В центре разбитого роя у металлического дракона расплавилась одна голова. С повреждённого человека капал плащ, корона гудела.

Вертикальный глаз ожил, осмотрелся и остановился на мехе Фан Сяня.

Разум накрыло ужасной волной. Вместе со взглядом в сознание проникали безумные фразы:

— Невежды! Ваши смерти станут жертвой моему господину!

— Чем больше знаешь, тем сильнее ощущаешь собственную малость.

Фан Сянь вышел из видения и закрыл канал информации. Слишком близкий контакт с той сущностью был опасен.

Сила бедствий повернулась. Он посмотрел на чёрную фигуру и произнёс древним языком:

— Неудача! Неудача! Неудача!

На пятой ступени вернулись прежние власти над кровью и несчастьем. Чёрная кровь врага закипела и превратилась в гвозди, прорвавшие плоть.

Семь Стрел, Пригвождающих Душу!

Фан Сянь соединил Область Неудачи, Управление Кровью и заклинание, ненадолго проклиная и обездвиживая цель. Отдельные гвозди вонзились в металлического дракона и вертикальный глаз короны. Тот закричал и истёк призрачной кровью. Пилоты вокруг потеряли ясность сознания.

«Даже сила алхимика удержит их лишь несколько секунд».

— Атомный Кулак!

Тысячи ударов принесли атомное уничтожение. Невидимая связь разорвалась: человек отделился от дракона, корона слетела. Три демона освободились, кровавые гвозди проржавели и рассыпались.

— Термоядерная Ладонь!

На обеих руках снова появились солнца, а два внешних реактора отстегнулись и стали бомбами между тремя врагами.

— Ядерный мир!

Свет лишил приборы зрения. Когда он погас, демонов не осталось.

«Боевой Бог» расправил крылья в космосе.

— Мой приказ: добить внешних демонов!

Пилоты с рёвом бросились на уцелевших. Ход битвы окончательно изменился.

Сам Фан Сянь смотрел на три извивающиеся чёрные линии на ладони.

— Божественность? Бессмертная природа? Скорее... демоническая природа.

...

После победы флот прибыл на родную планету. Главнокомандующего и героя встретили в центре округа Боевого Бога цветами и аплодисментами.

Фан Сянь вышел из меха без страха: тело алхимика пятой ступени и Девять Превращений защищали от заговора.

— Здравствуйте, командующий Ло.

Во главе встречающих стояли знакомые по новостям люди, включая Хо Фэйлуна. Седой старик сказал:

— Вы спасли флот и планету. Ваши заслуги огромны.

— Я Дай Гуйинь, глава Похитителей Огня и нынешний совместный консул.

— Вы уже совершили переворот?

— Нет. Фракция пилотов сама пригласила нас. Перед угрозой смерти прежние споры бессмысленны. Они согласились открыть технологии мехов низшим слоям. Если вы не устали, совет ждёт на совещании.

— Для бойца такая усталость ничтожна.

Вместе с Сыту Вэйвэй, Дай Гуйинем и Хо Фэйлуном Фан Сянь вошёл в зал. Большинство мест занимали объёмные проекции. Он без приглашения сел в первом ряду. Все посмотрели, но промолчали: в хаосе сильнейшего уважали больше всего.

— Начинаем. Первое предложение: за выдающийся вклад назначить Ло И заместителем военного консула и главнокомандующим объединённым флотом. Голосуем.

Дай Гуйинь поднял руку первым, большинство последовало.

— Принято.

Глава Похитителей Огня был доволен: их человек получил армию.

На деле старая фракция лишь отступила. После созданной катастрофы один консул ушёл в отставку, а оппозиционера поставили красивой вывеской. Большинство мест и реальная власть всё ещё принадлежали пилотам, тайное соперничество продолжалось.