Топ. Топ.

Кто-то шёл очень медленно, словно обычный прохожий.

Хэй Цзе задержал дыхание и переглянулся с Шан Ханем. Друг дрожал всем телом.

Из-за поворота появилась фигура.

— Ничего страшного, — выдохнул Шан Хань. — Сейчас спрошу дорогу.

Он сделал несколько шагов.

— Дядя, не подскажете, как называется эта… э-эта…

Зубы Шан Ханя застучали. Он рухнул на землю и пополз назад.

— Он… он…

Хэй Цзе увидел приближавшегося и всё понял.

Это был не человек, а труп.

Мужчина средних лет с почерневшим лицом и в изодранной одежде. После каждого его шага на земле оставался кровавый след, словно тело постоянно истекало кровью.

Крик девушек разорвал мёртвую тишину.

— Бежим!

Хэй Цзе поднял Шан Ханя и увлёк обеих одноклассниц прочь.

Труп неспешно шёл следом, оставляя две цепочки алых отпечатков.

Страх и адреналин придавали Хэй Цзе силы, но остальные почти не держались на ногах и замедляли бег.

— Я вспомнил! — крикнул Шан Хань. — Это Гу Тао, первая жертва серии. Я видел фотографию!

— Мертвец воскрес? — Найэр задыхалась. — Нужно позвать на помощь!

Лу Цило снова закричала:

— Почему мы опять вернулись?

Труп снова стоял впереди. Если бы девушка не предупредила, они врезались бы прямо в него.

— Мы попали в лабиринт? — Хэй Цзе кружилась голова от невозможного.

Найэр уже почти сломалась.

— Мы не выберемся… Умрём здесь, как Цзы Юань, — всхлипывал Шан Хань. — Её убийца не человек!

«Я не хочу умирать! Нужно найти выход!»

Труп приближался.

Хэй Цзе распахнул рюкзак и вытряхнул учебники. Среди них лежала чёрная записная книжка.

Он посмотрел на кровавые следы.

— Есть способ. Мне нужно взять немного крови трупа. Придётся пройти рядом и оказаться за его спиной.

Переулок был узким, стены высокими, а любой побег возвращал их лицом к мертвецу. Оставалось только идти навстречу.

— Ты спятил! — закричал Шан Хань. — Лучше я останусь здесь!

— Тогда пойду один.

Трое жались друг к другу на земле. Хэй Цзе вдруг ощутил смертельную усталость.

Он прижал ладонь к груди. Сердце колотилось так, что едва не ломало рёбра. В памяти всплыла Цзы Юань.

«Если я умру здесь…»

Ноги подгибались, но он стиснул зубы и пошёл вперёд.

Чем ближе труп, тем сильнее воняло гнилью. Хэй Цзе едва не потерял сознание.

Он вжался в стену, мечтая стать плоским листом бумаги.

Совсем рядом он разглядел почерневшее лицо лет сорока, мутные глаза и разложившуюся плоть.

Мертвец прошёл мимо, будто не заметив его, и направился к остальным.

Когда шаги удалились, Хэй Цзе сполз на землю.

— Получилось… Я выжил.

— Помоги! — закричали друзья.

— Держитесь!

Хэй Цзе раскрыл книгу, обмакнул ручку в густую кровь на земле и начал писать: «Гу Тао».

«Если человек постоянно теряет столько крови, он давно должен был высохнуть. Почему она не кончается?»

Стоило ручке коснуться кровавого следа, как труп резко развернулся и пошёл обратно.

Ладони Хэй Цзе дрожали. Буквы выходили хуже детских каракулей.

Он поставил последнюю черту как раз в тот миг, когда огромная тень накрыла его.

«Книга Проклятий, теперь всё зависит от тебя!»

Хэй Цзе зажмурился.

Сам Фан Сянь не знал, что происходило снаружи: духовное восприятие не могло выйти за пределы книги. Кроме чтения дневника, у него почти не было развлечений.

«Постигать “Тайные записи Сокровенного” опасно. Неизвестно, признаёт ли этот мир мой уровень, а сил стало намного меньше. Могу не удержаться от безумия».

«Но можно проверить прежние Божественные Способности и методы прошлого мира. Их законы, вероятно, почти не действуют здесь. Между миром бессмертных и миром боевых искусств было процентов семьдесят сходства, а здесь едва ли наберётся десять-двадцать».

Он уже подумывал сыграть роль старого наставника из волшебного артефакта и передать владельцу какую-нибудь технику для эксперимента.

В этот момент на странице появилось имя, написанное кровью.

«Что так напугало мальчишку, что он решился убить? Постой… цель как будто не человек».

Изначальный Дух коснулся крови и ощутил странное существо — скорее труп, чем человека.

«Значит, в этом мире есть и другие странности. В нём скопилось немало духовности. Сколько людей оно убило?»

Фан Сянь привёл в действие особенность книги.

Странность столкнулась со странностью.