Облачный шторм так и прошел. Теперь на небе нас встречает голубое небо с редкими облаками. Волны спокойны настолько, что их почти нет. Вернулись к обычной спокойной погоде до появления гарпий. Как будто то, что случилось раньше, не было реальностью и не происходило. Просто мимолетная мысль.

Парус на мачте был поспешно заменен на новый, как только гарпии отступили. Оставив свидетельства той ужасной встречи - многочисленные шрамы от гарпий, чудовищные когти и пятна крови на корабельном дереве. И мертвые тела.

В общей сложности потери составляют три раненых моряка, две смерти, моряк и искатель приключений. Это даже не считая пропавших без вести: три моряка пропали без вести.

Пропали - это мягко сказано. Все в глубине души знают, что пропавшие очень даже мертвы. Их забрали гарпии в свое гнездо, чтобы они съели своих голодных детей, или они утонули в морских глубинах, оставленные на произвол судьбы - утонули или были съедены морским чудовищем. Их тела никогда не будут обнаружены рядом с их последними мгновениями перед смертью.

Если бы только я помог немного раньше, возможно, жертвы были бы не такими большими.

Однако мои стенания о прошлом представляют собой очень мрачный контраст с моряками, которые просто отмахнулись от этого. Сначала я подумал, что это безумие - ни вспышки траура, ни слез, ни каких-либо признаков горя. Как легко они принимают смерть своего товарища, который спал рядом на их подвесной койке, разделяя запах их пота и кислого моря большую часть своей жизни.

Но, наверное, такова их природа - просто принять, что так оно и есть в жизни на суровом море.

Тем не менее, траур необходим, и вот он - погребение в море... в каком-то смысле. Традиция для всех мужчин, которые жили и ушли из жизни посреди моря.

Чтобы придать какой-то смысл смерти этих людей. Последнее прощание перед тем, как их тела были сброшены с корабля, оставив его тонуть в глубоком темно-синем море. Не оставляя никаких следов их существования.

По крайней мере, на суше, на том месте, где похоронили тело, будет стоять камень с их именем. Пепел кремированных мертвых тел, если это было в Японии. Доказательство их существования. Остаток памяти об их предшественниках.

Я понимаю, почему они должны это делать. Если оставить тело в покое, оно будет гнить, вызывая инфекционные заболевания, которые подвергнут опасности корабль и весь экипаж. Но я не могу отделаться от мысли, что это слишком... бессердечно.

Чувствуется, что традиции - это просто фасад. Чтобы придать ощущение величия и смысла их смерти. Хотя на самом деле то немногое, что от них осталось, будет выброшено с корабля, как ненужный мусор.

Все мертвые тела лежат на доске на борту корабля, покрытые простой белой тканью из поврежденного паруса. К их телам ничего не прикреплено, кроме той же немного нетронутой одежды, которую они носили в момент своей кончины.

Это была катастрофа. Тело погибшего авантюриста было в ужасном состоянии. Его тело отщипывали кусок за куском, как пугало, медленно выгрызающее мясо из трупа. Гарпии, когда их оставляют в покое, поедают свою добычу. Они мало что могут сделать, чтобы очистить или привести тело в надлежащее состояние.

Если и есть монстр, которого следует бояться больше всего, то это не самый сильный и не тот, кто обладает наибольшей магической силой. Скорее, это тот, кто считает людей деликатесным мясом.

Траур и погребение начинаются с набожных молитв сэра Астона. Он стоит на капитанской палубе, скрестив руки. Моряки, искатели приключений и в том числе я - все на главной палубе, безмятежно глядя вниз. Некоторое время нет ни слов, ни голосов, лишь изредка доносится плеск волн, резонирующих во время погребального сеанса.

「 О богиня моря - Понтус - я прошу тебя. 」 Астон начинает молитву: 「 Возьми эти души - своих детей, нежно. Чтобы их нежно поглотили твои могучие волны. В твое огромное синее царство моря. Куда мы все неизбежно вернемся как смиренные смертные вместе с нашими предками. Аминь. 」

『 Аминь. 』『 Аминь. 』『 Аминь. 』

Только один кивок сэра Астона. Настил поднимается, и тела падают в море.

И точно так же они исчезают в считанные секунды.

Люди, которые когда-то стояли в центре корабля, перемещаются к краю. И из нескольких чаш, прикрепленных к краю палубы, хватает горсть засушенных красных цветов-лепестков и разбрасывает их в море. Бросает также и свои заветные воспоминания об усопших братьях. Последнее прощание.

Это напоминает мне...

Интересно, что они сделали с моим мертвым телом из прошлой жизни?

Она должна быть первой, кто увидит мое безжизненное тело. Что она почувствует, когда узнает об этом?

Было бы это чувство, полное сожаления? Нет... Зная ее, она должна была почувствовать облегчение - даже восторг. Прыгала от чистой радости, скорее всего, имея в виду хороший дом.

К сожалению, я не смогу узнать, как выглядело выражение лица этой женщины, когда она впервые обнаружила его.

「 Сэр Ренальд, на пару слов, если позволите. 」 Седрик протягивает мне руку, одновременно жестом приглашая меня следовать за ним.

...Собирается ли он порицать мой поступок - взять на себя командование его отрядом? Но, конечно, это было вызвано необходимостью и не слишком превышало его полномочия. Я не понимаю, почему я стал центром его внимания, но с таким же успехом можно довести дело до конца.

「 Вести за собой. 」 Я отвечаю кивком.

Цедрик не теряет времени и направляется к лестнице на квартердек, где я следую его примеру.

Там один из матросов, держа в руке наполненную сумку, поднимается на вершину ящика. Призывая к вниманию.

「 Соберитесь вокруг, мужчины. Покопайтесь в своих карманах - поглубже. И будьте щедры к вдове покойника. 」

Аукцион вещей покойного, похоже, начался. Я помню, как один из моряков сказал, что деньги, вырученные с аукциона, будут отданы вдове покойного.

Ну, не то чтобы у меня было что-то, что я хочу получить. У меня есть более важные дела, и мы с Каэдриком здесь.

Я спускаюсь за ним по лестнице на квартердек - место относительного покоя и тишины, где мы только вдвоем. Вдали от суматохи, которая происходит наверху. Я искренне надеюсь, что здесь не произойдет ничего плохого.

Он садится, и я следую его примеру, и прежде чем я собираюсь спросить, почему он хочет поговорить со мной, он смотрит на меня с довольно торжественным выражением лица.

「 Тогда... Как вы... как вы смогли сохранить спокойствие, когда столкнулись с этими гарпиями? 」

「 Что? 」

「 Когда один из матросов закричал, зовя свою мать... Я... я запаниковал. Я знал, что делаю это. Но... Но я не мог остановиться... 」

「 Я уверен, что мы все боялись... 」

「 Но лидер партии... 」 Он прервал меня, немедленно.「 Нечего паниковать... Это привело к потере нескольких хороших людей. 」

「 И в этом качестве мы всегда будем помнить их. 」 Я начинаю говорить после того, как он успокоится, 「 Как проходит ваша вечеринка? Я уверен, что никто вас не винит. Хотя очень трудно смириться со смертью товарища. 」

「 Вроде того... Ни у кого нет хорошего настроения. Катарина восприняла это тяжелее всех. 」

「 Все вы - искатели приключений. Я уверен, что они знают, на что подписались. 」

「 Они подписались на приключения, добычу, легендарные истории, которыми можно поделиться, а не на ужасную смерть в море! 」 Он кричит, стуча по столу.

「 Его смерти можно легко избежать. 」 продолжает он, слегка нахмурившись,「 если бы я просто... оставался спокойным... как ты. 」

Он просит утешения или совета? Тем не менее, это не первый случай, когда кто-то случайно приходит ко мне и ведет себя подобным образом. Было время, когда несколько младших инженеров полагались на меня в наставничестве и обучении, приучая их к инженерным усилиям компании.

「 Мы все совершаем ошибки. Когда кто-то впервые чувствует, что все идет не так, как надо, трудно успокоиться. Единственное лекарство от этого - опыт. 」

「 Я... Я сражался с гоблинами, которые превосходили нас числом пять к одному. С орками, которые были размером с трех человек вместе взятых. 」

Если он упоминает только обычных монстров низкого уровня, а не необычных опасных, таких как черви-убийцы, которыми он когда-то хвастался, то, возможно, мое предсказание о его пустом хвастовстве было верным.

「 Но ведь эти гоблины, орки и прочие не так страшны, как гарпии? Впервые вы поняли, что ничего не можете сделать, чтобы бороться с ними, особенно когда они выше вас, неуязвимые для всего, что вы можете бросить в них. Оставляя вас беспомощными до глубины души. 」

「 Даже тогда... В конце концов, его смерть была вызвана моей неосторожностью... 」.

Из его последнего предложения я понял, что он хочет утешения. Я до сих пор не знаю, почему он посоветовался со мной, а не с Астоном, который заслуживает большего доверия. Но почему-то мне кажется, что совет был бы более уместен, чем просто успокаивающие, утешительные слова.

「 Боюсь, такова цена командования. Единственный способ убедиться, что его жертва никогда не будет напрасной, это всегда помнить о нем - учиться на своей ошибке - и никогда больше не повторять этот инцидент. 」

Наступает молчание. Он выглядит весьма возмущенным тем, что я сказал, но постепенно начинает понимать, чем больше он молча думает об этом.

「 Я думаю уйти на пенсию после окончания этого контракта. 「 Он нарушает молчание, 「 пусть все здесь останется в прошлом. И отправлюсь в родной город. Может быть, последую желанию отца и унаследую его кузницу и ремесло. 」

「 Это очень большая новость... Вы когда-нибудь обсуждали это со своей партией? 」

「 Я планирую, после того, как поговорю с вами. 」

「 Я всего лишь посторонний человек в вашей партии авантюристов, но если вы твердо решили уйти на пенсию, то я настоятельно рекомендую вам сообщить об этом почти в конце контракта. Если сообщить новость прямо сейчас, то моральный дух упадет еще больше. 」

「 Ха... Вы думаете, что смерти нашего товарища было недостаточно? 」

Место снова погружается в тишину, оставляя лишь перезвон морских волн и случайный скрип деревянного корпуса корабля. В основном из-за отсутствия ответа с моей стороны. Я хочу продолжить разговор, но он, кажется, переваривает все, что я только что сказал, даже больше, чем в этот раз. Возможно, пришло время закончить этот разговор.

「 Похоже, вы о многом думаете. Я уйду первым, если вам когда-нибудь понадобится помощь, вы всегда можете постучать в мой квартал. 」

Он серьезно кивает, но при этом смотрит вниз. Мне больше нечего делать, я иду в свой квартал.

「 Как... 」 Он снова начинает говорить медленно, останавливая меня на моем пути,「 Как вы можете быть так уверены и самоуверенны во всем этом деле авантюристов? Неужели все ученые так же мудры, как ты? Но это не имеет никакого отношения к книгам и твоим умственным изыскам... 」

「 Это легко. 」 Я оглянулся на него, 「 прежде чем стать "ученым", я был таким же искателем приключений, как ты. 」

В конце концов, я оставил его. Важно, чтобы он сам переварил и усвоил эти мысли. Только тогда он сможет научиться и, надеюсь, станет лучше.