Секта Небесных Демонов.

Гу Ши вошёл в ворота, не в силах отделаться от ощущения, что здесь что-то не так.

По всей планете Боевого Бога полыхали мятежи — лучшего времени для расширения Секте Небесных Демонов было не найти. Однако глава секты издал строгий приказ, велев ключевым членам собраться в штаб-квартире. Поговаривали, будто готовится нечто грандиозное.

«Хи-хи… Сяо Ши, по-моему, это как-то связано с тем новым большим начальником из армии. Он ведь начал громить наши убежища…»

В памяти Гу Ши всплыли слова женщины.

Все звали её сестрицей Лань. Она, как и он, была бойцом Секты Небесных Демонов. Говорили, прежде она была дочерью богатого семейства, но перешла дорогу не тем людям, потеряла родных и дом, а затем ступила на путь демонов. С тех пор её рука не знала жалости.

По дороге сюда их остановил патруль армии Боевого Бога. Сестрицу Лань раскрыли.

Что с ней стало… лучше было не думать.

И всё же приказ штаба казался странным. Столкнувшись с масштабной облавой, следовало бы распустить людей, затаиться и сберечь силы. Зачем, напротив, собирать всех вместе и превращать штаб в ещё более заметную мишень?

Тут Гу Ши увидел на внутренней стене тёмно-бурый знак.

Он напоминал козлиную голову, от которой под разными углами извивались четыре рога. Вокруг тянулись бурые потёки, словно символ нарисовали человеческой кровью.

От знака исходило такое давление, что мысли Гу Ши разом оборвались.

— Этот… этот символ… Что он означает? Почему мне кажется, будто в нём заключена сила?

— Его собственноручно начертил глава секты. Говорит, это откровение, дарованное нам великим существом…

Неизвестно откуда рядом возник полный мужчина средних лет с неизменной улыбочкой.

Гу Ши узнал Старого Му. Хотя тот тоже принадлежал к демоническим бойцам, практиковал он приёмы древних распутников и похитителей красавиц, за что его презирали даже свои.

Гу Ши тоже смотрел на него свысока, но любопытство заставило подавить отвращение.

— Значит, это подарили нам те «твари» извне?

— Ага. Глава секты сразу потерял от него голову. Ты как раз вовремя: завтра попадёшь на жертвоприношение! — воодушевлённо сообщил Старый Му. — Говорят, оно вернёт нам боевые силы!

— Вот это уже стоит попробовать. — Глаза Гу Ши загорелись.

В Секту Небесных Демонов вступали либо одержимые кровной местью, либо загнанные в безвыходное положение. Но даже среди них мало кто действительно решился бы предать всё человечество.

Сам Гу Ши присоединился к секте ради демонических техник, позволявших быстро обрести силу. Только стоило начать — и они впивались в человека, как личинки в кость, уже не отпуская.

Для таких бойцов важнее всего оставалась собственная мощь.

Гу Ши как раз тревожился, удастся ли её восстановить, поэтому новость стала приятнейшим сюрпризом.

Внешние демоны были для него всего лишь тварями из космоса. Не сули они выгоды — и грош им цена.

Но ради возвращения боевых сил он с готовностью поучаствует в ритуале.

…

Взгляд отдалялся от пригородной штаб-квартиры, поднимался всё выше…

Высоко над плотными облаками парил авианосец класса «Крепость».

Закутанный в плащ Фан Сянь восседал на самом высоком командирском кресле, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. Словно верховный бог, он взирал на происходящее с небес.

— Докладываю главнокомандующему: штаб-квартира Секты Небесных Демонов обнаружена!

— Бойцы секты продолжают прибывать!

— Согласно донесению нашего разведчика, глава секты готовит жертвоприношение. Его цель — то, что внешние демоны называют великим существом…

Данные стекались со всех сторон.

— Ритуал назначен на завтра, на рассвет!

— Всё, чего добивается враг, мы обязаны сорвать. Хотят принести жертву завтра — значит, сегодня ночью мы разнесём их притон! — Фан Сянь поднялся, так и не разомкнув рук. — Через десять минут начать артиллерийскую подготовку. После десяти залпов выдвинуть отряды мехов и добить уцелевшие цели.

Если глава секты и вправду сумеет выкинуть какой-нибудь чудовищный фокус, Фан Сяню, возможно, самому придётся спасаться бегством. Поэтому к операции он относился предельно серьёзно.

— Есть!

Подчинённые отсалютовали и разошлись готовиться.

В этот момент Фан Сяню поступил запрос на личный сеанс связи.

Пробиться по этому каналу могли лишь люди из особого списка.

— Чай Цзиньгуань? Чего тебе надобно?

Фан Сянь вывел изображение на экран и усмехнулся.

Чай Цзиньгуань уставился на него, будто увидел впервые, на миг оцепенел, а потом заговорил плачущим голосом:

— Старина Ло, спаси моего отца! Ты теперь большая шишка — обязательно пощади его!

— Что случилось? Рассказывай толком. Что с твоим отцом?

— Вот же я дурак! Давно должен был догадаться. Мой папа… наверное… вроде бы… скорее всего… как-то связан с демоническими бойцами. Ты ведь сейчас как раз устроил на них большую облаву, а отец взял и пропал. Я порылся в его комнате и нашёл кучу вещей демонических бойцов. Мне так страшно… у-у-у…

Чай Цзиньгуань ревел, размазывая по лицу слёзы и сопли.

— Мы же братья на всю жизнь! Ты обязан мне помочь!

«Отец Чай Цзиньгуаня не просто богач, но ещё и демонический боец?»

В голове Фан Сяня молнией промелькнули воспоминания: после выпускного экзамена именно Чай Цзиньгуань выдал ему сведения о чёрном рынке; он подслушивал разговоры отца и неплохо разбирался в демонических техниках.

Почему-то теперь всё это ничуть не удивляло.

— Я проверю. Если его не убили на месте, значит, ещё можно спасти. Не волнуйся, — небрежно пообещал Фан Сянь.

Когда власть в твоих руках, можно позволить себе маленькую прихоть.

Он велел секретарю поднять сведения. Ответ пришёл меньше чем через пятнадцать секунд:

— Чай Юйху, прозвище Старый Му. Сотрудник разведывательного управления, внедрённый в Секту Небесных Демонов.

— Чего?!

Связь ещё не прервалась, и Чай Цзиньгуань остолбенел.

— Мой отец не демонический боец, а разведчик под прикрытием?

— Разведчики под прикрытием гибнут ещё быстрее, знаешь ли, — пробормотал Фан Сянь, закатив глаза.

Впрочем, пугать друга не стоило. Благодаря своим полномочиям он без труда открыл личное дело Чай Юйху.

— Сейчас в главном логове секты? Дело плохо…

— Не бойся. Я сделаю всё возможное.

Ещё несколько раз заверив друга, Фан Сянь отключился и задумался.

— Главнокомандующий, что будем делать? — спросил секретарь.

— Меняем план. Передайте нашему разведчику приказ. Если Старый Му сумеет выбраться, начинаем артобстрел. Если нет — первыми идут мехи и прорываются силой, — решил Фан Сянь. — Подготовьте мой мех, я тоже участвую. Мы обязаны защищать каждого разведчика. Нельзя допустить, чтобы наши люди проливали и кровь, и слёзы. Верно?

— Главнокомандующий совершенно прав…

Секретарь мысленно закатил глаза уже, наверное, в сотый раз, но вслух мог лишь согласиться.