На бархатно-чёрном небе сверкали бриллиантовые звёзды.

В парадном зале поместья Роландов шёл ужин.

Длинный стол покрывала белоснежная скатерть. Над ним висела огромная стеклянная люстра, а свечи в серебристых подсвечниках давали мягкий свет.

Тишину нарушал лишь редкий звон приборов о тарелки.

Фан Сянь обмакнул кусочек стейка в соус. Сочный вкус мяса смешался с приправами и приятно щекотал язык.

Он поднял бокал.

— За встречу после долгой разлуки.

Напротив сидел барон Андре Роланд — мужчина средних лет в роскошном костюме. Он сдержанно приподнял бокал.

— Добро пожаловать домой.

Баронесса и наследник Питер улыбнулись. Всё выглядело на редкость мирно и счастливо.

Но Фан Сянь заметил несоответствия. На баронессе не было любимого рубинового ожерелья. Приборы оказались не серебряными, а из дешёвого фабричного сплава, популярного у среднего сословия, которое подражало знати. В высшем обществе над таким бы посмеялись.

Служанки исполняли обязанности, однако стоило хозяевам отвернуться, как на их лицах появлялось равнодушие. Дом был им незнаком.

Очевидно, большую часть прислуги наняли лишь на сегодняшний вечер.

— Почему ты вернулся? В школе что-то случилось? — отложив приборы, спросил Андре.

— Ничего серьёзного. Появились кое-какие дела, и я решил приехать.

В воспоминаниях Дэниел сильно сердился на семью за прекращение содержания. Если бы шесть лет обучения не оплатили заранее, ему пришлось бы бросить академию.

Теперь Фан Сянь видел: Роланды из последних сил сохраняли видимость благополучия и действительно не могли продолжать оплачивать обучение мистика.

Барон покосился на служанок и снял салфетку.

— Пойдём в кабинет. Нам нужно поговорить как мужчинам. Питер, останься с матерью.

Фан Сянь виновато кивнул остальным и последовал за отцом.

Они прошли по пустому, скудно украшенному коридору. Барон запер дверь просторного кабинета, собственноручно зажёг керосиновую лампу и сел за стол.

— Разве ты не говорил, что никогда не вернёшься? Опять нужны деньги?

Фан Сянь вспомнил, как Дэниел после множества безответных просьб вспылил и написал именно это.

Его молчание заставило барона задуматься.

— Сколько?

Тот, вероятно, уже решал, какую семейную реликвию продать.

— Нисколько. Неужели всё настолько плохо? Мамины украшения, картины и старинные вещи из коридора…

Андре открыл рот, собираясь возразить, но обмяк, схватившись за голову.

— Ты всё понял? Проклятый Фердинанд Река Колумб! Проклятый банк! Проклятые кредиторы! Кровопийцы!

Фан Сянь прищурился. Выходит, семья ещё не знала, что экспедиция Фердинанда увенчалась успехом и бесполезное свидетельство превратилось в золотую жилу.

Иначе его можно было заложить банку или предъявить другим дворянам, и положение сразу улучшилось бы.

— Давай поговорим начистоту. Сначала скажи: течёт ли в нашем роду кровь божества? Может, мы тайная ветвь древней великой семьи или храним важный секрет?

Андре посмотрел на сына как на слабоумного.

— Ты слишком увлёкся модными городскими пьесами?

— Ладно, замечтался. Тогда почему ничем не примечательные Роланды так щедро поддержали Фердинанда?

— Не знаю… — горько ответил барон. — Наверняка он был Чарующим Разум и подчинил меня. Каким-то способом обманул даже нотариуса.

При крупных сделках власти обязательно проверяли, что стороны не находятся под мистическим влиянием, и изолировали их от помех. Подписание действительно было свободным решением Андре.

— Сверхъестественный, способный обойти такую проверку, не стал бы охотиться за вашей жалкой суммой, — Фан Сянь закатил глаза. — Скажу прямо: в академии у меня появились неприятности из-за той сделки. Кто-то охотится за свидетельством о доле. Ты ведь его не продал?

Сначала Андре растерялся, затем его глаза вспыхнули радостью.

— Значит, великий мореплаватель преуспел? Ха-ха! Я всегда знал, что не ошибся!

«У тебя память как у золотой рыбки? Кто только что проклинал мореплавателя?»

— Дело не в этом. Нас хотят разорить и за бесценок забрать свидетельство. Нападение на меня — лишь часть замысла.

Такую бумагу нельзя было просто украсть. Андре как глава рода обязан был официально передать права у нотариуса.

— Проклятье! Вот почему за последние месяцы случилось больше бед, чем за два прежних года. Кто-то даже предложил выкупить все мои долги… — Барон вскочил. — Это мошенничество! Грабёж!

Фан Сянь согласно кивнул.

Если бы враги честно предложили выкуп, пусть даже дешевле истинной цены, Роланды вернули бы вложенное и получили прибыль.

Но хищники хотели купить золото по цене камня. Человеческая жадность не знала меры: имея возможность проглотить рыбу целиком, никто не довольствовался половиной.