В кабинете куратора Цао Цяньцянь мрачно смотрела на провинившихся.

— Молодцы! Уже освоились настолько, что устроили групповую драку прямо на территории института. Вас ради этого учили боевым искусствам?!

— Не волнуйтесь, мы контролировали силу, — снова повеселевший Хуан Лань улыбался во весь рот. — Правила знаю, лечение оплачу полностью.

Фан Сянь покосился на него. Неужели и этот товарищ — тайный богач вроде Чай Цзиньгуаня?

— Дело не только в лечении!

На самом деле куратор видела десятки студенческих драк и считала их обычным делом. Но первокурсники начали слишком рано. Если сразу не прижать, как управлять ими дальше?

Дверь распахнулась, вошёл Чжоу Хэ.

— Госпожа Цао, оставьте их мне.

Куратор с облегчением ушла. Её силы не хватало, чтобы усмирять этих сорванцов; требовался настоящий мастер.

Чжоу Хэ развалился в кресле и холодно оглядел Фан Сяня, Нин Чэня и Ван Лэя.

— Каждому официальное предупреждение. Возражения?

— За такую мелочь?! — вскрикнул Хуан Лань. — В нашем институте предупреждение дают после десяти драк или за тяжёлую рану!

— Кто здесь преподаватель? Я сказал, что правила изменились.

Врождённый мастер мог настоять на своём, и студенты ничего бы не сделали.

— Ладно, старина Чжоу. Говори, чего хочешь, — Фан Сянь спокойно поковырял ухо, не испугавшись грозного взгляда.

Ледяное лицо преподавателя мгновенно растаяло.

— Драка — пустяк. Но перед межвузовскими испытаниями нам не из кого собрать команду.

— Разве это не общий экзамен? Откуда командный состав?

Ван Лэй тихо пояснил:

— Помимо общего испытания и личного турнира университеты выставляют лучших на командные бои. Их ещё показывают в прямом эфире. А наш институт... сам понимаешь.

— В личном зачёте все вылетят в первом раунде, а команда отправится позориться отдельно, — сразу понял Фан Сянь.

— Примерно так, — покраснел Чжоу Хэ. — Директор поручил команду мне, но набрать людей не получается. Вы четверо мне приглянулись. Согласитесь выступить — забудем о драке.

— Согласен! С достоинством опозорю институт! — заявил Хуан Лань.

— Ты максимум запасной.

— А если команда получит награду, как её поделят? — спросил Фан Сянь.

— Для награды надо попасть хотя бы в шестнадцать лучших, а это вотчина второсортных университетов. Там почти все выше десятого уровня. Но если каким-то чудом заработаете приз, директор вас на руках носить будет: всё достанется команде, ещё и институт доплатит. Даю слово — войдёте в первые пятьдесят, получите премию!

«Низкие ожидания прекрасны: любая неожиданность радует вдвойне».

Сейчас Фан Сянь был лишь учеником восьмого уровня, но мировой турнир продлится несколько месяцев. За это время можно успеть стать бойцом.

— Я участвую.

Ван Лэй и Нин Чэнь переглянулись и тоже согласились.

— Слово дано! Команда состоит из пяти основных бойцов и трёх запасных. Найду ещё людей, а вы тренируйтесь. Хотя бы пройдите первый круг!

У дверей Хуан Лань уже снова сиял.

— На Турнире первокурсников все третьесортные университеты узнают мощь Четырёх Тигров Восточного округа!

Из-за нехватки людей Чжоу Хэ и правда сделал его почётным запасным. Фан Сянь и Нин Чэнь незаметно отодвинулись, всем видом показывая: «Мы этого человека не знаем».

— В командном турнире бойцы выходят по очереди, пока одна сторона не потеряет всех, — серьёзно сказал Ван Лэй. — Порядок очень важен: авангард, второй, середина, заместитель и генерал. Генерал — капитан и сильнейший боец — выходит последним.

Нин Чэнь сразу посмотрел на Фан Сяня. Среди коротышек Ло И был самым высоким: его внутренняя сила достигала шестого уровня, а мастерство приёмов уже убедило товарища.

...

Через три дня восемь студентов стояли в спортивном зале.

— Основной состав: Ло И, Ван Лэй, Нин Чэнь, Тао Юаньюань и Цзян Лэй. Запасные: Хуан Лань, Ло Сун и Цзян Тяньфэн, — объявил Чжоу Хэ. — За десять минут выберите капитана.

— Почему Тао Юаньюань в основном составе, а я нет? — возмутился Хуан Лань.

Девушка в толстых очках молча подошла к измерителю.

— Индекс истинной ци — пятьдесят восемь.

— Потому что я пятого уровня, а ты четвёртого. Ещё слово — побью.

Вспомнив насмешки на первом собрании, она не собиралась щадить его.

— Ладно, ты сильнее.

— Запасных пока отложим, — сказал Ван Лэй. — Нужно распределить пять позиций. Авангард задаёт настрой и должен атаковать резко, генерал охраняет последний рубеж и обязан быть сильнейшим.

— Зачем спорить? Пусть решит прибор, — предложила мягкая с виду, но решительная Цзян Лэй.

— Индекс — шестьдесят семь.

— Тоже шестой уровень? — Ван Лэй выразительно посмотрел на Фан Сяня.

Тот неохотно положил ладонь на устройство.

— Индекс истинной ци — девяносто один.

Чжоу Хэ, притворявшийся равнодушным в стороне, выплюнул напиток и мгновенно подскочил.

— Ты уже девятого уровня?!