— Веерная очередь Пулевого Кулака!

Тысячи ударов меха пулемётным огнём накрыли равнину и разнесли слуг демона.

Они напоминали шипастых панголинов, двигались как ветер и стреляли иглами не слабее тяжёлого оружия. Хуже всего были бесчисленные стаи.

— Плотских демонов проще убивать, зато они плодятся невероятно быстро. Если не найти и не уничтожить матку, даже сильнейшего пилота задавит море чудовищ.

Расчистив путь, Фан Сянь увидел источник. Чёрный жук с раздутым в десятки раз брюхом походил на огромный шар плоти. Внутри непрерывно рождались, менялись и ползали органы и чёрные куски мяса — настоящий конвейер. Из него один за другим выходили мохнатые панголины.

— Точечный взрыв!

Один удар раздробил голову жука. Выжившие слуги закричали и лопнули, выпуская извивающихся кровавых червей.

— Регистратор выключить.

Фан Сянь поднял обломок головы.

— Звёздные Демоны знают лишь несколько слов. Слишком низкий разум.

Вокруг уже раздавался рёв. Накопленный опыт подсказал немедленно уйти.

— Их и правда неистребимое множество. Я слишком долго снаружи. Тело выдержит, но машине нужны ремонт, топливо и обслуживание.

Показатели достигли установленной границы риска, и Фан Сянь вернулся.

Величественная крепость внушала безопасность. Мехи слетались к воротам, словно усталые птицы.

Когда Фан Сянь вышел из склада в боевом костюме, несколько пилотов встретили его.

— Поздравляем с возвращением живым. Выпьем?

Внутри крепости они наконец сбрасывали тяжесть и переставали быть холодными охотниками.

В баре бесплатно подавали напитки и прекрасную еду. Пока Фан Сянь смотрел представление, браслет показал лицо Ча Ваньцзы.

— Ло И, я приехала тебя превзойти.

— Наконец-то.

Она прибыла в другую крепость, связанную с Университетом Боевого Бога.

— Наставник сказал, что у меня нет твоего звериного восстановления и после ранения нужно долго отдыхать. Сейчас я вошла в отряд «Идущие за Ветром».

Девушка оставалась весёлой и беззаботной, почти как Чай Цзиньгуань.

Хо Уюн служил в том же отряде. Судьба остальных пострадавших была плохой: Яли объявили мёртвой по мозгу, но Сяо Линъэр очнулась.

«Вот она, судьба».

Самоуничтожение Демона Пустоты не ранило мастеров четвёртой ступени, но защитить всех вокруг смог бы лишь пятый уровень. Поэтому элитные новички понесли тяжёлые потери.

Для верхушки это, видимо, не было катастрофой: новые таланты появлялись каждый год. Пока выжили Сердце Боевого Бога и прирождённый Святой, ущерб оставался приемлемым.

Фан Сянь же думал о Костяной Реликвии Будды.

...

В больнице Сяо Линъэр ходила на костылях под присмотром медсестры. Вдруг отбросила их, стремительно убежала за угол и достала пакет закусок, зашуршав как белка.

Неподалёку взорвалась ци и разнесла стекло.

— Что значит «жить как обычный человек сможет»? Объясните! — кричала Таньтай Ай.

— Мы сделали всё, даже применили генетическую капсулу, — врач вытирал пот. — Все показатели нормальны, но в разуме осталась травматическая реакция. Телу она не вредит, однако может помешать дальнейшей культивации.

— Хотите сказать, талант моей ученицы погиб?!

— Здесь медицина бессильна. Возможно, поможет великий мастер пути Бога или Бессмертного.

Таньтай Ай забрала историю болезни и заметила прячущуюся девушку.

— Ты ещё и ешь тайком?!

— Я голодная, — жалобно ответила Сяо Линъэр.

— Всё из-за Ло И! Если бы он не был такой заметной целью, демонические бойцы не устроили бы нападение!

В этом имелась частица правды. Практиканты улетали ежегодно, но на сей раз вместе собрались два чудовищных дара и несколько величайших талантов. Ради них Секта пожертвовала редчайшим демоном, сумевшим проникнуть через защиту родной планеты.

Таньтай Ай не смела обвинять Ча Ваньцзы и старейшину Хуа, поэтому выплеснула ненависть на и без того неприятного Ло И.

— Вернёмся в университет. В крайнем случае попрошу старейшину Хуа. Способ найдётся. А все виновные заплатят!