Экстренные заседания следовали одно за другим. После изменения правил накопились колонии в восстании, мятежи на родной планете, нападения демонов и психологический крах бойцов.

Без смелого примирения с Похитителями Огня хаос был бы в десять раз сильнее.

Получив выгоду для себя и флота, Фан Сянь в основном слушал. Остальные успокоились и одновременно поражались его зрелости: юноша уже стал военным владыкой, но не зазнавался.

— Основная политика: постепенно оставить дальние фронты и восставшие колонии, сжать оборону. После создания мехов и оружия для нынешних бойцов и простых людей начнём контратаку, — подвёл итог Дай Гуйинь. — Родную планету и ресурсные миры защитит объединённый флот.

— План осуществим. Высшая сущность демонов, вероятно, не вступит в войну сама, если её не тревожить. Её представления отличаются от наших.

Все горько улыбнулись. Они уже попытались раз и навсегда решить проблему — и получили катастрофу.

— Что до сохранения моей силы, — продолжил Фан Сянь, заставив всех напрячься, — возможно, дело в соединении путей. В день изменения я последовательно подтвердил Святого, Бога, Бессмертного и Будду и коснулся бессмертия.

Это была ложь. Местное боевое бессмертие тоже было бы срезано; спасло преобразование в алхимика пятой ступени. Но распространять путь алхимика при присутствии сущности истинного бога было опасно.

Зато соединение трёх цветков и нескольких состояний действительно представляло новый боевой уровень, поэтому теория выглядела правдоподобно.

— Четыре состояния одним человеком? — ужаснулся советник.

— Трудно, но возможно, — сказал Хо Фэйлун. — В истории семьи жил гений, одновременно подтвердивший Святого, Бога и Бессмертного. Его сила была ужасна, но сразу после прорыва он обезумел. Пилоты с трудом остановили его, и вскоре он умер. Значит, не хватало пути Будды?

«На самом деле ещё и Демона».

Но найти второго человека, способного подтвердить хотя бы четыре состояния и опровергнуть слова, удастся неизвестно через сколько лет.

— Кроме того, прежние искусства можно очистить и изменить под новую среду. Боевые методы всегда развивались.

Фан Сянь хотел предложить универсальные техники, хотя бы немного усиливающие людей.

— Мы тоже начали разработку, но не ожидали, что командующий уже нашёл направление, — улыбнулся Дай Гуйинь.

— Следует восстановить порядок и уничтожить Секту Небесных Демонов. Она обязательно воспользуется хаосом.

Похитители Огня представляли внутреннее противоречие. Секта служила врагу и не допускала примирения: одна сторона должна была исчезнуть.

— Пока флот перестраивается, я лично зачищу опасные точки на планете. У меня есть особое чувство, позволяющее находить демонических бойцов.

Совет единодушно согласился: спать рядом с такой язвой было страшно.

...

Вечером Дай Гуйинь устроил приём. На середине Фан Сянь ушёл под недовольными взглядами светских красавиц. Почти каждый советник привёл дочь, чтобы привлечь восходящую политическую звезду, но всё это казалось скучным.

В комнате он смотрел на три извивающиеся линии, которые не были ни материальными, ни призрачными и не поддавались лабораторному изучению.

Это была сущность Солнечных Демонов — искажённая бессмертная или демоническая природа.

«Обычные пути касаются бессмертия на шестой ступени. Алхимик делает это на пятой. Тогда чем станет шестая? Пока думать рано — нужно завершить нынешнюю».

Из пустоты хлынула река силы бедствий. Мир и без вмешательства Фан Сяня уже трещал, поэтому энергии было невероятно много. Высокоуровневый мир лишь немного уступал предыдущему, и его отклик был щедрым.

— Преобразовать.

Сила бедствий смыла чёрный цвет, оставив серовато-белые линии — подлинный облик.

Тело немедленно захотело их поглотить.

«Эти три линии равны всей собранной мной силе бедствий».