В этот день штаб Общества Без Света переживал катастрофу странности.

Все выходы были запечатаны, коридоры превратились в лабиринт. Изредка раздавались крики, затем установилась мёртвая тишина.

Она пугала сильнее всего: почти никого живого не осталось.

В большой переговорной Саймон окинул взглядом собравшихся. Хотелось плакать. От огромной организации осталось чуть больше десятка человек.

Бэй Ко убивал слишком быстро и всякий раз скрывался от президента. В конце концов Саймон отказался от погони и укрыл выживших здесь.

Дверь распахнулась. Вошли Яд Тринадцать и У Ци Юань.

— Эта тварь не ушла. Она словно недовольна, что ещё не убила нас.

— Президент, — Яд Тринадцать посмотрел на руководителей, — вы должны ответить за случившееся.

Саймон почувствовал угрозу и поиграл чёрным кинжалом.

— И чего вы хотите?

— Для начала выведите нас отсюда, — примирительно сказал У Ци Юань.

— Мы едва не погибли! — лицо Яда Тринадцать исказилось. — Эта штука развивается слишком быстро. Скоро с ней не справятся даже обычные капитаны. Погибло столько людей — их нужно отомстить!

«Кучка бесполезных отбросов. При первой беде умеют лишь обвинять».

Но если Саймон откажется помочь, последние люди разбегутся и Общество развалится.

— Сначала уйдём. Потом я решу проблему.

Даже не доверяя книге, он был вынужден воспользоваться ею.

Перед экспериментом Саймон предусмотрительно сохранил кровь Бэй Ко. Сначала же он капнул собственной кровью на старую карту. Пространство изменилось, и все оказались на пустом холме, откуда был виден запечатанный штаб.

— Теперь безопасно.

Саймон открыл книгу и приготовился написать имя Бэй Ко.

— Президент, это Книга Проклятий? — вдруг спросил один из руководителей. — Такой опасный предмет разумнее хранить и использовать совместно.

Высшие члены видели, как Саймон подчиняет людей кровью, и понимали: скоро их вытеснят из власти. Лучше сейчас добиться хотя бы совместного доступа. Тогда Общество сможет вырасти до размеров Тайной Организации.

— Согласен, — сразу поддержал Яд Тринадцать.

— Мусор, который не смеет встретиться со странностью, зато не боится напасть на меня. Решили предать? Приготовились умереть?

— Нас много, Саймон. Отдай книгу — и мы всё ещё признаем тебя президентом.

— Президентом без власти? Может, зря я вообще вывел вас. Но ещё не поздно.

Саймон достал несколько пробирок с тёмно-красной жидкостью.

— Наша кровь? Вы обещали… — глаза Яда Тринадцать расширились.

— Хорошо, что ты не настолько глуп. Я собрал образцы ещё до получения книги, когда вы не охраняли себя так тщательно. Теперь встаньте на колени и попросите — возможно, позволю жить.

— Не верьте. Пробирки наверняка поддельные! — крикнул Яд Тринадцать.

Саймон с удовольствием написал его имя, намереваясь убить одного и устрашить остальных.

— Он проклял меня! Сражаемся!

Яд Тринадцать бросился вперёд. Татуировка разрослась по всему телу, несмотря на чудовищную цену.

Саймон телепортировался подальше. В бою с Держателем безопаснее убивать на расстоянии: никогда не знаешь, не утащит ли он тебя с собой.

Прошла минута. Вторая.

Яд Тринадцать оставался жив.

Остальные переглянулись.

— Раз уж дошло до открытого конфликта, поможем ему. Иначе Саймон расправится со всеми, — решил У Ци Юань.

— Почему ты не умер? Сменил имя? — вырвалось у Саймона.

Условие книги казалось простым: кровь и настоящее имя. Изменив имя, можно было избежать проклятия, поэтому участников первых опытов Саймон ликвидировал и считал тайну надёжно защищённой.

Но Яд Тринадцать имени не менял.

Книгу саботировал Фан Сянь.

«Мы не подходим друг другу. Пора расстаться».

Ему нужен был носитель, постоянно входящий в странные районы, а не правитель, державший книгу как средство устрашения. Фан Сянь просто отключил проклятие.

Если бы Саймон узнал правду, то извергал бы кровь от ярости. Одной смертью он мог подавить мятеж, но книга предала его в решающий миг.

Даже с тремя странными предметами Саймон не выдержал совместной атаки множества руководителей.