У Чжоу Хэ оказался настоящий вороний язык.

В последнем бою второго этапа, определявшем сотню участников мирового турнира, Фан Сяню досталась преграда — точнее, разъярённая тигрица.

Лин Цзылин, фехтовальное направление Университета Тысячи Цветов.

Увидев жребий, Чжоу Хэ взвыл. Она была бойцом и отличницей первоклассного вуза, способной войти в десятку лучших всего Восточного округа.

— Участникам выйти на арену. Оружие или кулачный бой? — спросил судья.

— Оружие! — сквозь зубы ответила Лин Цзылин.

— Сражаться клинками со студенткой фехтования? За дурака меня держите? Кулаки!

При разногласии выбор делал вращающийся на экране диск. Стрелка остановилась на рукопашном бое.

— Оружие запрещено. Начали!

Под ареной Чжоу Хэ с кислым лицом звонил директору:

— Может, отменим наше пари? Я ещё не женат. Смилуйтесь...

— Получай!

Лин Цзылин рванулась вперёд, подобно мечу. Высшее искусство лёгкости — Шаг Меча.

У бойцов было лишь восемь уровней, но запасы ци намного превосходили ученические. Предел ученика — индекс 120, тогда как бойцы часто превышали 200, а после Ду-май и Жэнь-май могли устремиться к 300.

Ладони Лин Цзылин наполнились ци. Она использовала простой Размах Тысячи Воинов, намереваясь вынудить противника мериться внутренней силой. В таком обмене ученик неизбежно уступил бы бойцу.

Фан Сянь выскользнул из ветра ладоней, словно угорь: Золотой Вьюн Пересекает Реку из Восьми Шагов Летящего Дракона.

Уклонившись, он ударил Небесным Чиновником в затылок. Девушка сложила пальцы мечом и ответила приёмом Бессмертный Указывает Путь — обмен, в котором пострадали бы оба.

Фан Сянь на ходу превратил удар в Архата, Подносящего Плод, коснулся её запястья и тут же отступил, выиграв полприёма.

После короткого обмена зал взорвался восторженными криками.

— Бестеневая Нога умеет не только подсекать! Его Великая Хватка прекрасна, просто прежние противники были слишком слабы.

— Девушка тоже великолепна, только не повезло с оружием.

— Но он всего лишь ученик и уже держится против бойца! Из какого университета?

— Восточный технический институт... Не может быть. Разве в таком курятнике водятся таланты?

— Ты стал ещё сильнее, — серьёзно сказала Лин Цзылин. — Теперь я использую всё.

— Прошу.

Фан Сянь ещё даже не размялся. И ученики, и бойцы лишь закладывали основу.

Девушка вдохнула и пальцами вместо меча применила Сутру Тысячи Пурпурных Цветов — тайное искусство её факультета. Сложные движения были прекрасны, словно дождь лепестков, но за красотой скрывалось холодное убийство.

Один старый профессор создал для этой сутры отдельную технику пальцев на случай потери меча. С клинком сила студентки выросла бы наполовину; пальцы же позволяли хотя бы полностью раскрыть обычный уровень.

Шаг Меча мелькнул, и за одно мгновение Лин Цзылин нанесла восемь уколов.

Фан Сяню надоело. Лицо стало чуть серьёзнее. Он применил Выход Лазурного Дракона из Восьми Шагов и чёрной тенью ворвался в море пальцев.

Бум!

Ошеломлённая Лин Цзылин вылетела с арены.

— Директор! Я не отменяю пари! Продолжаем! Ха-ха-ха! — завопил Чжоу Хэ.

— Я проиграла? Как? Почему?

Девушка застыла перед тремя философскими вопросами.

Лишь врождённые мастера увидели, что Фан Сянь идеально слил Великую Хватку с Восемью Шагами, создав новое движение. Словно последний штрих оживил нарисованного дракона — приём достиг совершенства.

— Победитель — Ло И!

— Вот почему меня надо звать не Бестеневой, а Философской Ногой. Один пинок — и в голове гарантированно появляются три философских вопроса, — заметил Фан Сянь, спускаясь.

Придя в себя, Лин Цзылин поднялась.

— Поздравляю с выходом на мировой этап. Встретимся в округе Боевого Бога.

— Ага.

Чжоу Хэ обнял Фан Сяня.

— Отличная работа! Я выиграл и пари, и премию!

— Не забудь обещанную доплату.

...

Над воротами Восточного института висел красный плакат:

«Поздравляем студента Ло И с вхождением в сотню лучших Восточного округа и выходом на мировой турнир!»

— Разве это не слишком громко?

— Много лет ничего подобного не случалось, — улыбнулся встречавший его Нин Чэнь. — Все понимают, что в округе Боевого Бога надежды почти нет. Пусть радуются сейчас.

В самом богатом округе планеты находились лучшие университеты, включая Университет Боевого Бога. Его местная сотня почти целиком вошла бы в мировые сто пятьдесят.

— Отдохни и готовься вместе с командой ехать туда, — распорядился Чжоу Хэ. — Там пройдут и командные бои, и третий этап личного зачёта. Расписание не пересечётся.

В общежитии Хуан Лань встретил капитана восторгами:

— Первая сотня! Теперь и мы можем хвастаться.

— Сотня захолустного округа — невеликая честь, — ответил Фан Сянь, глядя на новости. — Настоящие фавориты уже появились?

— Конечно. Все из округа Боевого Бога. На первом месте по популярности Хо Уюн с факультета мехов Университета Боевого Бога. На втором — его однокурсница Сяо Линъэр!