— Да. Недавно немного прорвался, — лениво ответил Фан Сянь.

На самом деле он достиг девятого уровня прошлой ночью.

Нин Чэнь почти забился в угол рисовать круги. После поражения он тренировался ещё упорнее, но почему разрыв лишь увеличивался?

— Ученик девятого уровня достоин стать капитаном и генералом. Я не возражаю, — спокойно сказала потрясённая Цзян Лэй.

— Как это возможно? — больше всех поразился Чжоу Хэ. — С такой силой ты должен был гарантированно попасть во второй сорт и бороться за первый. Почему оказался здесь?

Раз уж Фан Сянь согласился на турнир, этот вопрос всё равно возник бы.

— До экзамена я находился на вершине ученической ступени, но столкнулся с отклонением ци и лишился силы. Всё провалил, отчаялся и поступил сюда. А когда успокоился и снова начал базовую технику, восстановление неожиданно пошло очень быстро.

— Вот оно что... Жаль. Останься ты на второй год... Кхм! То есть это большая удача для нашего института.

Чжоу Хэ вовремя вспомнил, где работает. Восточный институт действительно подобрал сокровище и теперь мог блеснуть на турнире.

— После рассеивания силы повторная культивация обычно идёт быстрее, если тело не пострадало. Твоя скорость редка, но не беспрецедентна. Потом зайдёшь в медпункт на обследование. А сейчас официально назначаю тебя капитаном!

Он едва не побежал радовать директора, но удержался. Лучше дождаться настоящего результата и поразить старого скрягу. Можно ещё поставить в пари все накопления на свадьбу!

Фан Сянь не боялся проверки: сила бедствий и алхимические искусства скрывались в душе между истиной и иллюзией.

...

С холодами начались межвузовские испытания «Небесное Воинство», они же Турнир первокурсников и Битва за звание сильнейшего новичка.

Сначала проходил личный отбор. Все университеты проверили истинную ци и немедленно исключили учеников ниже шестого уровня. Одним движением Восточный институт потерял девяносто девять процентов участников, включая троих из основного состава команды.

Затем студентов разделили по округам и провели поединки на выбывание. Для справедливости некоторых направляли в другие регионы, заодно поощряя обмен опытом.

Фан Сянь остался в Восточном округе. Цзян Лэй же вылетела в первом раунде, не сумев даже возразить. Вскоре от всего института в личном турнире остался лишь он.

Перед огромным Восточным дворцом боевых искусств выл северный ветер. Фан Сянь поёжился в тонкой одежде.

Чжоу Хэ с глазами проигравшегося игрока схватил его за плечо.

— Ло И, проигрывать нельзя! Ты обязан войти в первую сотню и добраться до третьего этапа. Я поспорил с директором!

— Хорошо.

За это время Фан Сянь тихо «прорвался» ещё раз и достиг десятого уровня. Даже одной внутренней силой он превосходил большинство новичков, не говоря уже об опыте.

Внутри дворца находились десятки малых арен для второго круга.

— Арена семнадцать, бой тридцать восемь! Ло И, Восточный технический институт, против Сюэ Фэйфэй, Академия Шести Богов!

— Твоя очередь! — подтолкнул его Чжоу Хэ.

Соперницей оказалась хрупкая девушка с тонким лицом.

— Женщина? Я не хочу бить женщин.

— Чушь! Половина бойцов мира — женщины. Это не снисхождение, а дискриминация! Вчера Цзян Лэй избили без всяких скидок.

— Ладно.

— Младшая, осторожно! Ло И тайком применяет Хвост Божественной Пантеры. Вчера так проиграло много людей! — закричали болельщики девушки.

— Прошу однокурсника быть снисходительным, — нежно поклонилась Сюэ Фэйфэй.

Фан Сянь только поднял руки для ответного приветствия, как её тонкие пальцы уже устремились к его глазам.

«Вежлива лишь на словах».

Он уклонился и зацепил её ногой.

Хлоп!

Ошеломлённая Сюэ Фэйфэй упала, а Фан Сянь прижал жизненно важную точку.

— Победил Ло И!

Следующий соперник оказался низкорослым юношей. Он сразу применил Кулак Катящегося По Земле и начал кувыркаться, не позволяя подсечь ноги.

Фан Сянь закатил глаза, шагнул Восемью Шагами Летящего Дракона ему за спину и одним пинком отправил кувыркаться за пределы арены.

«Избивать детей скучно».

Спустившись, он услышал аплодисменты. К нему подошла стройная девушка в фиолетовом.

— Старый одноклассник, поздравляю с восстановлением.

— Лин Цзылин? Разве ты не учишься фехтованию в Университете Тысячи Цветов?

— Не повезло с жребием, отправили сюда на обмен. Я слышала, тебя прозвали Бестеневой Ногой. Если встретимся на арене, мой меч пощады не знает.

— Бестеневая Нога? Плохое прозвище.

Лин Цзылин рассердилась ещё сильнее.

— Я уже боец! Больше тебе не проиграю!

Она ушла, будто намереваясь дома протыкать иглами куклу Ло И.

Чжоу Хэ встревоженно подошёл.

— Эта девушка опасна. Если попадётся тебе, мои свадебные накопления пропали.

— Вообще-то она моя школьная знакомая.

— И что?

— Потребуется доплата.