Последние дни Хэй Цзе казалось, что он сходит с ума.

Всё началось с желания уничтожить две страницы дневника. Там были постыдные подростковые секреты, которые никто не должен был увидеть.

Но вырванные страницы восстановились сами.

Он в ужасе разорвал весь дневник на клочки, однако обрывки словно ожили, соединились и вернулись в прежнее состояние.

Наконец Хэй Цзе бросил книгу в огонь.

И тогда произошло самое страшное: дневник возродился из пепла, превратившись в зловещую Книгу Проклятий. Стоило написать на странице имя кровью цели — и цель умирала.

Хэй Цзе отчаянно пытался поговорить с книгой, но после бесчисленных вопросов пришёл к печальному выводу: она не обладает разумом и лишь выдаёт ответы при выполнении особых условий.

Разумеется, он убеждал себя, что изучает тайну не ради убийства.

Да, старшеклассники часто отбирали его карманные деньги. Иногда он мечтал избить их или даже пожелать им смерти. Но одно дело — фантазия обиженного подростка, и совсем другое — настоящее убийство.

Поэтому Хэй Цзе купил маленького хомяка, назвал его Мышью Один, порезал ножом и написал имя кровью.

На следующее утро возле клетки стоял резкий запах.

Хомяк был мёртв. Более того, его тело успело сгнить — с обычным трупом такого произойти не могло.

Хэй Цзе вырвало. Потом пришлось тайком закопать зверька и выслушать ворчание матери.

На завтрак подали овсянку с хлебом и джемом. Был ещё бекон, но вид ярко-красного мяса снова вызвал тошноту.

— Я наелся!

Почти ничего не съев, он схватил рюкзак и выбежал.

По дороге Хэй Цзе заметил перекрытую улицу. За ограждением собрались люди и о чём-то перешёптывались. Он крепче прижал рюкзак и поспешил дальше.

Над воротами школы висела вывеска: «Старшая школа Ланьлин».

В классе Хэй Цзе незаметно убрал чёрную книгу в парту. Когда пальцы коснулись обложки, холод поднялся по руке до плеча.

«По-настоящему злая вещь».

Оставить её дома он не решался и потому носил с собой.

Прозвенел звонок. Взгляд Хэй Цзе невольно упал на пустую парту, и в груди защемило.

Она принадлежала Цзы Юань — красивой, доброй и прилежной однокласснице. Хэй Цзе тайно любил её, но не смел признаться или даже долго смотреть. После уроков он шёл в отдалении по той же дороге и уже считал это счастьем.

Все чувства были записаны в дневнике, и никто о них не знал.

Но Цзы Юань жестоко убили. Преступника до сих пор не нашли.

«Если кто и заслуживает проклятия, то её убийца».

Коснувшись книги, Хэй Цзе ощутил проясняющий холод и принял решение.

На перемене к нему наклонился лучший друг Шан Хань.

— Ацзе, ты слышал? Цзы Юань была не первой жертвой.

— Серийный убийца? Его поймали?

— Всё куда страннее. Отец кое-что знает. Власти перекрыли район, где она погибла. Там пропало ещё несколько человек. Говорят, ждут специальных людей, которые должны разобраться.

— Зачем перекрывать район? Убийца наверняка давно сбежал.

Хэй Цзе вспомнил утреннее оцепление.

— Не знаю. Это Третья пешеходная улица, где мы часто гуляли. В ограждённую часть можно попасть через канализацию…

— Предлагаешь проверить? — спросил Хэй Цзе.

— С ума сошёл? Зачем лезть на место убийства? Если отец узнает, он сам меня прикончит. Учителя тоже велели после уроков ходить домой группами.

— Верно. Кто по собственной воле полезет в опасное место?

Хэй Цзе убрал руку от книги. Без имени и крови она была не опаснее кухонного ножа.

«Я всего лишь обычный человек. Прости, Цзы Юань».

Остальные уроки прошли как во сне.

После звонка Шан Хань позвал его домой. К ним присоединились две одноклассницы — Лу Цило и Найэр. Все четверо жили недалеко от дома Цзы Юань и обычно проходили через Третью пешеходную улицу.

Сегодня они намеренно выбрали обходной путь.

— Бедная Цзы Юань, — вздохнула Лу Цило с двумя косичками.

— Надеюсь, убийцу скоро поймают, — ответил Хэй Цзе.

Неизвестно почему, дорога казалась бесконечной.

— Мы точно не заблудились? — вдруг спросил Шан Хань. — Я не узнаю это место.

— Не пугай! — вскрикнула Найэр.

— Я и сам боюсь!

Хэй Цзе остановился. Обычный переулок, по обе стороны жилые дома. Но вокруг не было ни людей, ни машин, ни единого звука.

Тишина давила.

— Возвращаемся.

Они развернулись и пошли всё быстрее. Миновав перекрёсток, снова оказались в том же самом переулке.

— Мне страшно… — в голосе Найэр уже слышались слёзы.

— Что происходит? — прошептал Хэй Цзе.

И тут впереди послышались шаги.

Кто-то медленно приближался из дальнего конца улицы.