「 Хи... так вы новый сотрудник? 」

говорит мужчина передо мной, одновременно оценивая меня. Место довольно обычное, зал, полный низких удобных кресел, напоминающих классическую вейнардийскую архитектуру у меня дома, что заставляет меня задуматься, действительно ли я нахожусь на чужбине, в Касанре.

Мужчина, однако, довольно странный. Он одет в наряд, который вполне мог бы подойти для циркового представления высшего класса с его непомерным количеством ярких цветов. В довершение ко всему - высокая шляпа с перьями, кричащая о принадлежности к знати.

Я могу, по крайней мере, понять его скептицизм, но не его чувство моды. Ведь даже самый экстравагантный дворянин в Вейнарде не стал бы носить подобный стиль.

「 Меня зовут Вернер Дювайн. Не нужно быть таким формальным. Возможно, я старше вас по опыту, но мы относительно одного возраста. 」 сказал он, протягивая руку.

У него есть фамилия, но он не стал углубляться в свою дворянскую родословную, как это обычно принято у дворян. Довольно странно, но не необычно. Астон Марше тоже редко упоминает о своем дворянском происхождении. Кто знает, возможно, существует неписаная тенденция не упоминать о ней за пределами дворянского круга.

「 Как вы, возможно, знаете из письма, я Ренальд Олдерхайд. 」 Я отвечаю жестом на жест и пожимаю ему руку, 「. Я с нетерпением жду возможности работать рядом с вами. 」

К нашему столику подходит служитель, в руках у него поднос с двумя фарфоровыми чашками. При ближайшем рассмотрении, когда он ставит пару чашек на низкий столик между нами, оказывается, что фарфор действительно очень изысканный и роскошный. Такой, какой можно встретить в типичных дворянских домах. Пока я любуюсь чаем, Вернер без колебаний выпивает его, и я следую его примеру.

Боже... Даже здешний чай в точности похож на тот, что я пил в Вейнарде. Знакомая горечь и пряность, и пока я наслаждаюсь им, вкус подчеркивает тишину между нами двумя. И то, как он пьет чай.

Загибает мизинец очень высоко в воздух. Может, я и не эксперт в благородном этикете, но я уверена, что так пить чай не принято. Конечно, мизинец не должен быть задействован в удержании чашки, но направлять его вверх таким очевидным образом, мягко говоря, довольно снисходительно.

「 Мне интересно, как долго будет длиться мое обучение. Я полагаю, два месяца? "спрашиваю я, отвлекаясь от его назойливого красноречия.

「 Месяцы обучения? 」 Он говорит небрежно, без особых раздумий, 「 Нет необходимости, достаточно недели или двух. Каниды Усо и Суджана, хотя и отличаются друг от друга, в конечном счете, все те же простые каниды. 」

Я могу быть благородного происхождения, но это не лучшее оправдание, чтобы пропускать обучение, тем более, когда меня редко - если вообще когда-либо - учили чему-то большему, чем элементарному благородному этикету. Если только речь не идет о таких вещах, как время или скорость.

「 Мы спешим или что-то в этом роде? 」 - с любопытством спросил я.

「 Очевидно, чем быстрее, тем лучше. "Он просто пожимает плечами, закатывая глаза, 「 кроме того, скорость имеет большое значение. Вот почему с дипломатическими миссиями, которые нам поручили, мы справляемся вдвоем. 」

「 Вы серьезно?! 」 Я не могу не повысить голос, 「 чтобы столь важная миссия выполнялась только вдвоем? 」

Подождите, возможно, я слишком поспешно сужу, ведь у меня тоже нет большого опыта в дипломатической сфере. Возможно, двух человек действительно достаточно.

「 Это верно. Не многие люди хотели бы отправиться в неизвестность, это относится даже к некоторым из наших опытных посланников. Можно утверждать, что некоторые из наших членов вступили в контакт с торговцами из Усо Канид, однако это будет первый официальный контакт с самим королевством. 」

Очевидно, что наличие только двух человек - это вполне нормально, однако он намекает, что к этой миссии может присоединиться большее количество людей.

「 Если то, что вы упомянули, верно, то почему вы вызвались присоединиться к дипломатической миссии в королевство Моховосо? 」

「 До этого - расскажите мне. 」 Он отставляет чай, скрещивая ноги. Знающая и невинная улыбка появляется на его лице.「 Как поживает Вейнард? Я очень хочу узнать свежие новости от людей, которые совсем недавно там побывали. 」

От мастера гильдии, теперь к моему коллеге. Избегание вопросов - обычная культура для этих гильдийских чиновников?

「 Ну... 」 - начал я, размышляя, какие новости он хочет услышать, возможно, общие, 「 вторая принцесса Вивьен Вейнард достигла уровня Мастера в магии Эгиды. Эльфийский народ становится все более агрессивным на границе Вейнарда. Есть также... 」

「 Нет, нет... Не это. 」 Он прервал меня, качая головой от чистого неверия.「 Городские пейзажи Хастена, последние тенденции моды вейнардской знати, новые кафе, которые произвели революцию в вейнардской кулинарии! Все это! А не скучные новости, которые все уже должны были знать. 」

Правда? Но новости, о которых я упомянул, произошли до моего отъезда.

「 Если это так, то я помню, что модные магазины и кафе появляются повсюду в районе Северного Хастена. Но кроме этого я мало что знаю. 」

「 Почему ты не знаешь? Разве ты не благородный сын? 」

Он выглядит весьма взволнованным, до такой степени, что одна его бровь поднимается. Ну, простите, что я незаконнорожденный сын.

「 В отличие от большинства дворян, которые любят устраивать чаепития, я предпочитаю приключения и практиковаться в магическом мастерстве. 」 говорю я, пытаясь скрыть свое раздражение на него, 「 и я не единственный, кто разделяет ту же склонность. 」

「 Оооо... И могу ли я узнать, кто этот человек, который, как я уверена, является дворянином? 」По одним только словам это мало что значит, но то, как он спрашивает об этом, наклоняясь ближе и переставая скрещивать ноги. Он демонстрирует взгляд неодобрения и вызова.

「 Достопочтенный, Элрас Рейнхардт. 」

「 Ух ты... 」 Быстрая остановка, полная сомнений, 「 Вы единственный сын Рейнхардта, доверенное лицо?! 」 Его глаза расширились от удивления. Его некогда недолговечный высокомерный характер полностью исчез.

「 Да, можно сказать и так. Ему нужна компания, когда он иногда отправляется на поиски приключений. 」

「 Не может быть... Я слышал, что сын Рейнхардта довольно затворнический тип... 」

「 Даже самый одинокий искатель приключений знает, что ему нужна компания при выполнении трудных заданий. Я даже помню, как спас ему жизнь во время квеста с террористической организацией "Куалитатем". 」

Моего простого ответа достаточно, чтобы он снова откинулся на стул. На его лице отчетливо читается недоумение. Неужели это было так шокирующе?

「 Только между нами, 」 - сказал он низким голосом, прикрывая рот рукой, 「. Я слышал сплетни от купцов, что наследник Рейнхардтов будет женат на дочери из семьи виконтов. Ее зовут Алена Майннес, если я правильно помню. В последнее время это вызывает большой ажиотаж среди купцов. Поскольку единственный дом Рейнхардтов, который может выиграть от этого брака - это значительная, но все же небольшая лесная и железная промышленность виконта. Как вы думаете, устоит ли этот брак? 」

И почему этот разговор вдруг свелся к простым сплетням? Кроме того, Эльрас, о котором я знаю, всегда любит говорить об истреблении этих "проклятых эльфов". Лишь однажды он заговорил о девушках, и это была его некогда живая влюбленность.

Как вообще эти слухи дошли через океан до Касанры? Я все еще в Вейнарде?

「 Кхм, 」 - он сделал паузу, чтобы прокашляться, 「 в любом случае. Это было немного не в тему. Вам лучше отдохнуть, ведь вы только что прибыли после долгого путешествия. Рядом с гильдией есть несколько отличных домов, которые можно снять. Я могу организовать и сопроводить вас к некоторым хозяевам. 」

「 По-моему, звучит неплохо. Я давно хочу поспать на настоящей кровати. 」 - говорю я, делая последний глоток. Допив чай, я тут же встаю.

「 Ха! Мне нравится твоя поспешность. Теперь продолжим! 」

Он смеется от всей души, как будто пьян. Он сразу же направляется в сторону и идет напыщенно, взмахивая руками и высоко поднимая ноги при каждом шаге. Он выглядит как всемогущий человек.

Высоко поднятые ноги - вполне благородный этикет, но так делают только в важных случаях... Должен ли я поправить его манеры?

Подумать только, это старший, с которым мне придется работать бок о бок!

...

Дом, к лучшему или худшему, на самом деле не так уж плох. Впервые я действительно испытал что-то новое. Его деревянные стены украшены искусной резьбой, изображающей пышные листья со струящимися лозами и цветущими цветами по углам. Резьба дополнена золотой краской. Это добавляет красоты тому, что могло бы быть скучной простой стеной.

Полностью меблированная, с такой же искусной резьбой почти на каждой мебели. Очевидная деревянная резьба почти на всем, должно быть, означает высокий уровень художественной культуры среди здешних канидов.

Хозяин даже достаточно щедр, чтобы снабдить дом предметами первой необходимости и даже чаем. При всей его щедрости я не могу не заметить, что отношение хозяина дома к нам слишком дружелюбное, на грани кротости. Постоянно отвечая на мои вопросы быстрыми кивками головы и слабыми ответами, полными "да... да...", я задаюсь вопросом, не мы ли на самом деле хозяева, а не он. Это не проблема языка, так как когда я спросил его, являются ли соседи канидами или нет, он свободно ответил: "Есть несколько, но они тихие и невидимые, как привидение".

Увидев, что дом готов к проживанию, я не стал медлить, и вскоре после этого мы заключили сделку и оформили документы. Осталось только подать часть документов в казначейство гильдии. Арендодатель настоял на том, чтобы позволить ему это сделать. Он упомянул, что "такая задача не подходит для вейнардийского лорда". Вернер просто поднял плечо и сказал, что здесь так принято. И теперь хозяин дома отправился в путь, оставив ключ от дома мне.

「 Вы уверены, что вам этого достаточно? На севере есть гораздо более шикарный дом или даже особняк, чем этот. 」 - сразу же спрашивает он, как только хозяин дома уходит.

Дом с двором любого размера уже считается богатым местом, но этот человек считает, что этот слишком скромный. Кроме того, он наполнен невиданной ранее пышной зеленью и красочными цветами, которые, я уверен, являются родными и уникальными для Касанры. Деревья, цветущие только желтыми и белыми цветами без листьев, практически не встречаются в Вейнарде.

「 Конечно. До гильдии всего пара минут ходьбы. 」

「 Если вы беспокоитесь о ходьбе, вы можете просто арендовать карету на день. Здесь это очень дешево. 」 Он спорит.

「 Разве вы не говорили, что за углом есть фантастические рестораны? Я не буду нанимать повара, если останусь здесь всего на две недели. Кстати говоря, у вас есть какие-нибудь рекомендации по лучшим ресторанам для коренных канидцев? 」

「 Честно говоря, я никогда их не пробовал и не рекомендую канидские рестораны, но если вы все еще настаиваете, то на улице Сурна, чуть южнее, есть несколько хороших ресторанов. 」

「 Понятно... Спасибо за рекомендацию. 」

Не задерживаясь, он идет к двери. Кажется, немного поспешно.

「 Без проблем. Отдыхай, новенький. А, 」 Он на секунду останавливается у двери,「 и добро пожаловать в Касанру. 」

Он уходит, как только произносит эти слова. Слова, которые кажутся недобрыми для того, кто это, кроме меня. Какой скрытый смысл заключен в его тоне...

По крайней мере, наступил вечер с его утешительной медовой росой на небе. И в кои-то веки успокаивающий порыв ветра заглушает и опустошает мои суматошные мысли. Это почти... почти эйфория.

Теперь, оставшись наедине с достаточным количеством времени, настал идеальный момент, чтобы заняться делом.

Принцесса драконов застряла в небесном дворце.

Шэнь....

При одной только мысли о ней прямо передо мной вспыхивает тусклый фиолетовый свет. В ту же секунду из черного портала появляется она; лихо.

「 Да...? Мой любимый господин~ 」.

Внезапность ее манящего приветствия застала меня врасплох. С другой стороны, она всегда была очень увлечена мной, как невинная девушка, опьяненная любовным зельем. Она покорно склонилась передо мной, сохраняя при этом утонченную элегантность и потрясающую ауру своими медленными, но грациозными движениями.

「 Мне показалось, что прошла целая вечность с тех пор, как ты в последний раз звал меня. Ооо... Как долго я жаждала твоей ласки. 」

Она медленно идет ко мне, покачивая бедрами. Она проводит рукой по своим струящимся сиреневым волосам со знающей соблазнительной улыбкой.

Почти невозможно остановить себя, чтобы не погрузиться в ее неземную красоту.

「 Я должна сказать... Почему ты выбрал это скромное место? 」 Ее взгляд блуждает по всему помещению, 「. Твое божественное царство - единственное достойное место для жизни. Только мы вдвоем, без посторонних, мешающих нам~ 」.

Ее слова могут быть дерзкими, но еще более дерзким является тот факт, что она вторгается все дальше и дальше в мое личное пространство. Только остановив ее, я положил руки ей на плечо. На что она отвечает неприязненным, но милым надуванием.

Важно быть с ней открытым и прямым. Разобраться с моими тревогами, с разрушительной природой нашей связи "хозяин-слуга"... и с будущим наших отношений. Для этого нужно найти удобное место для очень... очень долгого разговора.

「 Шэнь... Не хочешь пойти на свидание? 」