Примерно через час человек в маске вернулся в тайную комнату с деревянным подносом.

— «Руководство по Кулаку Семи Убийств».

Он положил книгу на стол. Когда Фан Сянь взял её, голос служащего стал серьёзным.

— Башня получила эту технику у убийцы из Башни Похитителей Звёзд. Наши знатоки установили, что это фрагмент искусства Сяньтяня. У полного наследия три уровня, но в наше распоряжение попали только первые два.

— Значит, фрагмент фрагмента? — не удержался Бао Цянь.

— Ха-ха… На самом деле более-менее безопасно практиковать можно лишь первый уровень. Однако его мощь несомненна: применив технику, мастер Хоутяня способен сравниться с мастером Сяньтяня, — без тени смущения ответил человек в маске.

— А затем все его кости ломаются, и он превращается в калеку. Только мастер Сяньтяня способен применить её несколько раз, но даже тогда повреждается основание, — продолжал качать головой Бао Цянь.

Фан Сянь спорить не стал. Быстро просмотрев книгу, он кивнул.

— Обмен завершён. Идём.

— Счастливого пути, господа. Прошу сохранить жетоны Башни. В любом отделении они обеспечат вам почётный приём и доступ к заданиям. Но обмен наград проводится только в главной резиденции.

Служащий поклонился вслед.

Он считал Фан Сяня недавно прорвавшимся мастером Сяньтяня без подходящего боевого искусства.

Тот взял неполную технику лишь ради быстрого усиления и непременно вернётся за заданиями.

В конце концов, фрагмент никогда не сравнится с соблазном полноценного наследия Сяньтяня.

— Брат Фан… — выйдя из Башни, тихо заговорил Бао Цянь. — Зачем так торопиться? Если не хватало золотых стрел, у меня ещё были…

— Ха-ха! Брат Бао забыл, что я достиг Сяньтяня через закалку тела? Моё телосложение намного крепче обычного. Ещё в Башне Рассыпанных Цветов я понял, что эта техника мне подходит. Неожиданная находка в каталоге Башни — чистая удача. Можно сказать, мне досталось сокровище за бесценок.

— Вот оно что. Тогда отговаривать не стану. Но технику отняли у Башни Похитителей Звёзд. Лучше не показывай её перед теми безумными убийцами, иначе возникнут неприятности.

— Это всего лишь неполное искусство, которому обучают убийц Хоутяня. Неужели меня станут преследовать так же, как тебя? — пожал плечами Фан Сянь.

Бао Цянь лишь закатил глаза.

…

Ночь. Отдельная комната на постоялом дворе.

Фан Сянь выровнял дыхание, добился безмятежного состояния разума и раскрыл «Руководство по Кулаку Семи Убийств».

«Убивать! Убивать! Убивать!»

«Убить Небо! Убить Землю! Убить человека, бога и призрака!»

«Во всём сущем под Небом и над Землёй нет ничего, что нельзя убить!»

Выражение Фан Сяня изменилось.

— Слишком жестоко… Похоже, после утраты главного образа для медитации мастера Башни Похитителей Звёзд попытались самостоятельно дополнить фрагмент. Из-за этого техника отклонилась от первоначального пути. Неприятно…

Ему требовалось подлинное наследие, связанное с образом Белого Тигра, а не повторно переделанная версия.

— К счастью, изменений, кажется, не слишком много. Попробуем разобраться.

Дальше описывались особые жесты и способы самогипноза.

— Первый уровень Кулака Семи Убийств предельно раскрывает возможности тела и снимает некое внутреннее ограничение. Даже обычный человек, сумев на мгновение разорвать оковы, способен проявить потрясающую взрывную силу… Разумеется, после этого тело превратится в рваный мешок.

— «Посох Безумного Демона» опирается на похожий принцип: погружает бойца в состояние безумной одержимости и тем самым раскрывает скрытые возможности.

— Но искусство Сяньтяня не ограничивается телом. Оно ещё и многократно усиливает истинную ци, поэтому обладает такой мощью!

После половины ночи размышлений Фан Сянь в общих чертах понял первый уровень.

— Поскольку ключевой образ был утрачен, Башня Похитителей Звёзд разработала ему на замену «Схема Семи Зловещих Духов». Практикующий медленно вводит себя медитацией в состояние снятого ограничения, а затем сокращает время погружения. Когда одного намерения достаточно для мгновенного взрыва силы, первый уровень считается полностью освоенным и пригодным для боя.

— Но заменяющий образ плохо сочетается с приёмами и внутренними формулами. Каждое применение первого уровня повреждает тело. боец Хоутяня после единственного удара оказывается на пороге смерти — поэтому техника и стала последним козырем убийц.

Фан Сяню стало не по себе.

— Ущерб даже серьёзнее, чем я думал. мастер Сяньтяня закалки тела благодаря крепкому основанию ещё выдержит телесные повреждения, но разум всё равно пострадает. Постоянное применение ранит дух и в конце концов приводит к безумию…

Ошибочная культивация искусства Сяньтяня действительно могла превратить человека в безумца.

А «Кулак Семи Убийств» в нынешнем виде неизбежно разрушал и тело, и разум. Такова цена неполного наследия.

— К счастью… меня интересовала не эта версия.

Фан Сянь достал фрагмент Белого Тигра.

На тёмно-золотом обрывке размером с ладонь свирепый белый зверь казался живым. Внутри его тела сияли соединённые линиями точки, похожие на созвездия.

Стоило сосредоточить внимание, как тигр словно собирался выпрыгнуть из изображения и сотрясти мир рёвом.

— Если я не ошибаюсь, это и есть утраченный главный образ «Кулака Семи Убийств»!

Фан Сянь глубоко вдохнул.

— Второй уровень позволяет выбросить силу выше собственного предела… Почти невероятно. Уже первый уровень раскрывает все десять десятых возможностей бойца — превзойти их вроде бы невозможно. Но второй позволяет проявить пятнадцать десятых, а то и почти удвоить разрушительную мощь! Полностью освоив его, мастер Сяньтяня, возможно, сможет противостоять грандмастеру.

— Однако второй уровень затрагивает сокровенные точки. Изначально никаких подобных полостей в человеческом теле нет. Их нужно породить созерцанием, через ложное постичь истинное, а затем представить, будто в каждой обитает зловещий дух Белого Тигра…

Фан Сянь вновь посмотрел на рисунок.

В теле зверя находилось ровно семь соединённых точек — семь энергетических узлов.

— В «Руководстве» отсутствует расположение этих семи важнейших точек. Поэтому второй уровень почти невозможно освоить.

Во второй половине книги он действительно обнаружил несколько предположений об их расположении и сразу всё понял.

— Это дополнения последующих мастеров. Но восстановить высшее искусство Сяньтяня невероятно трудно. При ошибке лёгкое безумие станет ещё лучшим исходом… Потому технику и распространяют среди низших убийц: используют их как подопытных, снова и снова проверяя догадки и постепенно восстанавливая наследие?

— Выходит, Башня Похитителей Звёзд чрезвычайно дорожит «Кулаком Семи Убийств». Возможно, даже среди техник Сяньтяня он относится к настоящим высшим искусствам.

— В Башне Золотого Ветра есть только два уровня, а третий, по слухам, по-прежнему хранится у Похитителей Звёзд!

В глазах Фан Сяня разгорелся жар.

Он непременно добудет оставшийся фрагмент.

— Но сперва нужно взять образ Белого Тигра за основу, восстановить подлинный «Кулак Семи Убийств» и освоить первый уровень. Если мои догадки верны, одной этой ступени хватит, чтобы моя сила резко выросла и я мог свободно ходить среди мастеров Сяньтяня…