— В победе я не уверен, но тайную область посмотреть хочу, — улыбнулся Фан Сянь.

— Так и знал! Новичок обязательно захочет безопасно испытать такую область. Вместе мы, возможно, не сравнимся с властителями, но каждый сможет повысить свои права и получить выгоду.

Золотой Рыцарь понимал, что владельцем Страны Грёз ему не стать. Но и более низкие права обещали немало.

— Я помогу тебе один раз. Выбери момент правильно, — пообещал Фан Сянь.

Это была достаточная плата за помощь при первом посещении. Тем более что обещание Фан Сяня стоило намного дороже, чем казалось.

— Разумеется.

Женщина в маске, оплетённой зелёными лозами, тихо фыркнула, насмехаясь над самоуверенностью. Но спорить не стала: под любой маской мог скрываться великий властитель.

Фан Сянь попрощался и отправился к Ртути.

— Господин Ворон, Карманные Часы ничего не сообщил. Вероятно, занят состязанием, — виновато объяснил тот.

— Ничего. Расскажи лучше о самой борьбе.

— Страна Грёз открывает тайную область. Там мы получаем тела, неотличимые от настоящих, но смерть остаётся лишь кошмаром. Это лучший способ познакомить новичков с жестокостью таких мест.

«Виртуальная реальность», — подумал Фан Сянь, уже видевший множество игр во втором мире.

— Участников случайно разбрасывает по лесу. Первый этап — сражения в чаще, пока сильнейшие не достигнут башни в центре. Каждый вошедший в неё получает первый уровень прав. Затем начинается подъём по башне, но это уже не для таких, как мы.

Рассказ совпадал со словами Золотого Рыцаря.

Внезапно вся Страна Грёз задрожала. Нефритовая стела выбросила в серое небо столбы света.

— Область открылась раньше обычного, — воскликнул Ртуть. — Но строгого расписания у неё нет. Все участники почувствуют зов.

Фан Сянь уже ощущал притяжение. Достаточно было не сопротивляться, чтобы взлететь к свету.

Он позволил силе поднять себя. Вокруг тысячи духов, подобно звёздам, устремились в нефритовый столб.

Ослепительный белый свет поглотил всё.

Когда зрение вернулось, Фан Сянь стоял на краю леса. Под плащом и маской у него оказалось настоящее тело.

— Удивительно. Не знай я правды, решил бы, что снова переродился.

Над головой висела расколотая звезда, от которой исходил слабый свет.

— Похоже на щель между мирами, но ещё дальше. За пределами мира?

Фан Сянь вдохнул и ощутил главное отличие: таинственная сила, основа всех башен, исчезла.

— Вот ловушка. Другие сверхъестественные превратятся в простых людей.

— Панель свойств!

Данные остались неизменны.

Фан Сянь расхохотался.

— Так и знал! Путь Алхимика действует даже там, где нет магии.

— Теперь всё просто. Даже Серебро Порядка и Золотого Владыку можно забить голыми руками.

Он бросился через лес к центральной башне.

Раздавался рёв зверей. Впереди появилась волчья стая. На клыках виднелась кровь и клочки одежды — звери уже расправились с несколькими мистиками.

— Прочь!

Тело Фан Сяня заблестело металлом.

Стальное Тело!

В обычном мире этому дару завидовали бы воины. Здесь возможность сохранить его делала обладателя почти непобедимым.

Первого волка Фан Сянь сбил телом, превратив в кровавый ком. Остальные вцепились в руки и ноги, но лишь ломали зубы о сталь.

Он взмахнул рукой, разбрасывая зверей. Укреплённое Телосложение давало чудовищную силу.

Непревзойдённая защита и мощь превратили его в живую мясорубку. Вожаку он разбил голову одним ударом.

Фан Сянь посмотрел в сторону кустов и побежал дальше.

Под ветвями пряталось несколько участников. Их тела дрожали.

— Слишком силён! Вторая Ступень? Нет, Третья!

— В области без магии даже воины сильно ослабевают. А он сохранил мощь Третьей Ступени. Разве это человек?

— Величайший из Золотых Владык? Или тайное существо, проникшее обходным путём? — другой вытер холодный пот. — В этот раз точно случится нечто страшное.