Государство Ста лежало на юго-востоке Старого Света между Сенбергом и Федерацией Серебряного Орла.

Оно славилось искажёнными сверхъестественными путями, насилием и мистическими преступлениями. Последователи Владыки Пауков тайно контролировали страну, почитая убийство, упадок и разрушение.

Когда Сенберг и Федерация одновременно вторглись с двух сторон, почти никто не сопротивлялся. Кроме павших мистиков, солдаты и горожане безразлично приняли новых хозяев.

Те, кому годами внушали закон сильного, легко склонялись перед непреодолимой мощью.

Газеты и наблюдатели были потрясены. Но пока они ждали реакции Нанийской империи, та сама напала на малые соседние страны.

Стало ясно: три державы договорились, и нейтральным государствам больше некуда отступать.

* * *

Столица Ста, Сариндисел, состояла из резко разделённых кварталов. Роскошная вилла с бассейном соседствовала через забор с трущобами из сотен железных контейнеров.

Здесь правили хаос и насилие.

В трущобах начальник особого подразделения обратился к десяткам мистиков:

— Враги близко. Великому Владыке Пауков нужны жертвы, чтобы воплотиться и изгнать захватчиков. Все алтари готовы. Несите кровь, хаос и смерть!

Большинство подчинённых исчезло выполнять приказ.

— Дядя, три державы договорились. Нас предали. Сможем ли мы выстоять? — спросил похожий на него молодой офицер.

— Верь в Господа. Для такого существа обычные армии — ничто.

— Но врагов защищают боги и Владыки.

— Поэтому Господь пришлёт воплощение. Соберите достаточно плоти.

Начальник вдруг наклонил голову.

Бах!

Пуля пронеслась у плеча, обнажив под раной чёрные волоски. Это был Рубен Родс — Паучий Человек Четвёртой Ступени из Башни Зла. Чувствительные волоски улавливали движение воздуха и предупреждали об угрозе.

Новые выстрелы убили племянника и оставшихся слуг. Перед огнестрельным оружием младшие мистики были почти обычными людьми.

— Снайпер? Тайный отряд уже в столице?

Рубен выпустил паутину.

Из укрытия вышли двое.

— Рубен Родс, начальник второй группы тайной службы. Награда тридцать тысяч фишеров.

— Искатели приключений? — взбесился Рубен.

Волоски снова указали направление. Он перекатился, и пуля разбила камни там, где только что была голова.

— Нашёл.

На часовой башне снайпер забился в судорогах: разноцветный паук укусил шею и лопнул зловонной жидкостью.

Рубен Четвёртой Ступени мог послать Паучий Поцелуй слабой цели без ритуала.

Маг оживил верёвку, обвившую ноги Рубена, а Воин ударил в спину. Рубен позволил удару попасть, пока проклинал снайпера.

Кашляя кровью, он улыбнулся. Чёрные ядовитые волоски быстро росли по руке Воина.

— Идиот, не следовало меня касаться.

Серебряный свет в глазах Рубена убил верёвку. Он увернулся от огненного шара, вскочил на стену и понёсся к Магу.

Тот усмехнулся.

Огненный шар взорвался позади и выпустил серебряное пламя. Огненная змея обернулась и укусила Рубена, испепелив руку.

— Ты не из Сенберга… Ты Серебряное Пламя Дайна из Федерации!

— Правильно. Награды не будет, — холодно ответил гениальный маг. — Последние слова?