Пустой холм был изрыт ямами. Трупы, кровь и запах разложения свидетельствовали о недавней битве странностей.

Внезапно покрытое татуировками тело шевельнулось и поднялось.

— Все силы ничто по сравнению со способностью сохранить жизнь, — пробормотал Яд Тринадцать.

Его татуировка обладала слабым проклятием и почти не помогала в атаке, зато неоднократно спасала хозяина. Так случилось и сегодня.

Неподалёку у дерева лежал Саймон с размозжённой половиной головы.

Он управлял тремя предметами и уже развивал резонанс. Третья странность — кость, спрятанная внутри тела, — могла принять на себя смертельный удар и постепенно заменить весь скелет. Но пока она срослась лишь с грудиной, оставив голову уязвимой.

Убив нескольких мятежников, Саймон всё-таки пал под общей атакой.

Человеческая плоть оставалась слишком хрупкой даже после начала резонанса. Большинство Держателей были сильны в нападении и слабы в защите. Лишь превратившись в настоящую странность, как Бэй Ко, можно было избавиться от слабостей — но тогда инстинкт подавлял сознание.

Чем выше резонанс, тем отчётливее становилось отчаяние.

— Но сегодня победил я. Все эти предметы теперь мои!

Яд Тринадцать с трудом загнал татуировку обратно на руку. Лицо оставалось бледным — цена воскрешения была велика.

Зато теперь он мог стать следующим президентом Общества Без Света.

Поднялся холодный ветер.

Со всех сторон надвинулась тьма, полная искалеченных фигур.

— Проклятие… Книги! Оно не исчезло, а просто запоздало!

Татуировка мгновенно покрыла всё тело.

— Выдержать! Нужно выдержать!

Фигуры приближались. Холодная сила проклятия вспыхнула, и рисунок начал бледнеть.

— Книга полностью подавляет мою странность?!

Яд Тринадцать рухнул. Тело стремительно сгнило.

— В Обществе всё равно нет хороших людей. Смерть каждого очищает воздух, — равнодушно заметил Фан Сянь.

Книга возле тела Саймона раскрылась, встала на края обложки и перевёрнутой буквой «V» прошла к разбросанным предметам. На поверхности возникла огромная зубастая пасть.

«Я даже делаю добро. Если столько потерявших хозяев странностей выйдут из-под контроля одновременно, соседний город может погибнуть».

Изначальный Дух одну за другой поглощал особенности.

По собранным сведениям странности делились на пять уровней: I — низший, V — высший. Даже уровень I был смертельно опасен, просто убивал медленно. Уровень II легко создавал многочисленные жертвы. Уровень III мог уничтожить целый город и назывался Городским Бедствием.

Собственная особенность книги, Бесконечная Улица и чёрный дождевик находились примерно на третьем уровне. Большинство прочих — мусор первого и второго.

Выше Городского Бедствия начинался уровень Стихийного Бедствия — непостижимый ужас.

Из трофеев полезнее всего оказалась телепортирующая карта. Общество было небольшой организацией и не смело соприкасаться с особо опасными объектами. Даже за предметами после Странного Дождя Саймон пришёл лишь тогда, когда явление исчезло.

Духовности во всей новой куче было меньше, чем в одном дождевике.

Фан Сянь добрался до тела Саймона, открыл пробирку и вылил на страницу кровь Бэй Ко.

Через проводник он увидел зеленоволосого мертвеца, проходившего сквозь здания.

«Похоже, я создал нечто выдающееся. Доска была всего лишь первым уровнем, но полностью пробуждённая особенность после слияния с человеком достигла ужаса третьего. Обычные странности действуют по твёрдым правилам, которые можно разгадать. Бэй Ко получил крупицу человеческой хитрости и, возможно, продолжит расти».

Проклинать его пока не стоило. Кровь служила средством наблюдения и последним рычагом.

Насытившись, книга снова притворилась безобидной. Вокруг осталась лишь жуткая, но совершенно тихая сцена.

«Можно дождаться Тайной Организации и попасть в её штаб. Там наверняка запечатано много предметов. Один пир дал бы достаточно духовности для захвата тела».

Вода Источника Мёртвых Фан Сяня не пугала.

Но подходящего тела пока не существовало, а в штабе книгу подвергнут бесчисленным проверкам и надолго уберут в хранилище.

— Рано. Сначала продолжу эксперименты.

Фан Сянь выделил особенность карты. На новой странице появился грубый план окрестностей.

Штаб находился недалеко от города Хайгэ. Духовность была драгоценна, поэтому нового носителя следовало найти как можно быстрее.