Над городом происходило нечто ужасное.

Записная книжка управляла картой и самостоятельно перемещалась по улицам.

К счастью, Фан Сянь не убивал людей подобно обычной странности. С его скоростью население города не пережило бы и одной ночи.

«Может, на этот раз стоит немного общаться с носителем?»

Хэй Цзе и Саймон знали о странностях и потому относились к книге с опасением. Большинство жителей Гэлу ничего не слышали: власти скрывали сведения, а некоторые странности начинали убивать уже после того, как человек узнавал их правила.

«Если найти доверчивого человека, он может принять меня за счастливую возможность или волшебного помощника и послушно участвовать в опытах».

Саймона обмануть было трудно. Даже молчаливую книгу он сразу попытался запечатать. Если бы она проявила разум, осторожность возросла бы многократно.

Фан Сянь почувствовал поблизости другую странность.

«Новое дело?»

Меня зовут Тун Му. Мне двадцать пять.

Я обычный служащий, каждый месяц отдаю половину зарплаты хозяину квартиры, терплю глупые приказы начальника и боюсь уволиться.

Когда-то я ненавидел серую жизнь и думал, что она так и пройдёт.

Теперь же готов молить богов вернуть мне обычные дни.

Тун Му зажимал рот ладонью и дрожал, прижавшись к стене.

Он снова задержался на работе и пошёл домой короткой дорогой. В переулке увидел чудовище — или злого духа.

Старуха с зелёными глазами голыми руками повернула незнакомцу голову на полный круг. Она была не человеком, а ходячим трупом.

От неожиданности Тун Му издал звук, и зелёные глаза посмотрели на него.

Теперь существо шло следом. Шаги были тихими и медленными, но расстояние неуклонно сокращалось, сколько бы Тун Му ни бежал.

Если догонит — он умрёт.

Фигура появилась у входа в переулок. Тун Му бросился прочь, но почти у выхода ледяная ладонь легла на плечо.

Старая морщинистая рука не сжимала сильно, однако тело превратилось в лёд. Пальцы поднялись к голове и приготовились свернуть шею.

— Я ещё не хочу умирать!

Слёзы и сопли потекли одновременно.

В этот миг с неба упала записная книжка и ударила его по лбу.

Старческая рука отпрянула и исчезла.

Тун Му обернулся. Переулок был пуст.

«Всего лишь производная. Я выбрал случайную особенность из трофеев и распространил через неё проклятие — даже собственную силу книги применять не понадобилось».

Фан Сянь осмотрел спасённого: молодой, не слишком умный — таким легко управлять. Вдобавок он обязан книгe жизнью, поэтому дальнейшие испытания не должны вызывать угрызений совести.

Тун Му поднял чёрную книгу.

— Это она спасла меня?

На титульной странице было написано:

«Книга Сделок».

«Выполни условие — заключи сделку».

«Нынешний хозяин обладает низшим уровнем доступа. Открыты две сделки».

«Первая: проклятие по имени и крови цели».

«Вторая: Гадание Кровавого Духа».

«Собирай духовность, высвобождаемую умершими. Одна заполненная отметина даёт проклятие, десять — гадание».

Фан Сянь переписал правила и удалил все старые имена. В уголке оставил лишь почерневшую кровь Бэй Ко.

— Волшебная книга…

Тун Му ещё не оправился от потрясения. Всё происходящее походило на сон: сначала чудовище, затем сокровище. Он почти поверил, что стал главным героем романа.

— Значит, мир скрывает столько тайн? Собирать духовность, открывать проклятия и гадания? Стоит попробовать.

«Принял сразу? Я думал, хотя бы немного посомневается. Голова и правда простая».

Фан Сянь переключился на панель свойств. Значок перерождения оставался тусклым: заряд не завершён.

«Похоже, ждать ещё долго. В прошлый раз ушло слишком много энергии».

Зато исследование странной силы только начиналось. Она тоже пришла извне, но прекрасно приспособилась к местным законам. Это могло помочь создать путь, работающий в любом мире.