Архипелаг Мистер — это цепь островов, словно жемчужины.

Помимо порта Манка, самого большого из них, есть ещё одна скрытая жемчужина — остров, где находится штаб-квартира Хранителей Тайн, Безымянный остров!

Попрощавшись с Видали, Фан Сянь и Эрик нашли местного связного Хранителей Тайн и сели на небольшой паром вместе с другой группой недавно прибывших следователей, готовясь отправиться на Безымянный остров на обучение.

Многие из новых следователей сопровождали его, но большинство молчали и почти не двигались.

Очевидно, все они понимали, что любопытство и излишняя осведомлённость — это начало беды, особенно для сверхъестественных сил, которые потенциально могут распространить заражение, просто оставляя после себя информацию.

Фан Сянь и Эрик выглядели несколько неуместно, словно чужаки.

— Этот остров… после того, как я сообщил о нём, Хранители Тайн послали следователей проверить, и в этом районе нет острова, который мы описывали… — сказал Эрик, его сложное выражение лица выдавало полученную им информацию.

— С силой этих глубоководных существ спрятать остров — дело простое… — пренебрежительно заметил Фан Сянь. — Но если они перестанут появляться, искоренить их станет крайне сложно…

На самом деле, он и не хотел их истреблять.

Чешуйчатые люди были для него просто пушечным мясом; одним взмахом руки он мог уничтожить целые полчища.

Но Глубоководные Старейшины, или, скорее, Древние Бездны, были другими. Они были высшими существами, подобными Чёрному Тайсую.

Не говоря уже о том, что они поклонялись существу, дремлющему на дне глубокого моря.

— Да, точно так же, как и наш Безымянный остров.

Эрик вздохнул, глядя на морской туман впереди:

— Мы почти на месте…

Фан Сянь поднял глаза и увидел едва различимые очертания острова сквозь тонкий туман, наконец-то полностью определившиеся.

«Интересно, изолированный остров, полностью скрытый таинственной силой? Разве Хранители не должны быть воплощением сдержанности в использовании силы? Значит… аномалия этого острова вызвана не Хранителями. Возможно, они разместили здесь свою штаб-квартиру, чтобы что-то охранять?» — подумал Фан Сянь.

Паровой двигатель парома зарычал, когда он пришвартовался к бетонному пирсу.

Как только корабль достиг берега, тонкий туман, окружавший его, рассеялся.

С моря было видно, что место, где раньше стоял маленький остров, совершенно пусто; всё, что было раньше, казалось миражем.

Это была штаб-квартира Хранителей Тайн — Безымянный остров, особый регион, никогда прежде не встречавшийся ни на одной карте!

… Тем временем, в порту Манк.

— Наконец-то… он разработан.

В фотолаборатории Видали улыбнулась, рассматривая фотографию.

Это был снимок, сделанный ею на фоне фресок на этом ужасающем острове.

Хотя фотоаппарат был сломан, она спасла негативы, которые сейчас проявлялись.

Это была оплошность, которую даже Эрик не предвидел, и Видали, обладая немалым талантом маскировки предметов, сумела скрыть её от последующих поисков.

Поскольку слишком много туристов стали свидетелями аномалий, обрабатывать каждый снимок индивидуально было невозможно. Кроме того, из-за участившихся случаев паранормальных явлений в последние годы так называемая «гипнотическая терапия памяти» начала отходить на второй план. Соглашения о конфиденциальности стали общепринятой практикой.

В любом случае, аномалии на острове ещё не были полностью раскрыты.

Хотя туристы и видели кое-что, они не понимали, что именно видят.

Это был просто остров, парящий над ужасающим морем, а внизу горы были в десять или даже сто раз больше!

— Хотя я не могу опубликовать это напрямую из-за соглашения о конфиденциальности, я могу изучить это и поискать связанные с этим предметы… Эта фреска… по крайней мере, её можно сохранить как напоминание об этой поездке. Жаль, что Эрик и Рока не оставили никаких контактных данных! — подумала Видали, несколько сердито глядя на фотографию.

Шлёп!

Хотя она не была уверена, не показалось ли ей, ей показалось, что она слышит шум волн.

— Русалочка… Русалочка…

Из слабого шума волн послышался какой-то вскрик.

— Ах!

Видали вздрогнула от испуга, уронив фотографию на землю.

Внезапно она кое-что поняла.

Ужас этого острова не исчез полностью с её отъездом; он всё ещё был там, всегда присутствовал!

И теперь он нашёл её.

— Ты боишься? Почему ты боишься? — Голос был слабым, но Видали всё ещё отчётливо его слышала:

— Ты родилась дочерью моря, в твоих жилах течёт кровь нас, Чешуйчатых…

Видали замерла.

Она подумала о своей бабушке, которая, казалось, действительно родом с моря и, как говорили, была отличной ныряльщицей.

— Нет, нет, это слишком безумно… У меня кровь моря? Я должна найти чиновников, они точно смогут меня спасти. — Видали собралась с духом и отправилась искать тех, кто подписал за неё соглашение о неразглашении.

— Глупышка! Они сочтут тебя опасной, будут бояться тебя и запечатают твою силу… силу, превосходящую человеческие возможности! — Голос из моря продолжил:

— Ты думаешь, твои две подруги хорошо к тебе относятся? Нет! Они обманывают тебя! Они скрывают это от тебя! Они обладают сверхъестественными способностями, но не раскрыли тебе ни одной из них; они наблюдают, как умирают обычные люди…

— Нет… — Видали схватилась за голову, её голос дрожал от рыданий. Она снова подумала о мертвом Луке и о разлагающемся трупе, покрытом чешуей.

Хотя голос из моря был слабым, казалось, он проникал в её сердце, во все её слабости.

— Ты любишь приключения, ты любишь путешествия, это твоя природа. Зачем подавлять свою природу? Выпусти её на волю! Я научу тебя управлять сверхъестественными силами…

— Ты… кто ты?

Видали закричала.

— Я твой предок, Верховный Жрец Глубокоморских Старейшин… Твое появление в море было предопределено судьбой… — Слабый голос внезапно усилился:

— Ты рождена быть на нашей стороне!

…

— Ах!

Видали закричала и проснулась.

Оглядевшись, она обнаружила, что все ещё находится в темной комнате, но звук разбивающихся волн исчез.

Фотография все ещё была сжата в её руке.

— Только что… это был сон?

Выражение лица Видали сначала стало растерянным, а затем испуганным:

— Неужели сны могут быть такими яркими?

Капля!

Капля!

В этот момент она услышала звук падающих на землю капель воды, и выражение её лица резко изменилось.

Вокруг не было воды, так откуда же доносился звук?

— Что я выбрала во сне?

Видали прижала лоб к себе, пытаясь вспомнить, но почувствовала головную боль.

Затем она увидела свои руки.

На тыльной стороне её ладони появились несколько маленьких, твёрдых, синих чешуек!

— Ах! !

Крик девочки эхом разнёсся по тёмной комнате.