В зоне отдыха Военного университета Сун Цзиньган не отрывался от экрана.

— Это тот мальчик, который потерял всю силу? За полгода восстановился — редкое телосложение для повторной культивации, — оживилась преподаватель Хэ. — Но он всё равно опоздал на полгода. Ты уже боец, и в этом вся разница. Если бы тогда... Впрочем, Ши Тяньцзун использовал всю мощь, сейчас Ло И проиграет. Даже у тебя против него меньше двадцати процентов шансов.

Сун Цзиньган перестал улыбаться.

С арены донёсся крик. Он поднял глаза и раскрыл рот:

— Ло И... победил?!

Схватки мастеров проходили слишком быстро, поэтому важные эпизоды показывали замедленно и сопровождали объяснениями врождённых мастеров.

В море кулаков Ло И проскользнул вьюном, затем взлетел вверх: Летящий Дракон в Небесах. Прорвав окружение, он наступил сопернику на спину. Ши Тяньцзун приземлился и хотел продолжить, но судья остановил — он оказался за границей.

— Восемь Шагов доведены почти до запредельного уровня, — глаза госпожи Хэ загорелись. — Если он войдёт хотя бы в шестнадцать лучших, приглашу снова.

Заметив понурого Сун Цзиньгана, она добавила:

— Не переживай. Места на мехах уже распределены, ресурсы вложены. Даже если возьмём его, то лишь на обычное боевое направление.

— Верно! У меня будет мех. Стану врождённым мастером и пилотом. Он меня не обгонит!

В школе Сун Цзиньган постоянно уступал Ло И и приобрёл настоящую душевную травму. Теперь осталось лишь это простое желание.

...

— Отлично! Мы озолотились! — встретил победителя Чжоу Хэ.

На ученика против бойца наверняка давали огромный коэффициент, и преподаватель заработал немало.

— В следующий раз ставь мою долю и весь выигрыш снова на меня.

— Не хочешь остановиться? Денег уже хватит на прекрасную технику.

— Не нужно. До четвёрки сильнейших проблем не ожидаю.

— Тогда сразу поставим на четвёрку! Коэффициент будет чудовищным! — в Чжоу Хэ снова проснулся игрок.

Последующие поединки прошли спокойно. Бойцы второго и третьего уровней не могли соперничать с Фан Сянем. Высшие искусства они изучали лишь несколько месяцев и владели только формой.

Он выходил, применял Философскую Ногу и дарил каждому три вопроса. Прозвище Бестеневая Нога вернулось и разнеслось ещё шире.

Единственный ученик среди сотни бойцов прошёл из восточной сотни в мировую. Даже Фан Сянь находил это слишком заметным.

Ему попался и Сун Цзиньган. После поражения тот плакал, словно ребёнок весом в несколько сотен цзиней, отчего победителю стало неловко.

Госпожа Хэ снова пришла поговорить о переводе. Фан Сянь осторожно выяснил, что места на факультете мехов она не предлагает, и потерял интерес.

Победы продолжались. К изумлению всего мира, он вошёл в восьмёрку сильнейших.

...

Перед четвертьфиналом Чжоу Хэ сжимал билет ставки и не отводил глаз от жеребьёвки.

— Я стану богатым! Ставка на твоё место в четвёрке была сделана так рано, что коэффициент зашкаливает!

— Остались бойцы не ниже пятого уровня. Один я ученик.

Фан Сянь тоже понимал, насколько выделяется. Но ни Университет Боевого Бога, ни другие первоклассные факультеты мехов по-прежнему его не приглашали.

— Почему никто не предлагает мне мехи?

— Мест там мало, правила самые жёсткие, и большинство преподавателей не вправе раздавать приглашения. Кроме того, цена обучения огромна. Ты им интересен, но пока недостаточно.

— Значит, я ещё недостаточно талантлив.

— Если не попадётся боец седьмого уровня и двумя главными меридианами, шанс есть.

Жеребьёвка остановилась.

— Первый четвертьфинал: Сяо Линъэр против Ло И! — провозгласил ведущий. — Богиня бесчисленных юношей и одна из главных фавориток встретится с величайшей тёмной лошадкой турнира — учеником, дошедшим до этой ступени!

— Проклятье! — Чжоу Хэ взвыл. — Почему именно вторая фаворитка? Это боец с Ду-май и Жэнь-май! Моим свадебным деньгам конец!

— Всё же лучше, чем Хо Уюн. И не вздумай рвать мой билет.

— Ты уверен?

— Не читал справку? Она моя школьная знакомая и прежняя любовь.

— И что?

— За это нужна доплата.

— Выбью тебе стипендию!

— Нет. Тридцать процентов от твоего выигрыша. Проиграю — твой билет станет бумагой.

— Согласен! — прорычал Чжоу Хэ. — Впервые вижу человека, который за деньги готов избить собственную любовь. Ты бесстыднее меня!