Вернувшись в горную усадьбу, Фан Сянь снова сел у пруда, словно недавняя битва была лишь сном.

Усмирив резко возросшие ману и Божественные Способности, он приступил к новому постижению «Тайных записей Сокровенного».

В прошлый раз Фан Сянь впервые выбрал направление и получил лишь разрозненные сведения. Теперь он продолжил тот же путь уже с силой Образа Закона.

Мир вокруг исказился. У лозы возле пруда выросло щупальце. Земля задрожала, и из неё полезли причудливые цветы и грибы. В пустоте раздался странный вой — но это были не небесные демоны. Те не осмеливались даже приближаться.

Неизвестно сколько времени спустя Фан Сянь открыл глаза и взмахнул рукой. Всё вернулось в норму.

— Великая Божественная Способность Разделённого Сознания и Одержимости… В сочетании с Изначальным Духом она позволяет захватывать тела и даже менять опорное сокровище.

Он неожиданно посмотрел за пределы усадьбы.

— Почему за городом собралось столько мастеров? — как раз подлетал Лу Хоу на Мече Огненного Дракона. — Надеюсь, с наставником всё хорошо.

У ворот он увидел монаха Саньсяо, Двух Бессмертных и Двух Героев.

— Друг Дао Лу, — с улыбкой сложил ладони монах, — передай, пожалуйста: Саньсяо из Шушань просит о встрече.

Хотя гости могли просто влететь внутрь, они пришли с соблюдением всех правил, как к старшему мастеру праведного пути.

Лу Хоу с тайным удовлетворением вошёл во двор и опустился на колени.

— Наставник, монах Саньсяо привёл учеников Шушань и просит принять их.

— Пусть входят.

Увидев Фан Сяня, Саньсяо сложил ладони:

— Поздравляю старшего с прорывом и обретением Образа Закона!

Четверых младших явно предупредили заранее. Чжу Инцзы и Хань Инчжу искренне радовались, Чжугэ Вэньсянь смешивал восхищение с печалью, а лицо Гу Даосяня сменило столько выражений, что Лу Хоу едва не рассмеялся.

— Благодарю. Что привело вас сюда?

— Грядёт великое бедствие праведного и демонического путей. Мы просим старшего помочь мечом. Демонам трудно вознестись, потому что их бедствия особенно велики. В нашем мире ещё не рождался настоящий Небесный Демон. Минхэ не накапливал добродетели, и его бедствие — весь мир.

Фан Сянь провёл расчёт и вздохнул:

— Волны Кровавого Моря накроют землю. Лишь истребив всех живых, он станет Небесным Демоном.

— Именно. Его судьба связана со всеми культиваторами, уклониться нельзя.

— Разве он не боится небесной кары?

— Боится, поэтому тысячи лет не решался пройти бедствие. Но под Источником Девяти Бездн он обрёл прозрение и из двенадцатилепесткового Кровавого Лотоса создал двенадцать Мечей Алого Лотоса. Эти редкости не связывают убийство причинностью. С ними старый демон надеется силой пройти бедствие.

— Значит, мечи уже готовы… Тогда говорить больше не о чем. Когда придёт время, я вмешаюсь и завершу эту кару.

— Благодарю старшего!

Ночью Фан Сянь сидел у пруда.

— Выходи.

Появилось сияние меча. Чжугэ Вэньсянь поклонился:

— Приветствую старшего.

— Хотел спросить меня наедине?

— С детства я восхищался путём бессмертных. Вступив в Шушань, усердно практиковал, уничтожал демонов и защищал справедливость. Но почему чем больше я делаю, тем дальше кажется бессмертие? Почему разрыв между нами так велик?

— Три Бессмертных и Два Героя рождены с великой удачей. Если бы вы совершенствовали только себя, избегали причин и следствий и спокойно практиковали, шанс на бессмертие был бы.

— Но за тридцать лет сколько демонов ты сразил, сколько обителей исследовал, сколько возможностей получил и сколько старших тебе помогло? Всё это создаёт долги и расходует удачу.

Чжугэ Вэньсянь содрогнулся.

— Но мы совершили столько добра. Разве Небеса не даруют за это заслуги?

— Конечно даруют. Однако Шушань передала тебе учение — этот долг нужно вернуть. Ты творил добро по приказу школы, значит половина заслуг принадлежит ей. Старшие дарили сокровища и эликсиры — их милость тоже требует платы. Даже мне ты обязан за указанный путь.

С каждым словом Чжугэ Вэньсянь отступал на шаг, а лоб покрывался потом.

— Боюсь, заслуг одной жизни не хватит расплатиться. Придётся перерождаться и продолжать отдавать долг. Пока счёт не закрыт, о каком вознесении можно говорить?

Сам Фан Сянь тоже получал возможности, но всегда стремился разорвать связанные с ними причины и следствия. Возможно, поэтому его путь оставался гладким.

— Не Шушань создала вас. Это вы создали её будущее величие. Но, даже узнав правду, что ты можешь сделать?

Лицо Чжугэ Вэньсяня задёргалось. Он вспомнил наставников, которые искренне заботились, не раз спасали его и дарили сокровища. Ответа не было.

Это был открытый заговор.

Фан Сянь не сказал лишь главного: великая удача Трёх Бессмертных и Двух Героев была дана миром для одной цели — помешать Небесному Демону обрести путь. Но чьи-то расчёты связали их судьбу с процветанием Шушань и главенством праведного пути.

Присвоив участь Инь Цюсяня, Фан Сянь тоже задолжал миру уничтожение демона. Вдобавок его связывали вражда с Куньлунем и причинность Юй Нишан. Поэтому он согласился помочь.

Но между приглашённым союзником и учеником, обязанным подчиниться приказу, лежала пропасть.

Он долго копил силы в стороне от общего потока и дождался трещины. После этого бедствия можно было полностью закрыть судьбу главы Трёх Бессмертных и выйти на новый путь.

Остальным четверым предстояло и дальше тонуть в течении Шушань.

Такова разница между игроком и фигурой.