— Я ещё вернусь!

В последний раз взглянув на этот мир, Фан Сянь мысленно нажал на строку панели свойств:

— Начать перерождение!

В следующий миг всё вокруг поглотила бескрайняя тьма.

Он вновь оказался в Стиксе — реке, собиравшей всю смерть мира. Призрачные воды оставались недвижны, а под их гладью безмолвно стояли бесчисленные силуэты, словно принимая его в свои ряды.

Тело Дэниела Роланда быстро рассеялось, оставив лишь чистейшую духовную сущность.

«Ощущения отличаются от прежних... Я вернулся из Стикса прошлого в нынешний Стикс?»

Едва эта мысль возникла, его дух похолодел от приближения чудовищной опасности.

Это был взгляд.

Взгляд неописуемого существа, превосходившего даже Владыку Железа и Крови, — существа, с которым не могли сравниться истинные боги.

Весь Стикс содрогнулся и забурлил. Бесчисленные героические души взревели, но их тут же подавила неведомая сила. Казалось, перед этим взором у реки смерти не осталось ни единой тайны.

«Оно ищет меня?»

Фан Сянь знал: если всепроникающий взгляд обнаружит его, случится нечто ужасное.

К счастью, загадочная панель уже вырвала его Истинный Дух из Стикса и перенесла в Великое Перерождение Ло. Взгляд ничего не нашёл, задержался в некотором недоумении и отвернулся. Река смерти вновь успокоилась.

...

Внутри Великого Перерождения Ло Фан Сянь смотрел на пространство, похожее на звёздную вселенную.

— Как я и думал... противостоять Великому Ло способен лишь Великий Ло.

Укрывшись под самой концепцией Великого Перерождения Ло, он наконец избавился от преследования.

— В Стране Грёз и правда скрывалась ловушка. Даже если вернусь в тот мир, придётся хорошо подумать, стоит ли снова брать её под контроль.

И всё же ему хотелось вернуться. Огромный мир, связанный со множеством иных миров и находящийся посреди возвышения, хранил немало сокровищ и помимо Страны Грёз.

Пока же оставалось лишь с сожалением покинуть эту «звезду». Фан Сянь крепко запомнил её положение. В следующий или через один цикл он сможет вернуться — уже в ином обличье.

— Значит, бессмертную природу и пятую ступень придётся искать в другом мире.

Став алхимиком четвёртой ступени, он заметно укрепил духовное тело и теперь мог немного дольше держаться в Великом Перерождении Ло.

Фан Сянь выбрал звезду, которая лишь немного уступала прежнему миру по величию.

— Похоже, этот мир тоже достаточно высокоуровневый. Он должен выдержать моё возвышение до пятой ступени.

Не колеблясь, он поплыл к нему. На сей раз повезло: никаких скрытых течений не встретилось, и Фан Сянь беспрепятственно нырнул в круг перерождения нового мира.

...

Планета Боевого Бога, жилой комплекс Цзяхуа.

В укромном уголке парка на плоском камне сидел скрестив ноги юноша. Он держал ладони у живота, лицо его налилось кровью, а над макушкой клубился белый пар.

— Моей внутренней силы недостаточно. Нужно тренироваться ещё усерднее!

— Я обязан прорваться! Обязан поступить на факультет мехов Университета Боевого Бога!

Стиснув зубы, юноша принялся силой формировать меридиан.

Боевые искусства этого мира требовали постепенного продвижения. Худшее, что мог сделать практик, — попытаться прорваться при недостатке внутренней силы. В девяноста девяти случаях из ста это заканчивалось отклонением ци.

Юноша не оказался избранником судьбы, способным безнаказанно нарушать правила. Через несколько минут его лицо побелело, и он изверг полный рот крови.

Ци взбунтовалась, меридианы пришли в беспорядок.

— Нет...

Он попытался позвать на помощь, но ради тишины забрался туда, где поблизости никого не было. Из-за неуправляемой истинной ци он не мог пошевелить даже пальцем.

— Не думал, что я, Ло И, умру здесь... Сяо Линъэр...

Взгляд юноши погас.

В следующий миг он резко поднял голову. В глазах появилась бездонная глубина, а всё его существо словно разом постарело на тысячу лет.

— Новое тело, новые воспоминания... Хм?

Заняв тело недавно умершего, Фан Сянь сразу почувствовал неладное. Оно походило на изрешечённый мешок и явно потеряло жизненную основу.

— От чего он вообще умер? Постойте-ка...

Фан Сянь закрыл глаза и разобрал воспоминания прежнего владельца.

Планета Боевого Бога. Эра боевых искусств. Ученик старшей школы Тяньхуа. Ло И.

Когда-то эта планета была обычным миром с уровнем технологий, напоминавшим первый мир Фан Сяня. На огромном материке соперничали и сотрудничали многочисленные государства.

Всё изменилось, когда люди открыли чудеса боевых искусств.

Тренировки позволяли обрести необычную силу, называемую внутренней истинной ци. Она изменила медицину, армию и все стороны общественной жизни. Началась эпоха всеобщего увлечения боевыми искусствами, а технологии в сочетании с истинной ци пошли по невообразимому прежде пути.

Для бойцов создали специальные мехи. Только их тело и сознание могли выдержать чудовищные перегрузки таких машин, а сочетание мастера с мехом сокрушало любую обычную силу.

Планета быстро объединилась. Боевые искусства проникли во все области жизни, выдающиеся мастера появлялись один за другим, а общественное положение бойцов непрерывно росло.

Теперь даже выпускной экзамен делился на гуманитарное и боевое направления. Ло И был старшеклассником, готовившимся сдавать боевую часть.

— Обычно он учился неплохо, но понял, что не попадёт в тот же университет, что и его богиня. Решил ускориться — и погиб от отклонения ци? Вот уж воистину красота губит людей.

Осуждать покойного Фан Сянь не стал. Подростковое увлечение было естественным, да и участь мальчишки вышла жалкой. Особенно учитывая, что Сяо Линъэр ничего ему не обещала и вообще едва ли знала о его существовании. Всё было безответной любовью.

— Теперь придётся разгребать последствия... О? Боевые искусства здесь куда сильнее, чем в том древнем мире. Похоже, здесь нашли путь, лежащий за пределами великого мастера.

Взгляд Фан Сяня оживился. Перед ним возникла панель:

...

Имя: Фан Сянь (Ло И)

Профессия: алхимик, четвёртая ступень

Алхимические искусства: Сокровенное Созерцание Великого Ло; Девять Превращений Неба и Земли (Преображение Плоти, Нерушимое Алмазное Тело)

Боевые искусства: Пагубное Искусство Семи Убийств Белого Тигра

Даосские искусства: ???

Странность: ???

Перерождение: зарядка

...

— Раздел боевых искусств разблокирован? Значит, этот мир тесно связан с тем древним миром, и их законы имеют общее происхождение. Сокровенное Созерцание Великого Ло тоже сохранилось, хотя неизвестно, насколько оно ослабло. А из Девяти Превращений доступны лишь два. Созданные мной заклинания всё-таки не истинные искусства Великого Ло. Остальные превращения не соответствуют законам этого мира и требуют переработки.