В горной усадьбе Фан Сянь смотрел на рыб в пруду.

— Изначальный Дух Кровавой Реки окончательно уничтожен. Последняя часть бедствия бессмертных завершилась именно тогда, когда я очистил свой Образ. Воля Небес непостижима.

За триста лет город Уян изменился до неузнаваемости. Даже Лу Хоу застрял перед формированием Пилюли и умер от старости.

— С его смертью окончательно оборвалась моя связь с учеником и его потомками.

— Если я постигну Дао через перерождение и сделаю следующий шаг, этот мир наверняка породит новое бедствие. Все, кто связан со мной, могут кончить плохо.

— Но я всё равно не отступлю.

Фан Сянь встряхнул рукавами и шагнул вперёд.

Небо отозвалось грохотом. Сошлись чёрные тучи, заплясали молнии.

— Плохо! Бедствие бессмертных только закончилось, а уже рождается новое?

— Почему Небесный Путь так суров к культиваторам?

Все мастера мира, искусные во врождённых расчётах, одновременно ощутили тревогу и получили один ответ.

На Вершине Павильона Мечей появились Чжу Инцзы, Хань Инчжу, Гу Даосянь и Чжугэ Вэньсянь. Цзяньфэн перенёс их туда силой Изначального Духа.

— Что произошло, Владыки? — спросила Чжу Инцзы.

— Только что мы с Белобровым силой двух Изначальных Духов и удачей Шушань активировали Зерцало Связи с Небесами. Из высшего мира пришёл указ вознёсшихся предшественников: судьба главы Трёх Бессмертных была подменена. Фан Сянь — не тот человек.

— Невозможно! — даже Гу Даосянь раскрыл глаза.

— Настоящим главой должен был стать Инь Цюсянь. Фан Сянь, вероятно, внешний демон, укравший его участь, — объявил Белобровый. — Внешних демонов обязан уничтожать каждый. Вдобавок после бедствия бессмертных он хочет поднять бедствие Перерождения!

Даже гибель человечества от рук Минхэ не разрушила бы основу мира: через долгие годы другая раса заняла бы его место. Но Перерождение затрагивало сам фундамент неба и земли.

— Не может быть… — Чжу Инцзы отступила, и её сердце Дао пошатнулось.

— Ты одна из Трёх Бессмертных и Двух Героев, дитя судьбы этого мира. Не теряй позиции! Я перенесу вас к Уяну. Немедленно разверните Запретную Формацию Пылинки Великой Сокровенности и не дайте внешнему демону добиться успеха!

Четверо исчезли и появились над городом Уян.

Фан Сянь указал на пруд. Оттуда вылетело каменное зеркало.

Зеркало Трёх Жизней полностью восстановилось. Любой перерождённый культиватор, посмотрев в него, мог вернуть воспоминания и даже силу прошлой жизни.

— Девять перерождений жизни и смерти завершены; крупица чистого ян превратится в Изначальный Дух!

Не обращая внимания на четверых, Фан Сянь полностью растворил Образ Закона. Чистое янское сознание оперлось на Зеркало Трёх Жизней.

В этот миг он увидел на себе тончайшие нити — неоплаченные связи и причины. Для создания неразрушимого Изначального Духа и обретения долголетия их требовалось преодолеть.

«Вот почему Белобровый не мог прорваться раньше. Ему пришлось ждать уничтожения демонов и расплачиваться заслугами и удачей четверых. Чем больше долгов, тем крепче путы. Им самим, вероятно, Изначального Духа в этой жизни не достичь».

Фан Сянь же всегда завершал вражду и возвращал милость. Осталось лишь несколько слабых нитей, самая толстая из которых тянулась к Инь Цюсяню.

— Ты хотел убить меня — я убил тебя, и совесть чиста. Твоё предназначение я исполнил вместо тебя. Неужели такая тонкая связь ещё остановит?

Сложив пальцы мечом, Фан Сянь легко взмахнул рукой.

Нити лопнули. Он превзошёл жизнь и смерть этого мира и создал неразрушимый Изначальный Дух.

Отныне он был Даосским Владыкой!

— Внешний демон!

Из пустоты вышли трое: Цзяньфэн, Юйсюй и Белобровый.

— Слова бесполезны. Сразимся!

Зеркало Трёх Жизней испустило безграничное сияние и обездвижило Вершину Павильона Мечей — опорное сокровище сильнейшего из трёх владык.

— Великая Формация Мечей Перерождения!

Шесть мечей образовали чёрный водоворот и поглотили Юйсюя. Тот стряхнул корону, вызвав свой опорный артефакт — целый Дворец Нефритовой Пустоты.

Однако шесть одухотворённых мечей, питавшихся триста лет, силой формации удерживали даже его.

Белобровый поднял меч, но тот сам собой подпрыгнул, отражая Незримую Иглу. Бесчисленные лучи Великого Бесформенного Света Уничтожения прошили пустоту. Только что достигший Изначального Духа Белобровый отступал и несколько раз едва не погиб.

— Один против троих Даосских Владык? — изумился Гу Даосянь. — Даже Минхэ проиграл бы. Посмотрим, как умрёт этот демон!

Чжу Инцзы со сложным выражением посмотрела в небо.

В серой вышине появился огромный круг. Одного взгляда хватало, чтобы истинный дух мастера Образа Закона захотел покинуть тело и навеки погрузиться внутрь.

— Врождённое духовное сокровище — Малый Диск Перерождения! Не призрак, а настоящее тело! — воскликнул Чжугэ Вэньсянь. — Он сам явился… Понимаю: это бедствие Фан Сяня. Но почему так быстро?

Даосские Владыки обладали почти бесконечной жизнью, но не могли вечно оставаться в мире. Через сотни или тысячи лет после прорыва их настигали бедствия; преодолев все, они возносились.

Но первое бедствие Фан Сяня пришло немедленно — и путь ему преградило само врождённое духовное сокровище.

Даже без трёх врагов пройти такую кару казалось невозможным.