Мэри выбрала дорогой ресторан на берегу с прозрачной стеной и видом на море.

— «Сердце Лазури» славится морепродуктами. Давно хотела попробовать королевского краба!

— Ты столько съешь? — тихо предостерегла Элизабет, помня, что Дэниел был беден.

— Не волнуйтесь. Роланды разбогатели на Новом Свете, — Карл поднял бокал. — Поздравляю!

Фан Сянь понял его замысел.

«Он получил награду за работу — место в академии. Теперь пытается помириться, ведь личной вражды у нас не было. Считает себя важным человеком и уверен, что я обязан принять дружбу».

Фан Сянь даже не поднял бокал.

Улыбка Карла застыла.

— Дэниел, это невежливо! — вскрикнула Мэри, явно влюблённая в Карла.

Карл подошёл ближе и тихо сказал:

— Ты что-то понял, но такова жизнь и общество. Прими мою руку — останемся друзьями. Как будущий наставник я буду влиятелен. Откажешься — станешь врагом.

Фан Сянь поковырял в ухе.

— Продолжай представление.

— Запомни свой выбор.

Карл ушёл, поклявшись однажды наказать непокорного дворянского сына.

— Карл, подожди! — Мэри бросилась следом.

Фан Сянь занялся крабом.

— Разумно ли так поступать? — спросила Элизабет. — В течение десяти лет он станет наставником. Такой статус не ниже дворянского, а ты лишь потомок барона.

— Наставником он не станет.

У двери приземлился трёхглазый ворон — высокоуровневый посланник академии.

— Карл Хепбёрн!

— Моя должность утверждена?

Птица выпила с чужого стола вино и заговорила официальным голосом:

— Учебный совет отклонил ваше заявление на преподавательскую работу.

— Невозможно! Наставник Феликс обещал!

— Феликс отстранён за присвоение средств. Несколько эпизодов связаны с вами. Немедленно вернитесь для расследования.

Из глаз ворона вышел свет и связал Карла. В пределах Ференстера такое создание равнялось Третьей Ступени, поэтому сопротивление было бессмысленно.

Мэри отшатнулась, внезапно увидев в прежнем кумире уродливого негодяя.

— Ты знал? — шёпотом спросила Элизабет.

— Немного. Миллеры рушатся, а Феликс наверняка их человек. Старые враги не упустят возможность свести счёты. Если падает наставник, ученик тоже страдает. Ещё одного омара!

Фан Сянь больше не интересовался проигравшими.

* * *

После обеда Элизабет, смущённо теребя платье, предложила:

— Дэниел, зайдёшь ко мне?

Для этой эпохи приглашение было очень близким. Но Фан Сянь не помнил между ними особой связи.

В его глазах мелькнул свет.

— Конечно.

Элизабет жила в отдельной вилле возле академии. Внутри было пусто.

— Я отпустила слуг на полдня. И личную горничную тоже. Переоденусь.

Она вернулась в чёрном облегающем костюме и на тайном языке произнесла:

— Я хочу открыть тебе секрет. Ты знаешь Великого Владыку Пауков?

— Нет, — устало ответил Фан Сянь. — Но знаю, что Дэниелу не светят романтические приключения. Только любовные бедствия.