Фан Сянь молчал.

В тот момент, когда он увидел фреску, он, казалось, был очарован.

Похоже, это была фреска, оставленная первобытными коренными жителями, с простым содержанием.

Группа крошечных, похожих на спички фигурок, вооруженных оружием, стояла лицом к морю, толкая что-то в океан.

А в море черными мазками было изображено колоссальное существо, напоминающее одновременно тьму и чудовище.

Из-за слишком грубых линий конкретная форма чудовища была неясна.

— Это битва? Или… ритуал?

Видали нажала на спуск и сделала снимок.

— Кто знает… Верования коренных жителей странные. Предки, природные силы или свирепые звери… все это могло стать объектами поклонения… Я думаю, это сцена охоты. Возможно, они видели гигантского кита, и вполне вероятно, что древние люди видели такое существо и поклонялись ему как богу.

Роджер проанализировал.

Было ясно, что он отличался от обычных, грубых членов экипажа; казалось, он получил какое-то образование.

— Я думаю… это очень примитивное изображение охоты на китов!

Другой пассажир вмешался, затем посмотрел на своего спутника:

— Лука, что случилось?

— У меня… болит голова!

Его спутник, темноволосый мужчина, уставился на фреску, напрягая мышцы лица:

— Что-то в этой сцене кажется странным… они… они живые… послушайте… шум волн, в нем есть какой-то крик…

— Ты уже достаточно услышал, Лука.

В этот момент рука протянулась, заслонив Луке обзор.

Это был Фан Сянь!

Он узнал его. Этот человек по имени Лука не был чем-то особенным, но его интуиция была несколько обострена; он почувствовал скрытую информацию в фреске.

Для обычного человека это было нехорошо.

На самом деле, его описание создало своего рода «сигнал», заставив «аномалии» на острове усилиться.

Вдали надвигались тёмные тучи, окрашивая море в более тёмный цвет.

Казалось, что глубоко в океане открылся вход в какую-то бездну.

Шлёп!

Волны накатывали и бурлили, и в них тёмные фигуры, словно выброшенные на берег со дна океана.

Это были гниющие трупы!

— Ах!

Лука закричал, указывая на труп:

— Это… это я! Я умру! Я уже мёртв!

Фан Сянь оглянулся и увидел, что, хотя трупы были несколько раздуты и разлагались, их всё ещё можно было в основном узнать.

Некоторые были одеты в матросскую одежду, другие — пассажиры.

Похоже, это была его группа людей, высадившихся на острове.

Это было непостижимое и странное явление!

«Сила тьмы… нарастает ещё сильнее…»

Он задумался: «Но тьма, окутывающая этот остров, не особенно сильна… по силе она, вероятно, примерно равна силе птицы со сломанными крыльями, намного уступающей древним правителям…»

«Это… иллюзии? Или проклятие? Что произойдёт, если я соприкоснусь со своим собственным „трупом“?»

Фан Сянь пристально смотрел на Луку.

Мужчина, казалось, сошёл с ума, найдя свой собственный «труп» и пытаясь перевернуть его.

Труп действительно носил его лицо, но оно было покрыто чешуёй, напоминая полумутировавшего монстра.

— Что… это?

Лука вздрогнул. Он попытался уйти, но затем заметил слой кератина, поднимающийся на тыльной стороне его ладони и образующий чешуйки.

— Нет… нет…

Он закричал, отчаянно царапая руку, пока она не покрылась обильной кровью.

Рана быстро загноилась и начала гноиться.

На лице Луки появились мелкие чешуйки. Выражение его лица изменилось, и он рухнул на землю, превратившись в гниющий труп.

Эта непостижимая сцена заставила камеру Видали упасть на землю и разбиться.

— Не трогайте эти трупы! Не смотрите им в глаза! Это проявление проклятия! — крикнул Фан Сянь.

Тем временем, крики тревоги разнеслись от находящихся поблизости исследовательских групп, указывая на то, что кто-то был проклят.

— Нет, нет, это Остров Демонов! Мне нужно вернуться, вернуться на корабль!

Роджер крепко сжал дробовик, словно цепляясь за последний проблеск надежды.

— Бесполезно, смотри…

Фан Сянь указал на их спасательную шлюпку, которая была доверху завалена трупами. Спасение корабля неизбежно подразумевало контакт с мертвыми, что могло привести к мгновенной смерти, как у Луки.

— Давай сначала присоединимся к остальным.

Он потянул Видали за собой, присоединившись к команде Эрика.

— Цири мертва!

Выражение лица Эрика было мрачным:

— Это огромное проклятие… совершенно за пределами моих возможностей.

Даже Король-новичок, по сути, всё ещё новичок.

Ситуация требовала от Хранителей Тайн отправки элитных следователей, даже легендарных.

— Я нашёл там фреску, а как насчёт твоей? — спросил Фан Сянь.

Ситуация была критической, и Эрик не возражал раскрыть некоторые необычные подробности:

— На этих скалах тоже есть фрески. Думаю, это какое-то жертвоприношение «глубоководному чудовищу»…

— Если остров изначально был населён туземцами, то однажды они столкнулись с чудовищем из глубин, сразились с ним и были быстро побеждены, подчинившись его силе и периодически принося жертвы? — Фан Сянь предположил:

— Найдите ещё фрески; возможно, на них есть подсказки…

— Да, и нам нужно как можно скорее покинуть этот пляж. На берег выбрасывает всё больше трупов; я не удивлюсь, если они вдруг переместятся, — полушутя сказал Эрик.

Вскоре Фан Сянь, присоединившись к остальным, обнаружил ещё две фрески.

Они тоже были высечены на скалах белыми метками, которые не смывала даже морская вода.

На третьей фреске был изображен схематичный человечек, заползающий в пасть глубоководного чудовища и, по-видимому, кормящий его.

На четвертой фреске был совершенно другой фон, изображающий древний дворец, окруженный рябью.

— Нет… это не кормление!

Фан Сянь уставился на третью фреску и вдруг воскликнул:

— Туземцы поклоняются глубоководному чудовищу, а затем добровольно проникают в его чрево, попадая в глубины моря… в дворец глубин!

Рябь на четвертой фреске символизирует морское дно.

Таким образом, все фрески, будучи соединены вместе, изображают ритуал призыва и поклонения глубоководному чудовищу, а затем добровольного проникновения в его чрево, использования его в качестве подводной лодки и попадания в тайное царство в глубинах моря!

«Возможно, в этом тайном царстве дремлет истинный бог, Древний Владыка?»

Если бы Фан Сянь уже не знал многих секретов, он бы не смог этого понять.

Поняв это, он вдруг услышал в ушах эхо множества зовов:

— Величие древности никогда не прекратится…

— В сказочном и чарующем тайном царстве глубокого моря…

— #@%& обратил на нас свой взор…

… В самом начале последних трёх предложений прозвучало очень труднопроизносимое, неразборчивое, но, должно быть, имя.

Фан Сянь почувствовал, будто его ударило током; даже его шестая ступень ступени алхимика задрожал.

«Это был не титул, а божественное имя! Истинное имя Древнего Владыки! Самое сокровенное и запретное знание!»