В комнате пилота Фан Сянь открыл коробку с двумя Костяными Реликвиями Будды, купленными за заслуги. Сыту Вэйвэй не могла нарушать правила, но облегчить законную процедуру — пожалуйста.

Серебристо-серая реликвия размером с большой палец содержала тонкие узоры.

Путь Боевого Будды либо перестраивал тело и вживлял чип, либо развивал мысленный расчёт Сердечной Сутрой. В обоих случаях оставалась реликвия, только разного вида. Эта явно принадлежала первой ветви.

Чип давно разрушился, сведения исчезли. Осталась чистая сила великого Бойца-Будды.

Даже её нельзя было считать совершенно безопасной. Частые духовные передачи и «передача озарения через макушку» вызывали безумие; отсюда выражение «одна мысль превращает в демона».

Прямое поглощение могло отравить разум, но путь алхимика позволял преобразовать силу в питание для Сердечной Сутры.

Сила бедствий вошла в реликвию, а бесформенная ци превратилась в буддийскую. Сердечная Сутра стала быстро расти.

Внезапно мышление поднялось на новый уровень. Словно мозгу заменили ядро, вычислительная скорость росла непрерывно. Каждая мысль сияла, словно алмазная жемчужина мани. Фан Сянь ощутил великую мудрость и освобождение.

Затем услышал бешеный ток крови и сердце. Под носом появилась кровь.

— Состояние даёт чувство полного контроля, но слишком расходует тело. Мозг требует столько крови, что мелкие сосуды лопаются. Постоянно поддерживать нельзя — только как решающий приём.

Он вышел из состояния и залечил повреждения.

Пять техник приблизились к завершению. Для одного, двух или трёх состояний прорыв был прост, но все пять требовали накопления.

«Возможно, это короткий путь местного перехода от четвёртой ступени к пятой: собрать пять вариантов четвёртой и слить их. Странно звучит, но после преобразования силой бедствий появится бессмертие».

Тогда даже исходная машина даст предел шестой ступени или попытку коснуться седьмой. Однако пропасть от шестой к седьмой ощущалась страшнее перехода от третьей к четвёртой. Это не одна разрушительность, а иной уровень души, Истинного Духа и даже концепций.

К рассвету обе реликвии были поглощены, и путь Будды заметно приблизился к воротам.

Браслет сообщил:

— Зашифрованное сообщение.

Набор символов использовал код, согласованный с Юй Имином. Расшифровав, Фан Сянь нахмурился.

— Похитители Огня наконец действуют? У них есть человек даже на Двойных Башнях, и он требует встречи. Может, снова убить нескольких — тогда надолго успокоятся.

Место назначили на Равнине Чёрного Ветра.

...

За завтраком напротив внезапно села Сыту Вэйвэй.

— Вторая сестра.

— Идём.

В командном центре она сказала:

— На главном фронте Демонической Звезды произошли изменения. Учителя и других стариков призвали. Сведения совершенно секретны, но положение неправильное.

— Учителя? Он давно в отставке.

— Значит, случилось серьёзное. Двойные Башни — вспомогательный фронт, но волна может докатиться и сюда. Будь осторожен. Учитель справится. Пока лучше не выходи или действуй группой.

Фан Сянь согласился вслух, но собирался встретиться на равнине. История знала огромные войны; возможно, стариков вызвали для удара по важной цели, а не из-за катастрофы.

— Тогда я пойду.

— Подожди. Ты обменял две реликвии и, говорят, соединяешь пути Святого и Будды. Покажи, насколько вырос!

В глазах сестры зажёгся боевой огонь.

Теперь Фан Сянь понял сочувствующие взгляды других пилотов. Эта женщина была безнадёжным боевым маньяком.