В стене третьего хранилища зияла огромная дыра, хотя помещение строили за невероятные деньги именно для защиты от странностей.

По полу были разбросаны обломки предметов. В центре лежала чёрная записная книжка.

Она сама раскрылась. На чистой странице возникли красные слова:

«Ты скоро умрёшь».

— Книга проклинает меня?

Цзявэй в ужасе отступил.

Но предмет выпрыгнул из камеры и накрыл его.

В глазах потемнело. Затем появились видения.

Зеленоволосый мертвец ходил по отделению, создавая лабиринты. Капитана подняли за горло. Пузырь Линды лопнул, сотрудники были перебиты, а помощь штаба опоздала. В конце Бэй Ко добрался до хранилища и вдавил голову Цзявэя в стену, навеки соединив их.

Всё выглядело настолько правдоподобно, что сомневаться было трудно.

Фан Сянь напрямую передал в сознание увиденное и смоделированный исход. Большая часть была правдой и могла считаться предсказанием.

— Ты… разговариваешь со мной?

Разумная странность была неслыханным явлением.

«Тун Му как герой справедливости мне не подходит. Этот юноша обучен и умеет работать со странными делами. Для нового опыта стоит изменить поведение и допустить общение».

На странице появилась фраза:

«Это Книга Сделок. Желаете заключить сделку?»

— Какую?

«Вы получите силу и возможность выжить».

«Взамен выполните одно задание Книги».

«Если согласны, оставьте на странице каплю крови».

— Чтобы книга смогла меня проклясть? Возможно, это ловушка.

В лагере Держателям постоянно внушали: странностям нельзя доверять. И вот Цзявэю предлагали добровольно договориться с одной из них.

В переговорном устройстве прозвучал голос Линды:

— Цзявэй, это я. Капитан погиб! Нападающий корень очень силён, а поддержка ещё не прибыла. Будь осторожен. Следующей целью может стать хранилище или наш зал.

— Капитан мёртв… Значит, видение настоящее.

Снаружи послышались тяжёлые шаги. Живой человек сюда уже не пришёл бы.

В отличие от обычных стен, хранилище мешало Бэй Ко пройти насквозь, поэтому ему пришлось входить через дверь.

Раздались удары. Цзявэй прижал к железу Безмолвника. Перчатка почернела, выпуская проклятие. Снаружи ненадолго стихло, затем удары стали ещё сильнее. Рама осыпалась пылью, металл гнулся.

— Если бы книга не съела предметы, я мог бы достать один из них и сразиться…

Цзявэй задумался, не создала ли книга эту безвыходную ситуацию нарочно.

Правильный Держатель должен был умереть достойно, не вступая в неизвестную сделку и не создавая новую угрозу.

— Но я хочу жить!

Он ударил себя в лицо. Кровь потекла по щеке.

Цзявэй прижал окровавленный палец к странице.

«Проводить опыт прямо сейчас поздно. Сначала нужно выиграть время».

Мир вокруг стал призрачным. Цзявэй оказался на замкнутой дороге под серым небом. Начал моросить дождь.

— Бесконечная Улица и Странный Дождь? Эта книга пожрала оба корня. Значит, она не третьего уровня, а Стихийное Бедствие!

Отступать было поздно.

На новой странице появился приказ:

«Чтобы пережить нынешнее бедствие, вы должны овладеть новой силой».

«Разбейте Безмолвника, извлеките особенность, соедините её с двумя другими свойствами и создайте сверхъестественную основу. Проглотив её, вы получите силу для выживания».