Белая обезьяна была необычайно высокой и сильной, с длинными развитыми конечностями.

В мире боевых искусств Фан Сянь изучал обезьяний стиль. Даже с простейшими приёмами ему не составляло труда избить десяток обычных обезьян.

К тому же он оставался алхимиком, и по всему телу циркулировала сила бедствий.

Пусть она ещё не превратилась в атакующую технику, но превосходно укрепляла тело, повышала скорость и мощь.

Наконец, Сокровенное Созерцание Великого Ло давало настоящее жульническое преимущество.

Фан Сянь проворно взобрался на дерево и сбросил вниз одного из бросавших камни детёнышей.

С избалованными детьми он никогда не церемонился.

Стая пришла в ярость. Белый изгой посмел сопротивляться! Несколько чёрных самцов бросились вперёд.

Фан Сянь ударил когтями, применяя приём «Белая обезьяна подносит плод».

Обезьяний стиль изначально не отличался изяществом. Его основой были прыжки и смертоносные когти.

А сейчас у Фан Сяня имелись настоящие обезьяньи лапы.

Одним взмахом он расцарапал лицо ближайшему самцу. Сокровенное Созерцание предупредило об атаках с двух сторон, и Фан Сянь легко уклонился.

В считаные мгновения все самцы оказались избиты.

Тут раздался громкий рёв.

Из стаи выскочил вожак, заметно крупнее остальных, и яростно попытался вцепиться Фан Сяню в лицо.

Тот топнул, ломая ветку.

Оторопевший вожак полетел вниз и растянулся на остром камне. Раздался пронзительный вопль.

Обезьяна вскочила, обеими лапами зажав зад. Из глаз ручьём потекли слёзы.

Разве можно так издеваться?!

Широко расставляя ноги и двигаясь крайне странной походкой, вожак вскарабкался обратно.

— И-и-и!

Стая потрясённо молчала. Наконец один самец опустил хвост и выразил покорность.

Остальные последовали его примеру.

— Я победил вожака, и теперь вы хотите сделать вожаком меня? Да ну вас!

Фан Сянь посмотрел на самок, уже бросавших на него призывные взгляды, содрогнулся и стремительно сбежал с Обезьяньей Горы.

Пора уносить ноги.

Так стая с печальным воем проводила избранного нового короля.

Всех, кто пытался последовать, Фан Сянь избивал и отправлял обратно.

Хромой прежний вожак снова забрался на вершину дерева, огляделся и осторожно поднял хвост.

— И-и-и!

В следующую секунду несколько крупных самцов немедленно бросили ему вызов.

Старый вожак едва не заплакал.

У него всё ещё болел зад.

…

Поздняя ночь.

Белая обезьяна сидела под луной на синем камне, скрестив ноги, словно легендарный демон, поглощавший лунное сияние.

«С тех пор как я покинул Обезьянью Гору, прошло семь дней».

«Питаться плодами и пить родниковую воду можно, но неизвестно, сколько ещё Диск Перерождений будет накапливать энергию».

«К тому же алхимик должен активно искать бедствия и поглощать их силу».

Закончив практику, Фан Сянь подпёр подбородок рукой и принял чрезвычайно человечную задумчивую позу.

Последние дни он пытался преобразовать горло и язык, чтобы обрести речь.

В легендах о демонах этот этап назывался очищением поперечной кости.

«Мне придётся общаться с разумными существами. Без речи будет неудобно».

«Вторая техника алхимиков должна давать власть над собственным телом. Плоть, кровь и превращения?»

«Во время перерождений тело постоянно меняется и может обладать разными недостатками. Такая техника исправит их».

«Сверхъестественную силу, связанную с телом, создать легче. В неё можно включить мои знания боевых искусств».

«Как назвать? Зловещая Сила Белого Тигра? Нет, надоело. Божественное Искусство Сюаньу? Безвкусно. Тридцать шесть превращений Небесного Воинства и семьдесят два Земного? Тоже нет… Пусть будут „Девять Превращений Неба и Земли“. Девяти хватит, чтобы свободно путешествовать по бесчисленным мирам!»

Решение было принято.

Первым из Девяти стало Преображение Плоти, позволявшее управлять всем телом. В нём сочетались сила крови и глубина боевых искусств.

Под тусклым лунным светом белая обезьяна вскочила и начала выполнять комплекс ударов.

Фан Сянь практиковал боевое искусство!

Движения сочетали обезьяний стиль и размашистый кулак, напоминая искусство Великого Мудреца.

На синем камне под ногами оставались неглубокие следы.

«В этом мире нет понятия истинной ци, нет духовной энергии бессмертных и нет духовности странностей!»

Фан Сянь задумался, затем издал громоподобный гул. Колебания прошли по каждой частице тела.

Грохот!

Вдох порождал ветер, выдох — гром.

Кровь бурно неслась по сосудам, словно великая река.

Неподалёку неизвестно когда появился тигр, тот самый, которого Фан Сянь заметил при входе в мир. Необычный зверь обладал некоторой духовностью.

Пусть разум ещё оставался смутным, тигр не сводил глаз с практики, словно понимал, что она принесёт пользу.

— Умный зверь. Тебе повезло.

Завершив комплекс, Фан Сянь выпустил из ноздрей две тонкие струи белого воздуха. Они сплелись подобно драконам и змеям, а затем сложились в силуэт журавля.

— Жаль… Без духовной энергии откуда взяться магическим силам?

Даже Фан Сянь, просто воспроизведя боевое искусство прежнего мира и достигнув вершины, всё равно останется обезьяной.

Лишь поглощение силы бедствий и культивация сверхъестественных способностей могли превратить его в настоящего «демона».

— Раз уж увидел мою практику, между нами есть судьба.

Подумав, Фан Сянь сформировал на пальце семя силы бедствий и отправил его в море сознания тигра.

Зверь вздрогнул. Ему показалось, будто внутри что-то появилось — и одновременно ничего не изменилось.

Тигр смутно кивнул Фан Сяню и ушёл во тьму.

…

На следующее утро Фан Сянь сидел, скрестив ноги, когда из кустов выпрыгнул вчерашний тигр с оленем в пасти.

Положив добычу на землю, он развернулся и ушёл.

— Ещё и подарки приносит? — рассмеялся Фан Сянь. — Тогда приму ещё одного ученика.

Путь алхимика был широк и глубок. Фан Сянь не был уверен, что в одиночку достигнет вершины.

Поэтому в странном мире он уже начал распространять учение.

И теперь не возражал посеять несколько семян здесь.

Даже если ученики не были людьми.

«Пробуждение разума у зверя — тоже любопытный опыт».

Дни проходили один за другим.

Фан Сянь провёл здесь сто суток. Он завершил создание основы боевого искусства, преобразил мышцы и сухожилия и наконец обрёл некоторую способность себя защитить.

«Теперь нужно найти источник бедствия и продолжить практику».

Внезапно в небе закричал орёл.

Это был второй ученик Фан Сяня в нынешнем мире. Судя по голосу, птица предупреждала об опасности.

Фан Сянь скользнул в чащу.

Вскоре впереди показались несколько людей.

— Говорят, в этих местах встречается белая обезьяна — великое благоприятное знамение. Если поймаем, чиновники наверняка будут довольны… — пробормотал охотник.

Фан Сянь ещё не понимал местную речь, но Сокровенное Созерцание Великого Ло уже уловило злобные намерения.

Его лицо похолодело.