В доме среди трущоб раздавалось мерзкое чавканье. По полу растекалась чёрно-красная кровь, вокруг лежали части тел гулей.

Это было их тайное убежище.

Под лиловой луной все впали в безумие и начали пожирать друг друга. В живых остался один массивный Чревоугодник, уже выраставший до гигантских размеров.

Проглотив кусок плоти, он повернулся: приближался другой участник Пира Короля.

С радостным визгом чудовище понеслось навстречу. Жажда развития лишила его осторожности.

За поворотом появился гуль с ошейником.

«Ловушка!»

Последняя крупица разума пробудилась слишком поздно.

— Огонь!

Ружья и мистические пули пробили тело десятками кровавых дыр. Даже могучий Чревоугодник превратился в изорванный мешок и рухнул.

— Цель мертва. Уберите останки! — приказал Джакс.

Рэд и Табер раскрыли чёрный мешок.

— Удивительно легко уничтожили мистика Третьей Ступени, — заметил Рэд.

— Потому что у нас идеальный план и Серебро Порядка во главе, — Табер закурил. — В обычном бою Чёрное Железо не позволило бы прицелиться. Иллюзиями заставило бы забыть, где реальность. Даже случайная пуля едва ли убила бы его. Но ритуал разрушил разум, и стая попала под общий огонь.

— Операция продолжается! — приказал Джакс.

* * *

За городом приманка привела отряд к заброшенной фабрике.

— Ещё одно гнездо? — глаза Рэда покраснели от бега и возбуждения.

За ночь они без труда разгромили несколько убежищ. Заслуг хватало даже для просьбы о повышении ступени. К тому же уничтожение тёмных тварей отвечало его чувству справедливости.

— Вперёд!

Успех притупил осторожность. Рэд выбил дверь и ворвался внутрь.

В пустом помещении стояла единственная клетка. В ней извивался лишённый конечностей, но ещё живой Чревоугодник.

— Это ловушка!

Рэд обернулся, однако было поздно.

Из пола вырвалось огромное чёрное пламя, поглотив его, приманку и весь отряд. Последним он увидел горькую улыбку Табера. Затем душу вырвало из тела и принесло в жертву злому существу.

Бум!

Фабрика и окрестности исчезли в чёрном огне. Из сотни сотрудников большая часть погибла.

— Ловушка! — Джакс чудом уцелел на краю.

Его спас серебристый световой щит, опустившийся с неба.

Отис Дженир сделал всё возможное, но уберечь всех не сумел.

— Похищение Души Некроманта и огромный запас взрывчатки? Почему в ритуале гулей появился Некромант? — гранитное лицо исказила ярость.

— Меня пригласил Владыка Чревоугодия. Я пришёл собрать урожай душ.

Из тьмы вышел иссохший старик в чёрной мантии. Зелёное пламя горело в глубоких глазницах черепоподобного лица.

— Уважаемый Отис Дженир! Общество Гурманов приветствует вас!

Рядом появился красивый молодой человек, нарядный, словно гость приёма.

— Для нас будет величайшей честью подать вас главным блюдом.

— Значит, ритуал был приманкой, а настоящая цель — я?

Отис шевельнул пальцами. Серебряные цепи переплелись защитной сетью.

Он был Серебром Порядка, Серебряным Алхимиком Четвёртой Ступени. Его профессия управляла мифрилом — созданным алхимией металлом с необычайной гибкостью, прочностью и устойчивостью к мистическому воздействию. Из него делали лучшие особые пули.

В руках Серебряного Алхимика мифрил становился ещё страшнее.