль мешает мне обрести самообладание и сосредоточиться на поставленной задаче, но усилием воли я закрываю брешь, выхватываю меч и иду на добивание. Мой меч вонзается в шею гарпии.

Он немного кричит, но вскоре умолкает, а его глаза чернеют от безжизненности. Его горло забито собственной кровью.

「 Сэр Ренальд, мы, блядь, сделали это! Смотрите, оставшиеся несколько гарпий уходят! 」

Гарпии действительно уходят. Окружения над кораблем больше нет, и несколько оставшихся в живых гарпий улетают в форме буквы V, как стаи перелетных птиц.

Искатели приключений ликуют, а выжившие моряки с палубы внизу поднимаются наверх, чтобы посмотреть на суматоху, и присоединяются к искателям приключений, когда замечают, что гарпии наконец-то улетели. Они рады, что выжили и могут прожить еще один день.

「 Благословите богиню Марию! Что это была за школа магии?! 」

「 Это... 」 я говорю оцепенело, 「 Это... Школа Магии Разума》」.

Все идет хорошо, пока я неосознанно чуть не падаю на землю.

Один из искателей приключений успевает вовремя подхватить меня, когда я чуть не падаю на землю. Благодаря ему мне удается легко подняться на ноги.

「 Воу-воу... Вы в порядке, сэр Ренальд? 」

「 Я в порядке. Просто немного болит голова... 」 - говорю я, заставляя себя улыбнуться.

Это хуже всего. Чрезмерное использование такого напряженного и сложного заклинания берет надо мной верх. Мой мозг превращается в перегруженный, звенящий и бьющийся внутри моего проклятого черепа. Это чудо, что я не потерял сознание от истощения маны.

Но я не могу отключиться сейчас. Моральное состояние людей не улучшится, если я сейчас отключусь, и кто знает, не появятся ли еще гарпии. Все, что я могу сделать, это пока терпеть.

И надеяться, что среди серых туч появится трещина, которая откроет солнце, которое снова засияет на этом корабле.

М-мастер..........................