Фан Сянь внимательно посмотрел на Элизабет.

Подозрение возникло после приглашения, а сила Страны Грёз рассеяла иллюзию: девушка уже потеряла контроль.

Не тело превратилось в чудовище — исказился разум, породив холодную и кровожадную личность. Такое часто случалось с поклонниками злых существ.

Дэниела заманили как добычу.

— Позволь представить Великого Владыку Пауков. Он — ложе зла, защитник паучьих отродий, источник всякой мерзости…

С каждым словом из щелей выползали чёрные пауки, карабкались по телу девушки и скрывались под одеждой.

— Элизабет, ты больна и нуждаешься в лечении. И я не твоя добыча.

Фан Сянь понял ещё одно: далеко не все существа выше башен поддерживали порядок. Некоторые окончательно обезумели и желали гибели мира. Значит, его план развития делал их врагами.

Элизабет не раскрыла истинную личность Фан Сяня. Страна Грёз защищала от предсказаний. Она просто выбрала случайную жертву — к собственной беде.

— Ты мне нравишься… Стань частью меня.

Пауков становилось всё больше.

Двери распахнулись. Вошли иссохшие фигуры слуг, прилично одетых людей и бродяг — прежние жертвы, лишённые всей влаги.

Пауки залезли им в рты, глаза почернели, движения ускорились. Нити паутины потянулись к Фан Сяню, чтобы завернуть его в кокон.

«Лучше не раскрывать Страну Грёз».

Восхождение Дэниела до Четвёртой Ступени было удивительным, но не столь страшным, как связь с Вороном.

Фан Сянь развернулся и ударил. Металлический кулак отбросил одну куклу в остальных.

Напавшие со спины запутались в собственной паутине и рухнули — маленький дар Неудачи.

Фан Сянь прорвался к Элизабет и схватил её за шею. Девушка оттолкнулась длинными ногами, взлетела на потолок и закрепилась белыми волосками, став похожей на огромного паука.

— Спускайся. Возомнила себя женщиной-пауком?

В глазах Фан Сяня засияло серебро. Устойчивая тайна Серебра Порядка подавила существо.

В мистическом мире Четвёртая Ступень стояла почти на вершине: в академии ей сразу дали бы профессорское звание.

Элизабет была лишь Низшей Глиной. Даже с чужим благословением не поднялась выше первых трёх ступеней.

Разница была абсолютной.

Белые волоски утратили липкость. Девушка рухнула и распласталась, словно грязь. Фан Сянь поднял её за волосы и покачал головой.

— Искажение разума уже меняет плоть. Будь оно сильнее, академия давно обнаружила бы.

Спасти её было невозможно: человек уже стал чудовищем.

— Хр-р… Владыка Пауков видит всё!

По коже поползли чёрные узоры, тело начало раздуваться. В пространстве появилось опасное присутствие — взгляд великого существа готовился опуститься сюда.

За мгновение до этого Фан Сянь вместе с Элизабет исчез.

Куклы взорвались и срослись в огромное кровавое око. Оно огляделось, не нашло оскорбителя и заревело. Затем раздулось и взорвалось, поглотив виллу огнём.

* * *

На пустынном острове тело Элизабет лопнуло.

— Владыка Пауков. Запомню.

— Он не успел увидеть меня и не сможет узнать через предсказание.

— Академия решит, что Дэниел и Элизабет вместе погибли в мистическом происшествии. Репутация испорчена окончательно.

Фан Сянь вздохнул.

Такие злые существа мешали развитию мира.

— Нужно вернуться к Роландам и оставить силу для защиты. А затем с союзниками уничтожить этих богов?

— Нет, простое убийство Владыки Пауков может вызвать цепь бедствий. Нужен подробный план.

— Почему дел становится всё больше? Я всего лишь хотел достичь пятого ранга.