— Хо Уюн находится на вершине восьмого уровня и может в любой миг стать врождённым мастером, — напомнил Чжоу Хэ.

— В полуфинале мне достался боец шестого уровня. Перед финалом сам стану бойцом. Но советую поставить на моё второе место. Цена чемпионства слишком высока — не только из-за силы Хо Уюна, но и из-за семьи. Без достаточной компенсации риск невыгоден.

Глобальный турнир обязан сохранять хотя бы видимую честность, и прямой мести, возможно, не последует. Однако скрытые опасности тоже входили в стоимость.

— Порой сомневаюсь, что тебе всего семнадцать, — вздохнул Чжоу Хэ. — Но даже второе место сведёт директора с ума от счастья.

...

Полуфиналы прошли без потрясений. Хо Уюн уверенно победил, а Фан Сянь расправился с бойцом шестого уровня.

Организаторы ожидали финал между двумя главными фаворитами — Хо Уюном и Сяо Линъэр. Но тёмная лошадка выбила девушку, что лишь сильнее разожгло внимание прессы.

Ученик на вершине против бойца на вершине — подобное случалось раз в столетие. Все специалисты признавали невероятный талант Ло И, но почти никто не верил в победу над Хо Уюном.

Накануне финала Фан Сянь сидел в тренировочной комнате и совершал прорыв.

Ученики строили двенадцать основных меридианов. Бойцы — восемь чудесных. Именно на этой границе прежний Ло И потерял силу и жизнь. Другого человека такой опыт оставил бы с внутренним демоном навсегда, но Фан Сяня это не касалось.

Истинная ци прошла по двенадцати каналам и устремилась в новую точку — Шэньмай, начало Ян-цяо-май.

Когда узел закрепился, в теле раздалась череда сухих щелчков. Оковы ученической ступени разрушились.

— Чудесные меридианы вмещают куда больше ци. Базовая сила действительно спокойна и уравновешенна.

Она прекрасно закладывала фундамент и на вершине бойца соединялась с любой высшей техникой. Фан Сянь давно мог купить продвинутый метод, но даже величайшие искусства на ранних ступенях всё равно строили те же меридианы и превосходили базовый путь незначительно.

После перевода в знаменитый университет он получит любую технику бесплатно. Зачем платить сейчас? Пока общедоступных искусств хватало.

...

Под рёв трибун Фан Сянь вышел на арену.

Его противник, высокий и красивый Хо Уюн с короткой стрижкой, был похож на отца Хо Фэйлуна.

— Разница в уровнях слишком велика. Тебе не победить.

— Сяо Линъэр думала так же, но проиграла.

В этот миг в комнате Университета Боевого Бога заплаканную девушку снова ругала наставница.

— Выбирайте условия! — приказал судья.

— Кулачный бой, — великодушно махнул рукой Хо Уюн. — Ты всегда дрался без оружия, не стану пользоваться преимуществом.

— Хорошо.

Фан Сянь тайно передал голос:

«Уважаемый, не желаете договорной бой? Любой красивый вариант поражения по заказу. После турнира отдадите мне награду за первое место — совсем недорого».

Хо Уюн растерянно оглянулся. Никто не заметил.

«Передача голоса? Ты стал бойцом? За кого меня принимаешь? Желаемое я забираю честно! Даже если погибну, даже если опозорюсь перед всей планетой, никогда не стану платить за договорное поражение! Хотя как я могу проиграть?»

— Жаль.

Фан Сянь топнул.

В следующий миг он оказался прямо перед соперником и всё тем же Хвостом Божественной Пантеры зацепил его ногу.

«Откуда такая скорость?!»

Множество зрителей вскочило. Хо Уюн изучил все записи противника и думал, что понимает его. Прорыв к бойцу не стал неожиданностью, но Фан Сянь всё это время скрывал настоящую силу и теперь показал лишь вершину айсберга.

Ногу пронзила боль, равновесие исчезло.

— А-а-а!

Хо Уюн раздул грудь и выпустил изо рта снаряд истинной ци. Ударившись об арену, тот дал толчок, позволив выровняться и отступить.

— Невероятно! — кричал комментатор. — Столкнувшись с потрясающей подсечкой, Хо Уюн выпустил истинную ци наружу — способность врождённого мастера! Пусть с помощью хитрости, это доказывает его гениальность!

— Искусство Лазурного Дракона! Восемь Ударов Драконьего Бога!

Покрытый холодным потом Хо Уюн применил семейное наследие, не уступавшее главным техникам знаменитых университетов. Восемь ударов превращали его в восьмирукого человека: ладони складывали печати и кулаки, создавая совершенный круг обороны.

Но гибкая фигура вьюном проскользнула сквозь море рук.

Ло И!

Его тело складывалось, словно бумажное, уклоняясь под невозможными углами. Добравшись вплотную, он Золотой Змеёй Обвил Запястья и захватил обе руки противника.

Тени ладоней исчезли.

В этот миг наставники Университета Боевого Бога и важные люди «Звёздной авиации» одновременно раздавили чашки.

— Плохо! Он нашёл изъян между ударами Уюна?!