— Особенность?

Цзявэй почти перестал удивляться новым безумствам этого дня.

— У меня вообще остаётся выбор?

Он снял чёрную перчатку и положил под книгу.

Безмолвник взорвался. Из порошка выделилось чёрное вещество и сложилось в круглую жемчужину. Все звуки вокруг неё исчезали.

— Закон неразрушимости нарушен…

Цзявэй с оцепенением поднял шар и подошёл к появившемуся лабораторному столу. На серебряной поверхности был начерчен треугольник; от каждой вершины узоры тянулись к центру.

По указанию книги он зажёг спиртовку, положил жемчужину в стакан и нагрел. Шар казался живым и пытался растаять ещё в ладони. В стакане он превратился в чёрную жидкость, готовую впитаться в стекло.

Даже горение спиртовки стало беззвучным. Мир напоминал немое кино.

«Если продолжить, стакан превратится в новую странность — Чашу Безмолвия».

Цзявэй вылил жидкость в знак у левой нижней вершины.

«На этот раз я и вправду щедро плачу», — подумал Фан Сянь и достал две особенности из запаса.

Первая была тёмно-зелёной жидкостью, наполненной бесчисленными шумами, — корень радиоприёмника из Дома Заката. Вторая — сгустком крови из разбитого стакана.

Они заняли две остальные вершины.

После обработки три вещества поползли по узорам, словно змеи, и сошлись в центре. Вокруг раздавались рёв и вопли, которые то и дело обрывались в полной тишине.

Сознание Цзявэя стало ватным. В полусне он завершил последний шаг и получил жидкость, переливавшуюся тремя цветами. Один взгляд вызывал головокружение.

«Выпейте — и станете сверхъестественным».

— Если откажусь, отсюда не выйду, верно?

Цзявэй проглотил начинавшую твердеть смесь.

Тело словно наполнилось пламенем, прожигающим желудок. Затем жар сменился ледяными потоками, проникшими во все кости.

Кожа краснела, синела, чернела, трескалась и слезала, как змеиная шкура. От боли, превосходившей человеческий предел, Цзявэй потерял сознание.

Книга встала на обложку, подошла и протянула мясистые щупальца к позвоночнику у основания шеи.

Предмет со свойством «жизни» мог управлять телом, как Железнокровный Знак — своим мёртвым капитаном. Фан Сянь не хотел захватывать Цзявэя, только наблюдал, сохранится ли сознание после уравновешивания трёх особенностей. Духовности для переселения всё равно не хватало.

Во тьме разум юноши окружили бесчисленные искалеченные фигуры, подобные десяти тысячам тонн морской воды. Сквозь них прозвучал зов.

Тьма разорвалась. Цзявэй увидел город под серым небом. Люди и животные лежали на улицах в бесконечном сне.

— Странность V уровня, Спящий Город? Он зовёт меня?

В следующую секунду сознание словно сорвалось с утёса.

Цзявэй открыл глаза на Бесконечной Улице.

— Я в порядке.

Тело выглядело совершенно обычным. Значит, книга не обманула и сила действительно появилась.

Он правой рукой сжал левую и сломал её. Кость тут же срослась.

— Моё тело стало неразрушимым, как странность. И появились другие изменения.

Мёртвенно-серые глаза осмотрели пространство.

— Успех! — обрадовался Фан Сянь.

Но результат имел изъяны. Эмоции Цзявэя ослабли: нормальный человек не стал бы спокойно ломать себе руку ради проверки.

Тело стало странностью, однако сознание оставалось слабым. Если оно погибнет, оболочка превратится в корневой объект страшнее Бэй Ко.

Видение Спящего Города тоже настораживало.

«Это настоящий путь развития странностей, но существа более высокого уровня подавляют и зовут низших. Спящий Город, вероятно, создало идеальное существо, успешно прошедшее из другого мира. Именно его я видел в прежнем гадании».

Бесконечная Улица и дождевик почти открыли проход. Среди множества странностей кто-то наверняка уже преуспел.

И это был подлинный ужас.